The Penguin (HBO 2024) : la série qui consacre 8 épisodes au Pingouin sans Batman
🐧 The Penguin (HBO 2024) : la série qui consacre 8 épisodes à un vilain Batman sans jamais montrer Batman
Pendant 85 ans, le cinéma et la télévision ont raconté l'univers Batman par le prisme de son héros. Tous les vilains, tous les alliés, tous les lieux étaient mis en scène à travers le regard du Chevalier Noir. En septembre 2024, HBO a brisé cette logique avec une décision aussi simple que radicale : faire huit épisodes de soixante minutes consacrés exclusivement au Pingouin, sans jamais filmer Batman, sans même le mentionner. Le résultat a redéfini ce qu'une série de super-héros peut être. The Penguin n'est pas un spin-off mineur — c'est probablement la meilleure adaptation télévisée de l'univers Batman jamais produite, primée aux Emmy 2025, suite directe de The Batman 2022 de Matt Reeves, et la matrice probable de la suite cinéma à venir.
Cet article retrace tout ce qu'il faut savoir sur la série : la performance hallucinante de Colin Farrell méconnaissable sous quatre heures de prothèses quotidiennes, la structure narrative en huit épisodes qui transforme Oswald "Oz" Cobblepot en parrain mafieux digne de Coppola, l'élargissement du Reeves' Universe initié par The Batman, le rôle central de Cristin Milioti en Sofia Falcone Gigante, et pourquoi cette série change durablement la manière dont Hollywood envisage les adaptations DC. À la fin, vous savez exactement où placer The Penguin dans la chronologie Batman, comment la regarder pour en tirer le maximum, et pourquoi elle reste l'événement DC le plus important de 2024-2025.
📺 Pourquoi The Penguin est un événement TV majeur
Pour comprendre pourquoi The Penguin est plus qu'une série de plus dans le paysage saturé des adaptations super-héros, il faut mesurer ce qu'elle ose. Aucun autre vilain de comics n'avait jamais porté seul une série télévisée premium. Gotham en 2014-2019 mettait en scène une galerie de vilains, mais autour d'un jeune Bruce Wayne. Pennyworth racontait Alfred. The Sandman de Neil Gaiman n'est pas Batman. Batwoman reste un héros classique. The Penguin est unique : huit épisodes consacrés exclusivement à un personnage que la mythologie a toujours présenté comme secondaire, sans présence du héros opposé.
HBO a pris ce pari pour une raison précise. En 2022, The Batman de Matt Reeves a relancé l'univers cinéma DC dans une direction noire-réaliste, ancrée dans le polar adulte. Le succès du film (770 millions au box-office mondial) a démontré qu'il existait un public pour un Batman ancré, sale, mafieux. Plutôt que d'attendre une suite cinéma immédiate, HBO et DC ont décidé d'élargir cet univers par la télévision premium — modèle qui avait déjà fonctionné pour Better Call Saul chez AMC ou Andor chez Disney+. La série devait approfondir un personnage déjà introduit au cinéma sans répéter le film, et préparer narrativement la suite cinéma The Batman – Part II attendue en 2027.
Le pari a fonctionné au-delà des attentes. Aux Emmy Awards 2025, The Penguin a remporté plusieurs prix majeurs, dont la meilleure performance pour Cristin Milioti et plusieurs prix techniques. La critique l'a comparée à The Sopranos, à Breaking Bad, au Parrain de Coppola. C'est probablement la première fois qu'une adaptation Batman est mentionnée dans la même phrase que les chefs-d'œuvre du drame mafieux américain. Pour comprendre la trajectoire complète du personnage qui porte la série, le détour par l'histoire complète d'Oswald Cobblepot donne le contexte mythologique.
🎭 Colin Farrell méconnaissable : quatre heures de prothèses chaque jour
L'élément le plus immédiatement frappant de The Penguin est la transformation physique de Colin Farrell. L'acteur irlandais, déjà apparu brièvement en Pingouin dans The Batman 2022 (cinq minutes au total), reprend le rôle pour les huit épisodes de la série avec un dispositif de maquillage d'une intensité industrielle. Quatre heures de prothèses par jour. Visage entièrement reconstruit en latex. Mâchoire élargie. Nez bombé. Cicatrices et imperfections rajoutées. Quand Farrell arrive sur le plateau le matin, l'équipe de maquillage commence à 5h pour qu'il soit prêt pour la première prise à 9h. Ce protocole industriel a duré six mois de tournage.
Pourquoi un tel investissement physique ? Parce que la performance ne fonctionne que si le spectateur oublie complètement Colin Farrell. La série reposait sur un pari risqué : faire d'un personnage généralement comique (le Pingouin classique des comics et de Burton 1992) un parrain tragique digne de Tony Soprano. Pour réussir cette transition, l'acteur ne pouvait pas être reconnaissable. Le maquillage devait littéralement effacer Farrell pour faire apparaître Oz Cobblepot. C'est à ce prix que la performance s'est libérée de toute référence aux versions précédentes du personnage.
Une démarche, une voix, un caractère réinventés
Au-delà du maquillage, Farrell a réinventé entièrement le langage corporel du personnage. La démarche claudicante (le Pingouin tient son nom de cette démarche), la voix grave avec accent New York-Italian, les tics nerveux, les rituels alimentaires (Oz mange constamment du fast food dans la série) — chacun de ces détails est une décision d'acteur, pas un héritage du personnage classique. Le résultat est un Pingouin radicalement nouveau, étranger même aux fans qui croyaient connaître le personnage. Cette réinvention rappelle ce que Heath Ledger avait fait avec le Joker dans The Dark Knight — partir de zéro, ignorer les versions précédentes, créer une figure entièrement neuve.
🌃 L'univers Reeves' étendu : la série comme trait d'union
The Penguin ne vit pas en autonomie — c'est une suite directe de The Batman 2022. La série commence quelques jours après la fin du film. Gotham est inondée à cause de l'explosion finale provoquée par le Riddler. Le maire Don Mitchell Jr. est mort. Carmine Falcone a été assassiné dans la dernière scène du film. Le pouvoir mafieux à Gotham est en vacance complète. C'est dans ce vide que Oz Cobblepot voit son opportunité : devenir le nouveau parrain de la ville. La série raconte exactement comment cette ascension se déroule, jour après jour, manipulation après manipulation, meurtre après meurtre.
Cette continuité narrative directe avec le film de Reeves donne à la série une fonction unique dans l'histoire des adaptations DC. Ce n'est ni un préquel ni un sequel autonome — c'est un MIDQUEL, une histoire qui se déroule entre The Batman 2022 et la suite The Batman – Part II à venir en 2027. Cette structure narrative permet d'explorer l'univers en profondeur sans interférer avec la trame principale du héros. Batman lui-même est mentionné par les autres personnages (notamment Sofia Falcone qui le connaît depuis Crime Alley), mais jamais filmé. Cette absence forcée du héros oblige les scénaristes à raconter Gotham comme une vraie ville — pas comme un théâtre pour Batman, mais comme un écosystème complexe où la mafia, la police corrompue, les politiques, les médias, les classes populaires interagissent. Pour saisir la dimension sociale de cette Gotham post-inondation, les évocations de l'allée du crime et des quartiers défavorisés sont récurrentes dans la série.
Les ponts narratifs avec The Batman 2022
Plusieurs personnages de The Batman 2022 reviennent dans The Penguin. Carmine Falcone est mort mais ses enfants Sofia et Alberto sont au cœur de la série. Le clan Maroni, mentionné dans le film, devient l'antagoniste principal de Cobblepot. Le Riddler, emprisonné à Arkham, n'apparaît pas physiquement mais son ombre plane sur les premiers épisodes via les références à l'inondation qu'il a causée. Cette densité référentielle récompense les spectateurs qui ont vu le film, sans rendre la série incompréhensible pour les nouveaux. Voir aussi l'analyse des différences entre The Batman 2022 et la trilogie Nolan pour situer l'univers de cette série.
📚 Huit épisodes : la structure d'un Parrain de Gotham
La série est construite en huit épisodes de soixante minutes, diffusés à raison d'un par semaine entre septembre et novembre 2024. Cette structure rappelle volontairement celle des grandes séries HBO classiques (The Sopranos, Boardwalk Empire, The Wire). Le rythme est lent, contemplatif, presque théâtral. Les meurtres surviennent rarement et toujours avec des conséquences qui structurent les épisodes suivants. Aucun cliffhanger gratuit. Aucun rebondissement spectaculaire pour spectaculaire. Cette discipline narrative rare dans le genre super-héros a contribué à hisser la série au niveau du grand drame télévisé.
L'arc dramatique se résume en une phrase : Oz Cobblepot, lieutenant méprisé de Falcone, profite de la mort de son patron pour tenter une OPA hostile sur la mafia de Gotham. Pour réussir, il doit éliminer ou neutraliser tous les concurrents : Sofia Falcone (la fille du défunt, héritière légitime), le clan Maroni, les Russes, les Triads, et plusieurs alliés temporaires qui le trahissent au cours de la saison. Chacun de ces obstacles devient un épisode. Chaque épisode approfondit également la psychologie d'Oz — son enfance, sa relation avec sa mère atteinte d'Alzheimer, son protégé adolescent Vic Aguilar (Rhenzy Feliz, performance également remarquée). Cette double trame — montée en puissance criminelle ET portrait psychologique — est ce qui distingue la série d'un simple thriller mafieux.
L'épisode 4 comme pivot émotionnel
L'épisode 4, intitulé "Cent's the Same to Me", est unanimement considéré comme le sommet de la série. Centré exclusivement sur le personnage de Sofia Falcone et son passé à Arkham Asylum, il interrompt la trame principale pour livrer un flashback bouleversant sur dix ans de la vie de l'héroïne. Cristin Milioti y livre une performance qui lui vaudra l'Emmy 2025 de la meilleure actrice dans une série limitée. Cette audace narrative — interrompre l'arc principal pendant un épisode entier pour approfondir un personnage secondaire — est typiquement HBO et inhabituelle dans les séries super-héros. Elle est aussi ce qui transforme The Penguin en œuvre d'auteur plutôt qu'en simple prolongation commerciale du film.
👑 Cristin Milioti en Sofia Falcone : l'autre performance Emmy
Si Colin Farrell est la révélation visuelle de la série, Cristin Milioti en est la révélation dramatique. Connue jusque-là pour des rôles plus légers (notamment How I Met Your Mother), Milioti bascule complètement de registre pour incarner Sofia Falcone Gigante. Son personnage est probablement le plus complexe de toute la série : fille du parrain assassiné, internée pendant dix ans à Arkham Asylum sur la base de fausses accusations orchestrées par son propre père, libérée pour récupérer son héritage criminel — sans savoir si elle veut suivre la voie du crime ou s'en libérer.
Cette ambiguïté morale est ce qui rend Sofia plus intéressante qu'Oz lui-même à beaucoup de moments de la série. Là où Cobblepot est une figure tragique relativement linéaire (il monte, il monte, il finit par tomber), Sofia oscille constamment entre vengeance et rédemption, entre violence et tendresse, entre folie héritée d'Arkham et lucidité retrouvée. Cette oscillation donne lieu à plusieurs scènes mémorables, notamment dans le déjà cité épisode 4. Pour mesurer la profondeur du personnage, le contexte de l'asile d'Arkham — où Sofia a passé dix ans — est essentiel.
Sofia partage aussi avec d'autres figures féminines fortes de Gotham une dimension de combat contre les structures patriarcales mafieuses. Comme Catwoman dans The Batman 2022 (Selina Kyle est par ailleurs la sœur cachée de Sofia, révélée dans le film), Sofia incarne la possibilité d'une émancipation féminine au sein des cercles criminels masculins. Cette dimension proto-féministe du personnage, peu attendue dans une série centrée sur un antagoniste masculin, explique en partie l'enthousiasme critique pour la série. Pour comprendre la connexion familiale entre Sofia et Selina, l'évocation des sœurs Falcone éclaire toute la structure du Reeves' Universe.
🎬 Pourquoi cette série change le visage du cinéma DC
Au-delà de ses qualités intrinsèques, The Penguin a un impact structurel sur l'industrie du cinéma de super-héros. Avant 2024, les adaptations TV DC étaient soit des séries CW de qualité moyenne (Arrow, The Flash), soit des projets ambitieux mais inégaux (Titans, Doom Patrol). The Penguin est la première série DC à atteindre le niveau de prestige des grandes productions HBO. Elle prouve trois choses qui changeront durablement les futures productions DC.
D'abord, qu'un vilain peut porter une série sans le héros. Cette démonstration ouvre la porte à des spin-offs comparables sur Joker, Catwoman, ou d'autres figures secondaires. James Gunn, qui dirige le nouveau DCU à venir, a déjà annoncé travailler sur des séries similaires pour Clayface (le film d'horreur prévu en 2026 servirait de pilote possible) et pour Arkham Asylum.
Ensuite, qu'un univers cinématographique peut s'étendre par la TV sans diluer le film original. Le Reeves' Universe sort renforcé par The Penguin, pas affaibli. Cette logique inverse celle du DCEU dans les années 2010 où chaque film dispersait l'attention des suivants. Pour comprendre la cohérence de l'univers Reeves dans son ensemble, le contexte des films Batman dans la chronologie complète est éclairant.
Enfin, qu'un drame mafieux peut tenir 8 épisodes sans recourir aux conventions super-héros (combat surnaturel, gadget, costume). The Penguin est, techniquement, plus proche de The Sopranos que de tout ce que DC a produit auparavant. Cette légitimation du format adulte ancré dans le réel ouvre la voie à des futures adaptations qui pourront se libérer des contraintes du genre. C'est probablement l'effet le plus durable de la série sur l'industrie. La galerie des vilains de Gotham regorge de personnages qui pourraient porter des séries similaires : Black Mask, Hugo Strange, ou même Double-Face mériteraient leur propre série.
🔮 The Penguin et The Batman Part II : le pont vers 2027
La série a une fonction narrative précise dans l'écosystème Reeves : préparer la suite cinéma. The Batman – Part II, prévu pour 2027, devra composer avec un Gotham que The Penguin a profondément transformé. Sans dévoiler les retournements précis du finale de la série, on peut signaler que la fin de la saison 1 laisse Gotham dans un état politique et criminel radicalement différent de celui où le film s'était arrêté. Le maire est devenu tributaire d'Oz. Sofia Falcone a basculé dans une trajectoire imprévisible. Le pouvoir mafieux est restructuré autour d'une nouvelle hiérarchie. Quand Robert Pattinson reprendra le costume de Batman dans Part II, il devra naviguer dans cette Gotham reconfigurée — pas dans celle qu'il avait laissée à la fin du premier film.
Cette continuité narrative directe est un investissement créatif énorme de la part de Reeves et de son équipe. Elle implique que les spectateurs qui voudront comprendre pleinement The Batman – Part II auront intérêt à avoir vu The Penguin. Cette obligation de visionnage, qui aurait pu sembler une corvée, devient un plaisir grâce à la qualité intrinsèque de la série. Pour les futurs spectateurs qui découvriront l'univers Reeves dans l'ordre, le parcours optimal est désormais : The Batman 2022 → The Penguin (8 épisodes) → The Batman – Part II 2027. Les autres figures importantes du Reeves' Universe — comme le Riddler ou Catwoman — verront probablement leur traitement enrichi par les répercussions de la série.
Une saison 2 attendue ?
Officiellement, The Penguin a été annoncée comme "série limitée" — une seule saison, terminée. En pratique, le succès critique et commercial pourrait pousser HBO à commander une saison 2 ou un spin-off. Plusieurs personnages secondaires de la saison 1 (notamment Sofia Falcone) appellent une suite narrative naturelle. Reste à savoir si Matt Reeves voudra étendre l'univers TV de manière permanente ou se concentrer sur la suite cinéma. La réponse viendra probablement courant 2026, en fonction des décisions de production sur The Batman – Part II.
📺 Comment regarder The Penguin si vous découvrez l'univers Reeves
Pour les spectateurs qui n'ont pas vu The Batman 2022 et qui veulent attaquer The Penguin, voici la stratégie de visionnage optimale. Trois options possibles selon votre disponibilité.
Option 1 — Tout dans l'ordre. Regardez d'abord The Batman 2022 (3 heures), puis enchaînez avec les 8 épisodes de The Penguin (8 heures). Total : 11 heures sur deux week-ends. C'est la voie royale qui donne le contexte complet, permet d'apprécier toutes les références, et prépare au mieux la suite cinéma 2027.
Option 2 — Série d'abord, film après. Regardez directement les 8 épisodes de The Penguin, puis remontez vers The Batman 2022 si la série vous a convaincu. Cette approche fonctionne car la série est compréhensible en autonomie (les premiers épisodes recontextualisent rapidement les enjeux), mais vous raterez plusieurs clins d'œil et résonances émotionnelles. Convient aux spectateurs qui veulent tester le ton avant de s'engager dans 11 heures.
Option 3 — Wikipédia et plongée directe. Lisez un résumé court de The Batman 2022 sur Wikipédia (5 minutes), puis attaquez la série. Solution low-effort qui fonctionne mais qui sacrifie significativement l'expérience. À éviter si possible.
Que regarder après The Penguin ?
Une fois la série terminée, plusieurs prolongements naturels existent. Le plus évident : attendre The Batman – Part II en 2027. En parallèle, plusieurs lectures comics enrichissent considérablement l'expérience. The Long Halloween de Jeph Loeb est la principale source d'inspiration de Reeves pour son univers — la mafia Falcone-Maroni y est centrale. Batman: Year One de Frank Miller donne le ton noir-réaliste qui imprègne la série. The Black Mirror de Scott Snyder propose un Dick Grayson en Batman face à un Gotham mafieux comparable. Les comics Batman incontournables sont la meilleure porte d'entrée vers ces lectures.
🦇 The Penguin restera comme un tournant dans l'histoire du genre
Pour conclure, The Penguin restera dans l'histoire des adaptations DC pour trois raisons. D'abord, c'est la première série de super-héros à atteindre le niveau de prestige du grand drame télévisé HBO — pas une comparaison flatteuse, une inscription réelle dans la même famille créative que The Sopranos, The Wire ou Breaking Bad. Ensuite, c'est la démonstration qu'un vilain peut porter seul un récit narratif long, sans le héros opposé — ce qui ouvre des possibilités créatives infinies pour l'avenir de l'univers DC. Enfin, c'est la performance qui transforme Colin Farrell d'acteur respecté en figure mémorable d'une carrière — sa transformation physique en Oz Cobblepot rejoint celle de Heath Ledger en Joker dans le panthéon des grandes incarnations cinéma de l'univers Batman.
Pour les fans qui découvrent Batman par la série, The Penguin est aussi une porte d'entrée inhabituelle mais efficace. Plutôt que de commencer par le héros, ils commencent par le crime de Gotham — par les structures économiques et politiques qui font de cette ville un terrain unique. Cette approche par le bas, par les marges criminelles, donne une compréhension plus profonde de pourquoi Batman existe et pourquoi il est nécessaire. Sans le crime organisé, pas de besoin d'un Chevalier Noir. The Penguin raconte précisément ce besoin, en montrant un Gotham où aucune institution officielle ne peut tenir tête à un Cobblepot ambitieux. C'est dans ce vide moral que Bruce Wayne, en arrière-plan de la série, prépare son retour. Et c'est cette urgence souterraine qui donnera à The Batman – Part II sa puissance narrative en 2027.
Pour aller plus loin dans le Reeves' Universe
Pour les fans qui veulent approfondir l'univers Reeves au-delà de la série, plusieurs articles complémentaires sont disponibles. Quelles différences entre The Batman 2022 et la trilogie The Dark Knight situe le film fondateur dans l'histoire du cinéma Batman. Tout savoir sur la distribution de The Batman détaille le casting complet du film. The Batman – Part II regroupe ce que l'on sait sur la suite à venir. Pour situer le Pingouin dans le contexte général des vilains Batman, le portrait dédié à Oswald Cobblepot dans la mythologie reste la meilleure porte d'entrée. Et pour les collectionneurs qui veulent prolonger l'expérience matérielle, les figurines Batman et la collection des posters Batman proposent plusieurs pièces dédiées au Reeves' Universe. Pour structurer une démarche complète, le guide ultime des produits dérivés Batman reste le point de départ obligatoire.