Ratcatcher: el exterminador de ratas de Gotham convertido en villano, y su versión en el cine
La respuesta en breve
Ratcatcher, cuyo verdadero nombre es Otis Flannegan, aparece en Detective Comics #585, en abril de 1988, creado por Alan Grant y John Wagner en el guion y Norm Breyfogle en el dibujo. Antiguo exterminador de ratas del servicio de saneamiento de Gotham, adiestra a las ratas. En el cine, en The Suicide Squad en 2021, el personaje destacado es Ratcatcher 2, creada para la película.
En este artículo
Un oficio municipal convertido en arma
La galería de Gotham cuenta con muchos científicos, multimillonarios y psicópatas. Cuenta con bastantes menos empleados municipales. Y sin embargo, de ahí viene Otis Flannegan: era exterminador de ratas en el servicio de saneamiento de la ciudad, es decir, el encargado de eliminar las plagas por cuenta de la administración.
El personaje aparece en Detective Comics #585, en abril de 1988, creado por Alan Grant y John Wagner en el guion y Norm Breyfogle en el dibujo. La época es importante: corresponde a un momento en el que los autores buscan adversarios anclados en lo real más que en lo espectacular, lejos de las figuras teatrales heredadas de las décadas anteriores.
Este origen profesional es lo que lo distingue. Mientras que la mayoría de los adversarios que recoge la guía de los enemigos de Batman se transforman tras un accidente o una obsesión, Flannegan no cambia de habilidad: cambia de bando conservando exactamente el mismo saber hacer.
Esta lógica del adversario anclado en lo cotidiano no es nueva en la serie; de hecho, está presente desde el origen. El primerísimo villano al que se enfrentó el Caballero Oscuro ya era un hombre corriente desviado por su conocimiento, y no una criatura. Lo que cambia en los años previos a esta creación es que ese registro vuelve a dominar tras décadas de figuras excéntricas.
El nombre real
Otis Flannegan, exterminador de ratas en el servicio de saneamiento de Gotham.
La creación
Detective Comics #585, en abril de 1988.
Los autores
Alan Grant y John Wagner en el guion, Norm Breyfogle en el dibujo.
Del empleado al criminal: lo que cuenta su trayectoria
El giro se debe a un hecho de violencia corriente. Flannegan mata a un hombre a cuchilladas durante una pelea callejera y es condenado a diez años en la penitenciaría estatal de Gotham. No hay complot, ni experimento fallido, ni venganza heredada de la infancia: solo una pelea que sale mal.
Lo que sigue a su liberación está mucho más organizado. Secuestra a los cuatro responsables de su arresto y los retiene cinco años en las alcantarillas de la ciudad. La duración lo dice todo del personaje: no es un arrebato, es paciencia. No quiso castigarlos, quiso quedárselos.
Esta manera de convertir un rencor privado en un proyecto a largo plazo lo acerca a los adversarios que recoge nuestro repaso de los enemigos más desconocidos. No amenazan a la ciudad entera: persiguen una cuenta personal con una obstinación que acaba resultando inquietante.
El personaje en claves
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Su arsenal se reduce a tres elementos, y ninguno pertenece a la ciencia ficción. Controla un ejército de ratas de alcantarilla, maneja gases de cianuro y utiliza una pistola de gas. Nada imposible, nada que requiera una explicación rebuscada: herramientas de profesional desviadas de su uso.
El primero es, evidentemente, el más llamativo. Un hombre que dirige a las ratas dispone de una red de información y de una capacidad de daño en toda una ciudad, sin necesidad de dejarse ver nunca. Es una amenaza difusa, imposible de combatir de frente, y que explota justamente lo que una metrópolis prefiere ignorar.
Para entender hasta qué punto este registro funciona en Gotham, basta con mirar lo que es la ciudad. La guía de los lugares de Gotham la describe como un organismo enfermo, con sus subsuelos, sus tuberías y sus zonas abandonadas. Un adversario que vive en las alcantarillas no es un marginado: ocupa el verdadero subsuelo del relato.
Esta relación con el subsuelo merece compararse con el resto de la cartografía criminal de la ciudad. Las instituciones que encierran a los criminales están en la superficie y son perfectamente visibles —la prisión de Blackgate es el ejemplo más claro—, mientras que quienes escapan durante mucho tiempo a la policía viven debajo. La verticalidad de Gotham no es solo un efecto de estilo arquitectónico: organiza quién cae y quién no.
Cuidado con la confusión: la película no habla de él
Es el punto que la mayoría de los artículos en francés pasan por alto, y merece dejarse claro. En The Suicide Squad, estrenada en 2021 y dirigida por James Gunn, el personaje destacado no es Otis Flannegan. Se trata de Ratcatcher 2, cuyo verdadero nombre es Cleo Cazo.
Este personaje fue creado para la película: no existía antes en los cómics. La interpreta Daniela Melchior, actriz portuguesa nacida el 1 de noviembre de 1996, para quien se trata de su primera película en inglés. Y el primer Ratcatcher, su padre, lo interpreta Taika Waititi.
La confusión es, por tanto, doble, y explica muchos malentendidos: el personaje de la película lleva el mismo nombre pero no es el mismo, y el personaje de los cómics aparece en pantalla bajo los rasgos de otro actor, en el papel de padre. La historia del Suicide Squad de los cómics al cine muestra que este tipo de desvío es habitual en estas adaptaciones.
Esta costumbre de inventar personajes para la pantalla es, por cierto, más frecuente de lo que se cree en esta franquicia, y funciona en ambos sentidos: figuras nacidas en el cine acaban a veces incorporándose a los cómics. El reparto de las adaptaciones del Suicide Squad da una buena idea de la libertad que se toman estas películas respecto al material original.
Ideas equivocadas
- La película adaptaría a Otis Flannegan. No: el personaje central es Ratcatcher 2, Cleo Cazo, creada para la película.
- Ratcatcher 2 existiría en los cómics. Es una creación original de la película de 2021.
- Taika Waititi tendría el papel principal. Interpreta al primer Ratcatcher, el padre de Cleo.
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Figura Suicide Squad Cartoon Harley Quinn
Harley en versión estilizada, con peto dorado, patines y mazo al hombro. La pieza que completa la banda sin ocupar espacio.
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Hay una lección de adaptación en esta elección, y va más allá del personaje. Otis Flannegan es un adversario, es decir, alguien cuyo papel es oponerse. Cleo Cazo es un miembro del equipo, es decir, alguien cuyo papel es emocionar. Los dos no pueden escribirse de la misma manera.
Una película de equipo necesita un punto de anclaje afectivo, sobre todo cuando el resto del reparto juega con el exceso. Al transmitir el poder del padre a la hija, el guion conserva el concepto —el control de las ratas— pero cambia por completo su carga emocional. El mismo recurso se vuelve tierno en lugar de repugnante.
El procedimiento recuerda lo que les ocurrió a otras figuras secundarias llevadas a la pantalla. Harley Quinn es el ejemplo más célebre: un personaje de apoyo convertido en central porque una adaptación le encontró una función que los cómics no le daban.
Este paso del padre a la hija tiene además una virtud narrativa que la película explota hasta el final: transforma un poder repulsivo en una herencia. Transmitir el control de las ratas es transmitir una historia familiar, y el espectador acepta entonces lo que habría rechazado en un criminal aislado. La misma mecánica de transmisión aparece en otras partes de este universo, sobre todo del lado de los aliados: la sucesión de los Robin se basa exactamente en este principio.
La clave
La película solo conserva del personaje su poder. Todo lo demás —la edad, el sexo, el bando, la función narrativa— es nuevo.
Su lugar en la galería de Gotham
Hay que ser honestos sobre su estatus: Ratcatcher no es un adversario de primera fila, y nunca lo ha sido. Pertenece a esa capa intermedia de criminales que los guionistas rescatan cuando quieren una amenaza creíble sin movilizar a una figura mayor.
Esta capa es, sin embargo, esencial para el equilibrio del relato. Una ciudad en la que cada caso implicara a un enemigo legendario se volvería inverosímil, y el héroe perdería su función de investigador. Personajes como Victor Zsasz o Professor Milo cumplen el mismo papel: dan volumen a la ciudad.
También hay que señalar que este estatus secundario no es una condena definitiva. El caso de Kite Man lo demuestra: un personaje marginal durante décadas puede convertirse en estrella en cuanto un autor o un estudio le encuentra el ángulo adecuado. Es exactamente lo que el cine acaba de hacer aquí, a su manera.
Hay, por último, una razón económica para la existencia de esta capa intermedia. Las figuras mayores son explotadas de forma permanente por el cine, las series y los videojuegos, lo que obliga a los autores de cómics a lidiar con personajes no disponibles o bloqueados. Los secundarios, en cambio, siguen libres: se les puede herir, hacer evolucionar e incluso hacer desaparecer sin que ningún estudio se inquiete. Esta libertad explica parte de su longevidad.
En resumen
Los adversarios de segunda fila no son fracasos: son lo que hace habitable una ciudad para un relato de investigación.
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El Joker inclinado hacia delante, cuchillo en mano, con el largo abrigo en movimiento, sobre una peana redonda lacada. Una pieza de vitrina, más cercana a la estatuilla que al juguete.
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Para la versión de los cómics, la referencia es sencilla: Detective Comics #585, en abril de 1988. Es la aparición original, y ya contiene lo esencial del personaje: el oficio, el poder, el rencor. Para situar esa época, la cronología de los cómics por eras ofrece los puntos de referencia.
Para la versión del cine, se trata de The Suicide Squad, estrenada en 2021. Las dos versiones no cuentan la misma historia y solo comparten un concepto. Verlas como una continuación sería un error; verlas como dos usos de una misma idea resulta mucho más instructivo.
Por último, para situar todo este mundo en su conjunto, el panorama de los personajes del universo Batman sirve de mapa. Ahí se mide cuánto supera esta galería los pocos nombres conocidos por el gran público, y cuántas figuras esperan todavía su turno.
Una observación para los lectores hispanohablantes: este personaje sufre un problema de nombre. Se le encuentra unas veces con su nombre en inglés y otras traducido, lo que complica las búsquedas y dispersa las fuentes. Lo más seguro es partir del nombre civil, Otis Flannegan, que no varía de una edición a otra y lleva directamente al personaje correcto sin pasar por la confusión con la versión de la película.
El orden correcto
Los cómics para el origen, la película para la adaptación y, sobre todo, no intentar hacerlos coincidir.
Prolongar el universo en casa
Los villanos ocupan un lugar aparte en una colección: son más coloridos, tienen siluetas más variadas y dan a una estantería más vida que una fila de héroes. Las figuras del Joker y las figuras de Harley Quinn forman la base de esta familia.
En cuanto a disfraces, los disfraces del Joker y los disfraces de Harley Quinn cubren lo esencial, y la colección de disfraces de Batman la completa para quien quiera el otro bando. Las ideas de regalo reúnen los valores seguros, y la guía de productos derivados explica cómo componer un conjunto coherente.
Una palabra sobre la puesta en escena, porque cuenta tanto como la elección de las piezas. Un villano colocado solo en una estantería no cuenta nada; situado frente a un héroe, crea una escena, y la mirada del visitante sigue de inmediato la oposición. Es la forma más sencilla de dar vida a una estantería sin comprar más: mover en lugar de añadir.
El buen reflejo
Una vitrina de villanos se compone por siluetas contrastadas, no por popularidad. Tres perfiles muy distintos valen más que cinco variantes del mismo personaje.
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¿Quién es Ratcatcher en los cómics?
Otis Flannegan, un antiguo exterminador de ratas del servicio de saneamiento de Gotham. Aparece en Detective Comics #585, en abril de 1988, creado por Alan Grant, John Wagner y Norm Breyfogle.
¿Cómo se convirtió en criminal?
Tras matar a un hombre a cuchilladas en una pelea, es condenado a diez años de prisión. Al salir, secuestra a los cuatro responsables de su arresto y los retiene cinco años en las alcantarillas.
¿Cuáles son sus poderes?
Controla un ejército de ratas de alcantarilla, maneja gases de cianuro y utiliza una pistola de gas. Nada sobrenatural: son habilidades profesionales desviadas de su uso.
¿Es el personaje de la película The Suicide Squad?
No. La película de 2021 destaca a Ratcatcher 2, cuyo verdadero nombre es Cleo Cazo, un personaje creado para la película e interpretado por Daniela Melchior. Taika Waititi interpreta en ella al primer Ratcatcher, su padre.
¿Quién es Daniela Melchior?
Una actriz portuguesa nacida el 1 de noviembre de 1996. The Suicide Squad es su primera película en inglés.
Un empleado municipal que conserva su saber hacer al cambiar de bando, y después una hija inventada para el cine que hereda el mismo poder con una función opuesta: dos personajes, un solo nombre y una confusión que vale la pena aclarar.