Joker 2019 Joaquin Phoenix: el Óscar y el éxito histórico

🃏 Joker (2019): la película que reinventó al Payaso sin mostrar a Batman

En octubre de 2019 se estrenó una película que nunca debió existir. Un drama social de dos horas, clasificado R, sin superhéroes en pantalla, sin batallas espectaculares, sin integración a un universo extendido. Solo la historia de un hombre roto que se convierte en el peor villano de la historia de los cómics. La apuesta de Todd Phillips y Joaquin Phoenix con Joker es, en ese momento, considerada un suicidio comercial: ¿quién pagará por ver una película triste sobre un asesino que ríe? La respuesta se convertirá en uno de los mayores shocks de la historia de Hollywood. Joker supera los mil millones de dólares en la taquilla mundial. Se convierte en la primera película clasificada R de la historia en cruzar ese umbral. Joaquin Phoenix gana el Óscar a mejor actor. Y el público en general descubre una 4ª vía en la encarnación del Joker, después de Jack Nicholson, Heath Ledger y Jared Leto. Para profundizar en este tema, ver también The Penguin (HBO 2024): la serie que dedica 8 episodios a El Pingüino sin Batman.

Este artículo traza la trayectoria de esta película única: la apuesta de Phillips, la encarnación de Phoenix, la psicología de Arthur Fleck frente a la psicología de los cómics del personaje, el decrépito Gotham de 1981 que sirve de escenario, el éxito histórico en taquilla, el Óscar galardonado y la controvertida secuela Joker: Folie à Deux estrenada en 2024. Al final, comprenderá por qué esta película ocupa un lugar aparte en la mitología de Batman — una película del universo DC que no pertenece a ningún universo DC.

🎬 La loca apuesta de Todd Phillips: una película de Joker sin Batman

Todd Phillips no es un director de superhéroes. Su filmografía (Resacón en Las Vegas, Aquellas juergas universitarias, Salidos de cuentas) es principalmente cómica. Cuando propone a Warner Bros., en 2017, hacer una película centrada en el Joker —sin Batman, clasificada R, en un encierro psicológico— la idea es casi rechazada. Nadie, a excepción de Phillips y algunos productores visionarios, imagina que un proyecto así pueda encontrar su público. La referencia asumida es Taxi Driver de Martin Scorsese (1976) y El rey de la comedia (1983) —dos películas que describen la lenta deriva de un hombre corriente hacia la violencia. Phillips quiere hacer un Joker en esa tradición, no en la tradición de superhéroes.

El resultado es una película que desorienta por completo las expectativas del público de Batman. Bruce Wayne aparece en la película, pero como un niño en segundo plano. Wayne Enterprises se menciona, pero como una multinacional odiada por las clases populares. Thomas Wayne se presenta no como un santo, sino como un multimillonario arrogante, candidato a la alcaldía de Gotham, que desprecia a los "freaks" y a los desfavorecidos. Esta inversión moral es una de las audacias narrativas más radicales jamás tomadas con el material de Batman. Por primera vez en una película para el gran público, Bruce Wayne no es el personaje central y ni siquiera es particularmente simpático.

Por qué Warner Bros. terminó diciendo que sí

Varios factores explican que Warner aprobara un proyecto tan atípico. Primero, el DCEU estaba en problemas comerciales después de Liga de la Justicia 2017. Luego, el proyecto se propuso con un presupuesto modesto (60 millones de dólares), lo que limitaba el riesgo financiero. Finalmente, el casting de Joaquin Phoenix —actor prestigioso, con posibilidades de Óscar, capaz de atraer a la crítica adulta— le dio a la película una dimensión de autor que los blockbusters de DC nunca habían tenido. Phillips vendió su proyecto como "una película de Scorsese que resulta ser sobre el Joker", y es precisamente esta identidad híbrida la que sedujo a los responsables.

🎭 Joaquin Phoenix: la 4ª vía después de Nicholson, Ledger y Leto

Antes de Phoenix, tres grandes Jokers del cine habían marcado su época. Jack Nicholson en Batman 1989 de Tim Burton: un Joker barroco, teatral, casi operístico, que asume su lado criminal como un artista asume su obra. Heath Ledger en El Caballero Oscuro de Christopher Nolan: un Joker caótico, anarquista, filósofo de la nada, cuyo origen permanece voluntariamente difuso. Jared Leto en Escuadrón Suicida 2016: un Joker mafioso, tatuado a lo gánster, criticado por una parte del público y ampliamente reescrito en la postproducción.

Joaquin Phoenix inventa una 4ª vía radicalmente diferente. Su Joker no es el antagonista de Batman. No es un anarquista filósofo. No es un mafioso. Es Arthur Fleck —un hombre mentalmente enfermo, ignorado por la sociedad, abandonado por los servicios sociales, golpeado en la calle, humillado en la televisión. Su transformación en Joker no es una elección de carrera criminal, es el colapso de un ser humano que no puede más. Esta psicologización radical del personaje es lo que hace que la película sea tan perturbadora. El espectador, a pesar de sí mismo, comprende a Arthur. Peor aún: se encariña con él. Y es precisamente esta empatía lo que hace que la violencia final sea insoportable. Para captar la diferencia con las versiones anteriores, el análisis Cuál es el mejor Batman ayuda a contextualizar cada gran actuación.

La actuación que le valió el Oscar

Phoenix perdió 23 kilos para el papel. Inventó una risa patológica única, basada en investigaciones sobre el síndrome pseudobulbar (un trastorno real que provoca ataques de risa incontrolables no relacionados con el estado de ánimo). Pasó meses estudiando la forma de caminar de hombres destrozados. El resultado es una actuación física casi insoportable de ver — Phoenix encarna el sufrimiento de Arthur Fleck en cada movimiento de su cuerpo. La escena del baile en las escaleras del Bronx, que se ha vuelto icónica, dura más de tres minutos en un plano secuencia. Esta intensidad corporal fue inmediatamente reconocida por la Academia: Óscar a Mejor Actor en 2020, premio unánime en Venecia. Phoenix se convierte en el segundo actor después de Heath Ledger en ganar un Óscar por interpretar al Joker — una actuación que justifica ampliamente la tradición excepcional de los castings de Joker en el cine.

🧠 Arthur Fleck: la psicología del cine vs la psicología de los cómics

El Joker de los cómics, desde su creación en 1940, siempre ha sido definido por la opacidad de sus orígenes. La broma asesina de Alan Moore propone un origen (Arthur —coincidencia irónica— obrero frustrado que se convierte en Joker tras caer en un tanque de ácido), pero el propio Moore precisa que este origen es probablemente uno de los muchos fabricados por el Joker para despistar. La frase de culto del personaje —"si voy a tener un pasado, prefiero que sea de opción múltiple"— se ha convertido en un dogma: el Joker de los cómics NO tiene un origen fijo, esa es su fuerza.

Phillips y Phoenix toman la decisión opuesta. Le dan al Joker un origen ÚNICO, rastreable y psicológicamente coherente. Arthur Fleck es diagnosticado con siete trastornos mentales, cuida a su madre psicótica, es despedido de su trabajo de payaso profesional, es agredido en el metro y finalmente mata a sus agresores en defensa propia. Este asesinato se vuelve viral en Gotham y desata un movimiento de protesta popular. Arthur, que nunca había buscado convertirse en un símbolo, es adoptado por los manifestantes como su figura emblemática. Esta politización de la locura es una de las audacias más radicales de la película. El Joker de Phillips no es un anarquista filósofo, es el producto accidental de una sociedad que ha abandonado a los más vulnerables.

Por qué este origen no borró al Joker de los cómics

Podríamos haber temido que este origen cinematográfico preciso contaminara la mitología de los cómics. No fue así. Los guionistas de DC continuaron publicando arcos de Joker después de 2019 sin retomar nunca la trama de Phillips. Esta separación fue asumida por todos los actores: Phillips declaró explícitamente que su película NO pertenecía a NINGÚN universo DC, ni oficial ni alternativo. Es precisamente este estatus autónomo lo que permitió que la película existiera sin restricciones — y también lo que permitió que el Joker de los cómics continuara su camino sin interferencias. Esta separación es una excepción bienvenida en la cultura pop de las grandes franquicias acumulativas.

🏙️ Gotham 1981: un Gotham arraigado en la depresión urbana

La elección de la temporalidad de Joker no es anodina. Phillips sitúa su película en 1981, en el corazón de la crisis económica estadounidense, en un Gotham que se parece furiosamente al Nueva York de esa época —grafitis, metros pintados, bolsas de basura en las calles, huelga de basureros. Esta estética neorrealista está tan alejada como sea posible del Gotham gótico de Tim Burton o del Gotham de alta tecnología de Christopher Nolan. Es un Gotham documental, sucio, cansado, ordinario. La ciudad maldita en el corazón del universo Batman se convierte en una metáfora de la decrepitud urbana estadounidense, en lugar de un teatro operístico.

Esta estética tiene una consecuencia narrativa importante: hace que la emergencia del Joker sea socialmente plausible. Entendemos POR QUÉ Arthur se desvía. No porque sea intrínsecamente malo, sino porque la ciudad lo ha abandonado. Los servicios sociales están recortados. Su terapeuta le anuncia, con compasión pero sin alternativa, que sus tratamientos ya no le serán reembolsados. El Gotham de 1981 de la película es un Gotham donde la caída de Arthur no es individual, sino sistémica. Esta politización del escenario ha generado debate —algunos críticos acusaron a la película de complacencia hacia la violencia "incel"— pero también le aseguró a la película una profundidad social ausente en otras adaptaciones.

La Mansión Wayne y los Wayne reinventados

En este universo, Thomas Wayne no es el filántropo idealista de los cómics. Es un multimillonario en campaña política, abiertamente despreciativo de las clases populares (a las que califica de "payasos"), y que podría —según la película— ser el padre biológico de Arthur. Esta ambigüedad nunca se resuelve. Pero basta para invertir totalmente la mitología: si Arthur es un Wayne, entonces el Joker y Batman son medio hermanos. Si Arthur no es un Wayne, entonces la madre de Arthur inventó una historia para dar sentido a su propia locura. En ambos casos, el origen de Bruce Wayne convertido en Batman se vuelve a iluminar de una manera inquietante. El asesinato de los Wayne, al final de la película (narrado en unos segundos fuera de plano), adquiere una dimensión casi merecida, lo que hace que la escena sea insoportable para los fans puristas de Batman.

💰 El récord de mil millones: un éxito que lo cambió todo

Con un presupuesto de 60 millones de dólares, Joker recaudó 1.074 millones de dólares en la taquilla mundial. Proporción de rentabilidad: 17,9x, una de las mejores proporciones de la historia reciente del cine, superior incluso a Batman 1989 de Burton (proporción 11,7x). Este éxito tiene varias significados.

Primero, demostró que una película de superhéroes clasificada R podía ser un éxito de taquilla —un dogma comercial acababa de caer. Luego, validó el enfoque de "autor" aplicado a un universo franquiciado —Phillips hizo exactamente la película que quería, sin concesiones. Finalmente, le dio a Joaquin Phoenix el estatus de actor más rentable de su generación en esta proporción precisa. El Óscar al mejor actor en 2020 confirmó la dimensión cualitativa. La conjunción de estos dos trofeos (comercial + crítica) sitúa a Joker en una categoría única: una película que satisfizo tanto a los estudios, como a los críticos y al público.

Por qué el éxito no se reprodujo

Muchos analistas predijeron, tras el éxito de Joker, una ola de películas "de autor" centradas en villanos de DC o Marvel. Eso no ocurrió. Morbius (Sony) fracasó. Madame Web (Sony) fracasó. Madam G fue cancelada. The Batman 2022 de Matt Reeves es probablemente la única otra película de Batman post-Joker que ha adoptado un tono tan serio y autónomo. Para los fans que quieran entender la diferencia entre Phillips y Reeves, el análisis Qué diferencias entre The Batman 2022 y la trilogía El Caballero Oscuro contextualiza las elecciones estéticas de cada director.

🎤 Joker: Folie à Deux: la controvertida secuela de 2024

Cinco años después del triunfo de la primera película, Phillips y Phoenix regresan en 2024 con Joker: Folie à Deux. La secuela es radical: una película musical, donde Arthur Fleck es juzgado por los asesinatos de la primera película y donde conoce a Harleen "Lee" Quinzel, interpretada por Lady Gaga. Esta Harleen Quinzel es una reinvención total del personaje de Harley Quinn: ya no la psiquiatra de los cómics, sino una joven obsesionada con Arthur después de ver el telefilm dedicado a sus crímenes.

La película fue un fracaso comercial masivo (208 millones de dólares sobre un presupuesto de 200 millones, frente a los 1.074 millones de la primera). La crítica la calificó de "traición a la primera película"; Phillips y Phoenix aparentemente quisieron demoler su propio éxito, proponiendo una secuela que desactiva sistemáticamente las expectativas de los fans. El final de la película, particularmente nihilista, dividió. Pero esta misma división es probablemente el objetivo buscado por Phillips: Arthur Fleck NO es el Joker, y la secuela fue diseñada para demostrar que el verdadero Joker aún está por venir, en otra película, por otro director. Esta intención metanarrativa es sublime pero comercialmente suicida.

Phoenix y Lady Gaga: la química que no funcionó

Sobre el papel, el dúo Phoenix-Gaga tenía todo para funcionar. Dos actores prestigiosos, dos Oscars combinados, una potencial química rica entre locura y obsesión. En pantalla, el dúo decepcionó. Varias críticas señalaron que las escenas musicales rompían el ritmo de la película sin justificación narrativa, y que la química Joker-Harley de la primera Suicide Squad con Margot Robbie y Jared Leto, a pesar de sus defectos, seguía siendo más convincente. Para quien quiera comparar las versiones de Harley Quinn en el cine, el artículo Quién interpretó a Harley Quinn en Suicide Squad detalla las diferentes encarnaciones.

🦇 Por qué el Universo Phillips seguirá siendo único

Con el fracaso comercial de Folie à Deux, el Universo Phillips probablemente esté cerrado. El propio Phillips ha declarado que no tiene previsto un tercer film. Phoenix ha indicado que considera a Arthur Fleck un personaje completo. Y Warner Bros., que ahora se centra en el DCU de James Gunn, no tiene ninguna razón para relanzar un universo paralelo. Este cierre otorga a la díptico de Phillips una coherencia narrativa final: dos películas, cinco años de diferencia, una historia completa sobre la creación de un mito y su posterior deconstrucción.

El Universo Phillips seguirá siendo único por varias razones. Primero, es el único universo DC donde Batman no aparece como adulto. Luego, es el único en haber ganado un Oscar al mejor actor. Finalmente, es el único en haber demostrado que una película de superhéroes adulta, clasificada R, sin franquicia, puede recaudar mil millones de dólares. Esta triple singularidad convierte a Joker 2019 en un caso de estudio que será analizado en las escuelas de cine durante décadas. El Universo Phillips demostró lo que la industria no se atrevía a intentar — y accidentalmente abrió el camino a películas como The Batman 2022 de Matt Reeves, que debe mucho, estéticamente, a la audacia de Phillips.

Lugar del Joker de Phoenix en la mitología global

Para los fans que quieran contextualizar esta versión dentro de otras encarnaciones del cine y los cómics, hay varios artículos complementarios disponibles. El retrato dedicado a la mente torturada del Joker repasa la evolución del personaje en los cómics desde 1940. La guía de cosplay en pareja de Joker y Harley Quinn profundiza en la dinámica de la icónica pareja. La guía definitiva de disfraces de Joker detalla todas las versiones disponibles. Y para los coleccionistas serios, la guía definitiva de figuras de Joker enumera las piezas más buscadas del mercado. Para explorar el contexto más amplio, la galería completa de los villanos míticos de Gotham sitúa al Joker en el panteón de DC.

Prolongar la experiencia Joker en el día a día

Para los fans que quieren materializar esta mitología más allá de la pantalla, el ecosistema Joker ofrece varias puertas de entrada. Las figuras de Joker cubren todas las versiones cinematográficas (Nicholson, Ledger, Leto, Phoenix). Los disfraces de Joker permiten encarnar al personaje en todos los rangos de precio. Las figuras de Batman permiten crear una escena de duelo para los fans que coleccionan a la pareja enemiga. Y para estructurar un verdadero enfoque de fan, el guía definitiva de productos derivados de Batman sigue siendo el punto de partida obligatorio.

El Joker que Hollywood no esperaba

Para concluir: Joker 2019 permanecerá en la historia del cine como uno de los mayores accidentes productivos jamás producidos por Hollywood. Nadie creyó en esta película. Nadie esperaba su éxito. Nadie había anticipado su impacto cultural. Y sin embargo, seis años después de su estreno, sigue estructurando la conversación alrededor del personaje del Joker como ninguna otra película lo había hecho desde The Dark Knight de Christopher Nolan. Joaquin Phoenix inventó un Joker que nunca había existido: un hombre roto convertido en símbolo a pesar suyo, que ríe porque no puede llorar, y que se convierte en un mito porque la sociedad que lo rodea se niega a verlo como un ser humano. Es probablemente la mejor versión cinematográfica del Joker jamás producida, y la que perdurará. El resto, como diría Arthur Fleck en un último chiste, es solo cuestión de tiempo.