All-Star Batman & Robin: die Serie von Frank Miller und Jim Lee ohne Ende

Eine unvollendete Serie, die bis heute nicht eingestellt ist

Es ist die seltsamste Situation im modernen Katalog des Verlags. Eine Serie, mit Pauken und Trompeten gestartet, getragen von zwei der verkaufsstärksten Namen der Branche, hört nach zehn Ausgaben im Sommer 2008 auf – und niemand spricht jemals das Wort Einstellung aus. Sie ist nicht beendet, sie ist nicht gestoppt: Sie bricht ab.

Dieser administrative Schwebezustand hat eine konkrete Folge für den Leser: Die Geschichte kommt zu keinem Abschluss. Wer sie heute aufschlägt, gelangt ans Ende der zehnten Ausgabe und bleibt in der Luft hängen, ohne dass irgendetwas am Heft ihn gewarnt hätte. Das ist das Erste, was du wissen solltest, bevor du dich daranmachst.

Um die Serie im Gesamtbild einzuordnen, verortet die Chronologie der Comics nach Ära sie in der zweiten Hälfte der 2000er-Jahre, in einer Phase, in der der Verlag immer mehr Projekte an Starautoren außerhalb der Hauptkontinuität vergab.

Man muss verstehen, was „All-Star“ damals bedeutete. Der Verlag startete eine Reihe, die zugängliche Versionen seiner großen Figuren bieten sollte, verfasst von sehr bekannten Autoren und lesbar, ohne vierzig Jahre Kontinuität zu kennen. Die Absicht war also, neuen Lesern die Tür zu öffnen, was das Ergebnis umso paradoxer macht: Die sichtbarste Serie dieser Reihe ist zugleich diejenige, die nirgendwohin führen wird.

Was die Serie erzählt und woher sie kommt

Das Thema ist die Begegnung zwischen Bruce Wayne und dem ersten seiner Gehilfen. Es handelt sich also um eine Ursprungsgeschichte, aber erzählt von einem Autor, der das Ende der Figur bereits zwanzig Jahre zuvor geschrieben hatte. Die Serie wird als Prequel zu The Dark Knight Returnspräsentiert, also als Beginn eines Weges, dessen Ende man bereits kennt.

Diese erzählerische Position erklärt vieles am Ton. Ein Autor, der die Ankunft einer Figur schreibt und dabei weiß, was aus ihr werden wird, erzählt keine Initiation, er erzählt eine Ansteckung. Der Leser entdeckt den Helden nicht zusammen mit dem Kind: Er sieht zu, wie das Kind in etwas hineingerät, dessen Ausgang er kennt.

Um den Abstand zu anderen Ursprungsgeschichten zu ermessen, bietet Year One den direktesten Vergleich, und die Übersicht über alle Robins erinnert daran, dass diese Staffelübergabe seitdem auf viele Arten erzählt wurde.

Diese Art, den Mythos vom Ende her anzupacken, ist kein Zufall der Karriere. Derselbe Autor hatte bereits mit den großen Bruch-Sagas der Seriegezeigt, dass eine Figur sich nicht durch ihre Siege definiert, sondern durch das, was sie nicht loslässt, wenn alles nachgibt. Auf einen Ursprung angewandt, ergibt diese Idee eine Geschichte, in der die Ankunft des Kindes keine gute Nachricht ist.

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Die Verzögerungen, die wahre Geschichte dieser Serie

Man muss es ohne Umschweife sagen: Diese Serie ist vor allem für ihre Veröffentlichungsprobleme bekannt. Die Verzögerungen sind groß und wiederholen sich, sodass der Zeitplan für die Leser, die ihr folgen, zu einem eigenen Thema wird. Zehn Ausgaben, verteilt auf vier Jahre – das ist ein sehr gestreckter Erscheinungsrhythmus für ein Format, das als Monatsheft gedacht war.

Hinzu kommt ein berühmt gewordener Produktionsfehler: falsch platzierte Zensurbalken über den Flüchen, die genau das lesbar ließen, was sie verdecken sollten. Die Anekdote ist amüsant, sagt aber etwas Grundsätzlicheres über die Herstellung eines Titels aus, der zwischen zwei langen Wartezeiten unter Zeitdruck produziert wurde.

Diese Lücke zwischen Anspruch und Umsetzung ist nicht nur diesem Projekt eigen. Serien, die an sehr gefragte Autoren vergeben werden, leiden regelmäßig unter demselben Übel, und die Geschichte des Verlags, erzählt in unserem Dossier über die Gründung von DC Comics, liefert weitere Beispiele dafür. Ein zugkräftiger Name garantiert Vorbestellungen, keinen Zeitplan.

Man muss auch an den Veröffentlichungskontext erinnern. Ein Monatstitel lebt von Regelmäßigkeit: Die Händler bestellen, die Leser gewöhnen sich daran, und die Serie etabliert sich. Wenn zwischen den Ausgaben mehrere Monate liegen, bricht dieser Mechanismus zusammen, und jede neue Ausgabe muss ein Publikum zurückerobern, das genug Zeit hatte, die vorherige zu vergessen. Nur wenige Serien überleben dieses Regime lange.

Warum sie nie zu Ende geführt wurde

Eine offizielle Antwort gibt es nicht, doch die Aussagen der Beteiligten ergeben ein stimmiges Bild. Jim Lee erklärte gegenüber Comic Book Resources, dass er gern zur Serie zurückkehren würde, um sie abzuschließen, und dass Frank Miller ein gutes Ende im Kopf hat. Er räumte außerdem ein, nach Jahren mit dieser Figur gegen eine Wand gelaufen zu sein.

Diese Formulierung verdient es, dass man bei ihr innehält. Ein Zeichner, der ein Projekt nach dem anderen über dieselbe Figur macht, erschöpft irgendwann ihre Blickwinkel, und ein Titel, der auf jeder Seite spektakuläre Panels verlangt, verzeiht keine Ermüdung. Das Problem war also nicht das Skript, das existiert, sondern die Fähigkeit, die dazugehörigen Bilder zu liefern.

Mehrere Versuche einer Fortsetzung wurden erwogen. 2011 kündigt der Verlag eine neue Monatsserie an, die die Nachfolge antreten sollte. Später erzählte Tom King, er sei „für einen einzigen Tag“ engagiert worden, um die Geschichte zu beenden – was nie geschehen ist. Zwei Ansätze, zwei Abbrüche.

Unter Lesern kursiert noch eine letzte Hypothese, die es verdient, für das genannt zu werden, was sie wert ist: Die Rezeption selbst habe eine Rolle gespielt. Die Serie wurde mit seltener Heftigkeit diskutiert, und ein Projekt, das so stark spaltet, lässt sich intern schwer verteidigen, wenn es in Verzug gerät. Nichts in den öffentlichen Aussagen bestätigt diesen Faktor, aber er erklärt, warum niemand je ein Interesse daran hatte, offiziell eine Entscheidung zu treffen.

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Eine Serie außerhalb der Kontinuität und was das ändert

Der am häufigsten missverstandene Punkt betrifft ihren Status. Diese Serie gehört nicht zur laufenden Kontinuität: Sie bietet ihre eigene Version der Figur mit eigenen Regeln. Diese Freiheit gewährt der Verlag regelmäßig Autoren, die er gewinnen will.

Diese Formel hat einen Vorzug und einen Nachteil. Der Vorzug: Ein Autor kann dort eine Vision bis zum Ende durchziehen, ohne mit den anderen Titeln verhandeln zu müssen. Der Nachteil: Nichts zwingt irgendjemanden, sie zu beenden – eine Geschichte außerhalb der Kontinuität, die abbricht, hinterlässt anderswo kein Loch, das gestopft werden müsste.

Das Universum kennt viele solcher Parallelversionen, und das Panorama der Multiversum-Varianten listet die wichtigsten auf. Diese hier nimmt einen besonderen Platz ein: Sie ist keine alternative Version des Helden, sondern eine alternative Version seiner Jugend, erzählt vom Autor seines Alters.

Diese Unabhängigkeit erklärt auch, warum der Abbruch anderswo keinerlei Folgen hatte. Wenn eine in die Kontinuität eingebundene Serie abbricht, müssen die anderen Titel mit ihren offenen Fäden umgehen – die großen Events, die mehrere Serien durchziehen zeigen, wie sehr alles zusammenhängt. Hier hängt nichts von irgendetwas ab: Die Serie konnte aufhören, ohne dass jemand irgendetwas reparieren musste.

Solltest du sie trotzdem lesen?

Die Frage stellt sich ehrlich, denn eine Geschichte ohne Ende verlangt dem Leser besondere Mühe ab. Die Antwort hängt davon ab, was du darin suchst. Wer eine vollständige Geschichte will, sollte weitergehen: Es gibt keine, und keine Ankündigung lässt vermuten, dass es eine geben wird.

Wer sich für die grafische Arbeit interessiert, findet hier dagegen echten Mehrwert, denn genau darauf hat sich die gesamte Energie des Projekts konzentriert. Die Seiten sind auf Wirkung angelegt, mit Doppelseiten und Kompositionen, die die Wucht über die erzählerische Lesbarkeit stellen.

Und wer sich für die Verlagsgeschichte der Serie interessiert, sieht darin ein Paradebeispiel. Unvollendete Titel sind auf diesem Sichtbarkeitsniveau selten, und dieser zeigt, was passiert, wenn ein Zeitplan, ein grafischer Anspruch und zwei überfüllte Terminkalender aufeinandertreffen. Für alles andere bietet die Liste der Pflichtlektüren Geschichten, die tatsächlich zu Ende gehen.

Ein nützlicher Hinweis für alle, die zögern: Das fehlende Ende macht die zehn Ausgaben nicht unlesbar. Sie bilden einen stimmigen Block, mit einem Anfang, einer Exposition und einer Entwicklung. Was fehlt, ist die Auflösung – der Moment, in dem die Geschichte sagt, was sie sagen wollte. Man kann durchaus eine Reise ohne Ankunft lesen, solange man es weiß, bevor man einsteigt.

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Ihr Platz im Werdegang von Frank Miller

Man kann diese Serie nicht isoliert lesen. Ihr Autor hat zwei der prägendsten Geschichten der Figur geschrieben, zwanzig Jahre vor dieser hier, und diese Serie kommt danach – nicht davor. Sie trifft also mit Erwartungen beladen ein, die kaum ein Projekt hätte erfüllen können.

Der Kontrast zu seinen früheren Werken ist Teil des Themas. Year One ist knapp, dokumentarisch, fast streng. Diese Serie ist das genaue Gegenteil: ausladend, maßlos, auf Wirkung ausgerichtet. Derselbe Autor, zwei gegensätzliche Methoden, und ein Publikum, das die erste erwartete und die zweite bekam.

Um zu verstehen, was die Figur ihren aufeinanderfolgenden Autoren verdankt, geht das Dossier über ihre Schöpfer zurück zum Ursprung, und die Entwicklung des Kostüms zeigt, wie jede Epoche die Silhouette ebenso umgeschrieben hat wie den Charakter.

Bleibt schließlich eine Frage, die diese Serie besser stellt als andere: Wie weit darf ein Autor eine gemeinsam genutzte Figur verbiegen? Das Dossier über Bruce Wayne zeigt, dass die Figur sehr unterschiedliche Lesarten verträgt, vom Detektiv bis zum brutalen Rächer. Doch es gibt eine Schwelle, jenseits derer das Publikum nicht mehr wiedererkennt, wen man ihm zeigt, und genau an dieser Schwelle hat diese Serie gespalten.

Das Universum zu Hause weiterleben

Ein Wort, bevor es ans Regal geht. Unvollendete Geschichten haben eine seltsame Wirkung auf Leser: Mangels Abschluss, den man wieder lesen könnte, klammern sie sich an die Bilder. Deshalb hinterlässt diese Art von Serie vor allem eine grafische Spur, und die daraus entstehenden Objekte sind selten erzählerisch – es sind Symbole, keine Szenen.

Diese Phase setzt auf eine klare, kontrastreiche Grafik, die sich gut für Objekte eignet. Die T-Shirts und die Pullover und Sweatshirts greifen diese reduzierten Symbole auf, und die Poster schaffen Atmosphäre, ohne Platz wegzunehmen.

Für eine wachsende Sammlung sorgen die Actionfiguren und die Puzzles für Volumen, und die Geschenkideen versammeln die sicheren Werte. Der Guide zu den Fanartikeln erklärt, wie du ein stimmiges Ensemble zusammenstellst statt einer bloßen Anhäufung.

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Häufige Fragen

Wie viele Ausgaben hat All-Star Batman & Robin?

Zehn. Die letzte erscheint im Sommer 2008, und keine weitere ist gefolgt.

Ist die Serie abgeschlossen?

Nein. Sie hat nie einen Abschluss bekommen und wurde auch nie offiziell eingestellt.

Wer hat sie geschrieben und gezeichnet?

Frank Miller als Autor und Jim Lee als Zeichner, mit Scott Williams als Tuscher und Alex Sinclair für die Farben.

Warum wurde sie eingestellt?

Jim Lee sprach davon, nach Jahren mit der Figur gegen eine Wand gelaufen zu sein. Er sagte, er wolle sie eines Tages abschließen, und betonte, dass Frank Miller ein Ende im Kopf habe.

Gab es Versuche, sie zu beenden?

Ja, mindestens zwei. 2011 kündigt der Verlag eine Monatsserie an, die die Nachfolge antreten sollte. Später erzählte Tom King, er sei für einen einzigen Tag engagiert worden, um sie zu beenden, ohne dass daraus etwas wurde.