Joker 2019 Joaquin Phoenix: der Oscar und der historische Erfolg

🃏 Joker (2019): der Film, der den Clown neu erfunden hat, ohne Batman je zu zeigen

Im Oktober 2019 kommt ein Film ins Kino, den es eigentlich nie hätte geben dürfen. Ein zweistündiges Sozialdrama, ab 18 freigegeben, ohne Superhelden auf der Leinwand, ohne spektakuläre Schlachten, ohne Einbindung in ein erweitertes Universum. Nur die Geschichte eines zerbrochenen Mannes, der zum schlimmsten Schurken der Comic-Geschichte wird. Die Wette von Todd Phillips und Joaquin Phoenix mit Joker gilt zu diesem Zeitpunkt als kommerzieller Selbstmord: Wer soll dafür bezahlen, einen traurigen Film über einen lachenden Mörder zu sehen? Die Antwort wird zu einem der größten Schocks der Hollywood-Geschichte. Joker knackt die Milliarden-Dollar-Marke an den weltweiten Kinokassen. Er wird zum ersten Film ohne Jugendfreigabe überhaupt, der diese Schwelle überschreitet. Joaquin Phoenix gewinnt den Oscar als bester Hauptdarsteller. Und das breite Publikum entdeckt einen vierten Weg in der Verkörperung des Joker, nach Jack Nicholson, Heath Ledger und Jared Leto. Um noch tiefer in dieses Thema einzusteigen, siehe auch The Penguin (HBO 2024): die Serie, die dem Pinguin acht Folgen widmet, ganz ohne Batman.

Dieser Artikel zeichnet den Werdegang dieses einzigartigen Films nach: die Wette von Phillips, die Verkörperung durch Phoenix, die Psychologie von Arthur Fleck im Vergleich zur Comic-Psychologie der Figur, das verfallene Gotham von 1981 als Kulisse, den historischen Erfolg an den Kinokassen, den Oscar und die umstrittene Fortsetzung Joker: Folie à Deux aus dem Jahr 2024. Am Ende verstehst Du, warum dieser Film einen Sonderplatz in der Batman-Mythologie einnimmt — ein Film aus dem DC-Universum, der zu keinem einzigen DC-Universum gehört.

🎬 Die verrückte Wette von Todd Phillips: ein Joker-Film ohne Batman

Todd Phillips ist kein Superhelden-Regisseur. Seine Filmografie (The Hangover, Old School, Due Date) ist überwiegend komödiantisch. Als er Warner Bros. im Jahr 2017 vorschlägt, einen Film rund um den Joker zu drehen — ohne Batman, ab 18, als psychologisches Kammerspiel — wird die Idee beinahe abgelehnt. Niemand außer Phillips und ein paar visionären Produzenten glaubt, dass ein solches Projekt sein Publikum finden könnte. Die offen eingestandenen Vorbilder sind Taxi Driver von Martin Scorsese (1976) und The King of Comedy (1983) — zwei Filme, die das langsame Abgleiten eines gewöhnlichen Mannes in die Gewalt beschreiben. Phillips will einen Joker in dieser Tradition, nicht in der Superhelden-Tradition.

Das Ergebnis ist ein Film, der die Erwartungen des Batman-Publikums vollständig aus der Bahn wirft. Bruce Wayne taucht im Film auf, aber als Kind im Hintergrund. Wayne Enterprises wird erwähnt, aber als Konzern, den die einfachen Leute hassen. Thomas Wayne wird nicht als Heiliger gezeigt, sondern als arroganter Milliardär, als Kandidat für das Bürgermeisteramt von Gotham, der die „Freaks" und die Abgehängten verachtet. Diese moralische Umkehrung ist eine der radikalsten erzählerischen Wagnisse, die je mit dem Batman-Material eingegangen wurden. Zum ersten Mal in einem Mainstream-Film ist Bruce Wayne nicht die zentrale Figur und noch nicht einmal besonders sympathisch.

Warum Warner Bros. am Ende doch Ja gesagt hat

Mehrere Faktoren erklären, warum Warner ein derart untypisches Projekt durchgewinkt hat. Zunächst steckte das DCEU nach Justice League 2017 kommerziell in Schwierigkeiten. Außerdem wurde das Projekt mit einem bescheidenen Budget (60 Millionen Dollar) vorgelegt, was das finanzielle Risiko begrenzte. Und schließlich verlieh die Besetzung mit Joaquin Phoenix — ein renommierter, oscarfähiger Schauspieler, der eine erwachsene Kritik anziehen kann — dem Film eine Autorendimension, die DC-Blockbuster bis dahin nie besessen hatten. Phillips verkaufte sein Projekt als „einen Scorsese-Film, der zufällig vom Joker handelt", und genau diese hybride Identität hat die Entscheider überzeugt.

🎭 Joaquin Phoenix: der vierte Weg nach Nicholson, Ledger und Leto

Vor Phoenix hatten drei große Kino-Joker ihre jeweilige Epoche geprägt. Jack Nicholson in Batman 1989 von Tim Burton: ein barocker, theatralischer, beinahe opernhafter Joker, der seine kriminelle Seite auslebt, wie ein Künstler sein Werk auslebt. Heath Ledger in The Dark Knight von Christopher Nolan: ein chaotischer, anarchistischer Joker, ein Philosoph des Nichts, dessen Herkunft bewusst im Dunkeln bleibt. Jared Leto in Suicide Squad 2016: ein Mafia-Joker im Gangsta-Tattoo-Look, von einem Teil des Publikums abgelehnt und in der Postproduktion massiv umgeschnitten.

Joaquin Phoenix erfindet einen radikal anderen vierten Weg. Sein Joker ist nicht der Gegenspieler von Batman. Er ist kein philosophierender Anarchist. Er ist kein Mafioso. Er ist Arthur Fleck — ein psychisch kranker Mann, von der Gesellschaft übersehen, von den Sozialdiensten fallen gelassen, auf der Straße geschlagen, im Fernsehen gedemütigt. Seine Verwandlung in den Joker ist keine kriminelle Karriereentscheidung, sondern der Zusammenbruch eines Menschen, der nicht mehr kann. Diese radikale Psychologisierung der Figur ist es, die den Film so verstörend macht. Der Zuschauer versteht Arthur, ob er will oder nicht. Schlimmer noch: Er schließt ihn ins Herz. Und genau diese Empathie macht die Gewalt am Ende unerträglich. Um den Abstand zu den früheren Versionen zu erfassen, hilft der Umweg über die Analyse Welcher ist der beste Batman, jede große Darstellung einzuordnen.

Die Leistung, die den Oscar wert war

Phoenix hat für die Rolle 23 Kilo abgenommen. Er hat ein einzigartiges pathologisches Lachen erfunden, gestützt auf Recherchen zum pseudobulbären Affekt (eine reale Störung, die unkontrollierbare Lachanfälle ohne Bezug zur Stimmungslage auslöst). Er hat monatelang den Gang gebrochener Männer studiert. Das Ergebnis ist eine körperliche Darstellung, die kaum auszuhalten ist — Phoenix verkörpert das Leiden von Arthur Fleck in jeder Bewegung seines Körpers. Die inzwischen ikonische Tanzszene auf der Treppe in der Bronx dauert über drei Minuten in einer einzigen Einstellung. Diese körperliche Intensität wurde von der Academy sofort anerkannt: Oscar als bester Hauptdarsteller 2020, einhelliger Preis in Venedig. Phoenix wird nach Heath Ledger zum zweiten Schauspieler, der für die Rolle des Jokers einen Oscar erhält — eine Leistung, die die außergewöhnliche Tradition der Joker-Besetzungen im Kino mehr als bestätigt.

🧠 Arthur Fleck: die Psychologie des Films gegen die Psychologie der Comics

Der Joker der Comics ist seit seiner Erschaffung im Jahr 1940 immer über die Undurchsichtigkeit seiner Herkunft definiert worden. The Killing Joke von Alan Moore bietet eine Ursprungsgeschichte an (Arthur — welch ironischer Zufall — ein gescheiterter Arbeiter, der nach einem Sturz in einen Säurebottich zum Joker wird), doch Moore selbst stellt klar, dass diese Herkunft wahrscheinlich eine von vielen ist, die der Joker erfindet, um die Spuren zu verwischen. Der Kultsatz der Figur — „if I'm going to have a past, I prefer it to be multiple choice" — ist zum Dogma geworden: Der Joker der Comics HAT keine feste Herkunft, und genau das ist seine Stärke.

Phillips und Phoenix treffen die entgegengesetzte Entscheidung. Sie geben dem Joker eine EINZIGE, nachvollziehbare, psychologisch stimmige Herkunft. Bei Arthur Fleck werden sieben psychische Störungen diagnostiziert, er pflegt seine psychotische Mutter, verliert seinen Job als Berufsclown, wird in der U-Bahn angegriffen und tötet seine Angreifer schließlich in Notwehr. Diese Tat geht in Gotham viral und löst eine Protestbewegung aus. Arthur, der nie danach gestrebt hatte, ein Symbol zu werden, wird von den Demonstranten zu ihrer Galionsfigur erklärt. Diese Politisierung des Wahnsinns gehört zu den radikalsten Wagnissen des Films. Der Joker von Phillips ist kein philosophierender Anarchist — er ist das zufällige Produkt einer Gesellschaft, die die Schwächsten im Stich gelassen hat.

Warum diese Herkunft den Comic-Joker nicht ausgelöscht hat

Man hätte befürchten können, dass diese präzise Kino-Herkunft die Comic-Mythologie kontaminiert. Das ist nicht passiert. Die DC-Autoren haben nach 2019 weiterhin Joker-Storylines veröffentlicht, ohne je den Handlungsfaden von Phillips aufzugreifen. Diese Trennung wurde von allen Beteiligten bewusst getragen: Phillips hat ausdrücklich erklärt, dass sein Film zu KEINEM DC-Universum gehört, weder zum offiziellen noch zu einem alternativen. Genau dieser eigenständige Status hat es dem Film erlaubt, ohne Zwänge zu existieren — und genau er hat es dem Comic-Joker erlaubt, seinen Weg ungestört fortzusetzen. Diese Trennung ist eine willkommene Ausnahme in der Popkultur der großen kumulativen Franchises.

🏙️ Gotham 1981: ein Gotham, verankert in der urbanen Depression

Die Wahl der Zeitebene von Joker ist alles andere als beliebig. Phillips siedelt seinen Film 1981 an, mitten in der amerikanischen Wirtschaftskrise, in einem Gotham, das dem New York jener Jahre frappierend ähnelt — Graffiti, besprühte U-Bahnen, Müllsäcke auf den Straßen, Streik der Müllabfuhr. Diese neorealistische Ästhetik ist so weit wie nur möglich entfernt vom gotischen Gotham von Tim Burton oder vom Hightech-Gotham von Christopher Nolan. Es ist ein dokumentarisches Gotham: schmutzig, müde, gewöhnlich. Die verfluchte Stadt im Herzen des Batman-Universums wird darin zur Metapher für den urbanen Verfall Amerikas statt zur Opernbühne.

Diese Ästhetik hat eine gewichtige erzählerische Folge: Sie macht das Entstehen des Jokers gesellschaftlich plausibel. Man versteht, WARUM Arthur abgleitet. Nicht weil er im Kern böse wäre, sondern weil die Stadt ihn fallen gelassen hat. Die Sozialdienste werden gestrichen. Seine Therapeutin teilt ihm mitfühlend, aber ohne Alternative mit, dass seine Behandlungen nicht mehr erstattet werden. Das Gotham von 1981 in diesem Film ist ein Gotham, in dem Arthurs Absturz nicht individuell, sondern systemisch ist. Diese Politisierung der Kulisse hat für Debatten gesorgt — manche Kritiker warfen dem Film Nachsicht gegenüber „Incel"-Gewalt vor — doch sie hat dem Film auch eine soziale Tiefe verschafft, die anderen Adaptionen fehlt.

Das Wayne-Anwesen und die neu erfundenen Waynes

In diesem Universum ist Thomas Wayne nicht der idealistische Philanthrop aus den Comics. Er ist ein Milliardär im Wahlkampf, offen verächtlich gegenüber den einfachen Schichten (die er als „Clowns" bezeichnet), und er könnte — dem Film zufolge — Arthurs leiblicher Vater sein. Diese Mehrdeutigkeit wird nie aufgelöst. Aber sie genügt, um die Mythologie vollständig umzukehren: Ist Arthur ein Wayne, dann sind der Joker und Batman Halbbrüder. Ist Arthur kein Wayne, dann hat Arthurs Mutter eine Geschichte erfunden, um ihrem eigenen Wahnsinn Sinn zu geben. In beiden Fällen erscheint die Entstehungsgeschichte, wie Bruce Wayne zu Batman wurde, in einem verstörenden neuen Licht. Der Mord an den Waynes am Ende des Films (in wenigen Sekunden außerhalb des Bildes erzählt) bekommt eine beinahe verdiente Dimension — was die Szene für eingefleischte Batman-Fans unerträglich macht.

💰 Der Milliarden-Rekord: ein Erfolg, der alles verändert hat

Bei einem Budget von 60 Millionen Dollar hat Joker weltweit 1,074 Milliarden Dollar eingespielt. Rentabilitätsverhältnis: 17,9x — eines der besten Verhältnisse der jüngeren Kinogeschichte, sogar besser als bei Batman 1989 von Burton (Verhältnis 11,7x). Dieser Erfolg hat mehrere Bedeutungen.

Zunächst hat er bewiesen, dass ein Superheldenfilm ohne Jugendfreigabe ein Blockbuster sein kann — ein kommerzielles Dogma war soeben gefallen. Außerdem hat er den „Autoren"-Ansatz innerhalb eines Franchise-Universums bestätigt — Phillips hat exakt den Film gemacht, den er machen wollte, ohne Zugeständnisse. Und schließlich hat er Joaquin Phoenix in genau dieser Kennzahl den Status des rentabelsten Schauspielers seiner Generation verschafft. Der Oscar 2020 als bester Hauptdarsteller hat die qualitative Dimension bestätigt. Das Zusammentreffen dieser beiden Trophäen (kommerziell und kritisch) stellt Joker in eine einzigartige Kategorie: ein Film, der zugleich die Studios, die Kritik und das Publikum zufriedengestellt hat.

Warum sich dieser Erfolg nicht wiederholt hat

Viele Analysten sagten nach dem Erfolg von Joker eine Welle von „Autorenfilmen" rund um Schurken aus dem DC- oder Marvel-Kosmos voraus. Dazu kam es nicht. Morbius (Sony) floppte. Madame Web (Sony) floppte. Madam G wurde abgesagt. The Batman 2022 von Matt Reeves ist wahrscheinlich der einzige weitere Batman-Film nach Joker, der einen ebenso ernsten und eigenständigen Ton angeschlagen hat. Für Fans, die den Abstand zwischen Phillips und Reeves verstehen wollen, ordnet die Analyse Welche Unterschiede bestehen zwischen The Batman 2022 und der Trilogie The Dark Knight die ästhetischen Entscheidungen beider Regisseure ein.

🎤 Joker: Folie à Deux: die umstrittene Fortsetzung von 2024

Fünf Jahre nach dem Triumph des ersten Films kehren Phillips und Phoenix 2024 mit Joker: Folie à Deux zurück. Die Fortsetzung ist radikal: ein Musicalfilm, in dem Arthur Fleck für die Morde des ersten Films vor Gericht steht und in dem er Harleen „Lee" Quinzel begegnet — verkörpert von Lady Gaga. Diese Harleen Quinzel ist eine vollständige Neuerfindung der Figur Harley Quinn: nicht länger die Psychiaterin aus den Comics, sondern eine junge Frau, die von Arthur besessen ist, nachdem sie den Fernsehfilm über seine Verbrechen gesehen hat.

Der Film wurde zu einem massiven kommerziellen Misserfolg (208 Millionen Dollar bei einem Budget von 200 Millionen, gegenüber 1,074 Milliarden beim ersten Teil). Die Kritik bezeichnete ihn als „Verrat am ersten Film" — Phillips und Phoenix wollten offensichtlich ihren eigenen Erfolg demolieren, indem sie eine Fortsetzung vorlegten, die die Erwartungen der Fans systematisch entschärft. Das besonders nihilistische Ende hat die Zuschauer gespalten. Doch genau diese Spaltung dürfte Phillips' Ziel gewesen sein: Arthur Fleck IST nicht der Joker, und die Fortsetzung wurde konzipiert, um zu zeigen, dass der wahre Joker noch kommen wird, in einem anderen Film, von einem anderen Regisseur. Diese metanarrative Absicht ist grandios, aber kommerziell selbstmörderisch.

Phoenix und Lady Gaga: die Chemie, die nicht zündete

Auf dem Papier hatte das Duo Phoenix-Gaga alles, um zu funktionieren. Zwei renommierte Schauspieler, zwei Oscars zusammengenommen, eine potenziell reiche Chemie zwischen Wahnsinn und Besessenheit. Auf der Leinwand hat das Duo enttäuscht. Mehrere Kritiker merkten an, dass die Musiknummern den Rhythmus des Films ohne erzählerische Rechtfertigung brachen und dass die Joker-Harley-Alchemie aus dem ersten Suicide Squad mit Margot Robbie und Jared Leto trotz aller Schwächen überzeugender blieb. Wer die Harley-Quinn-Versionen im Kino vergleichen möchte, findet im Artikel Wer hat Harley Quinn in Suicide Squad gespielt die verschiedenen Verkörperungen im Detail.

🦇 Warum das Phillips' Universe einzigartig bleiben wird

Mit dem kommerziellen Scheitern von Folie à Deux ist das Phillips' Universe wahrscheinlich abgeschlossen. Phillips selbst hat erklärt, keinen dritten Film ins Auge zu fassen. Phoenix hat angedeutet, dass er Arthur Fleck als abgeschlossene Figur betrachtet. Und Warner Bros., das sich inzwischen auf das DCU von James Gunn konzentriert, hat keinerlei Grund, ein Paralleluniversum wiederzubeleben. Dieser Abschluss verleiht dem Diptychon von Phillips eine endgültige erzählerische Stimmigkeit: zwei Filme, fünf Jahre Abstand, eine vollständige Geschichte über die Erschaffung eines Mythos und seine anschließende Dekonstruktion.

Das Phillips' Universe wird aus mehreren Gründen einzigartig bleiben. Erstens ist es das einzige DC-Universum, in dem Batman nicht als Erwachsener auftaucht. Zweitens ist es das einzige, das einen Oscar als bester Hauptdarsteller gewonnen hat. Und drittens ist es das einzige, das bewiesen hat, dass ein erwachsener Superheldenfilm ohne Jugendfreigabe und ohne Franchise eine Milliarde Dollar einspielen kann. Diese dreifache Einzigartigkeit macht Joker 2019 zu einem Lehrstück, das in Filmhochschulen noch jahrzehntelang studiert werden wird. Das Phillips' Universe hat gezeigt, was die Branche nicht zu wagen bereit war — und hat nebenbei den Weg für Filme wie The Batman 2022 von Matt Reeves geebnet, der ästhetisch viel dem Wagemut von Phillips verdankt.

Der Platz des Phoenix-Jokers in der Gesamtmythologie

Für Fans, die diese Version im Kontext der übrigen Kino- und Comic-Verkörperungen einordnen wollen, stehen mehrere ergänzende Artikel bereit. Das Porträt über den gequälten Geist des Jokers zeichnet die Entwicklung der Figur in den Comics seit 1940 nach. Der Cosplay-Guide für das Paar Joker und Harley Quinn vertieft die Dynamik des ikonischen Duos. Der ultimative Guide zu den Joker-Kostümen stellt alle verfügbaren Versionen im Detail vor. Und für ernsthafte Sammler listet der ultimative Guide zu den Joker-Figuren die begehrtesten Stücke des Marktes auf. Um den größeren Zusammenhang zu erkunden, verortet die vollständige Galerie der legendären Schurken von Gotham den Joker im DC-Pantheon.

Das Joker-Erlebnis im Alltag weiterführen

Für Fans, die diese Mythologie über das Anschauen hinaus greifbar machen wollen, bietet das Joker-Ökosystem mehrere Einstiegstüren. Die Joker-Figuren decken sämtliche Kinoversionen ab (Nicholson, Ledger, Leto, Phoenix). Die Joker-Kostüme und -Verkleidungen erlauben es, die Figur in jeder Preisklasse zu verkörpern. Die Batman-Figuren ermöglichen es, eine Duell-Szene für alle zu arrangieren, die das verfeindete Paar sammeln. Und um daraus ein echtes Fan-Projekt zu machen, bleibt der ultimative Guide zu den Batman-Merchandiseartikeln der unumgängliche Ausgangspunkt.

Der Joker, mit dem Hollywood nicht gerechnet hat

Zum Schluss: Joker 2019 wird als einer der größten produktiven Unfälle in die Filmgeschichte eingehen, die Hollywood je hervorgebracht hat. Niemand glaubte an diesen Film. Niemand rechnete mit seinem Erfolg. Niemand hatte seine kulturelle Wirkung vorhergesehen. Und doch prägt er sechs Jahre nach seinem Start weiterhin die Diskussion über die Figur des Jokers wie kein anderer Film seit The Dark Knight von Christopher Nolan. Joaquin Phoenix hat einen Joker erfunden, den es nie zuvor gegeben hatte: einen zerbrochenen Mann, der wider Willen zum Symbol wird, der lacht, weil er nicht weinen kann, und der zum Mythos wird, weil die Gesellschaft um ihn herum sich weigert, in ihm einen Menschen zu sehen. Es ist wahrscheinlich die größte Kinoversion des Jokers, die je entstanden ist — und diejenige, die bleiben wird. Der Rest ist, wie Arthur Fleck in einem letzten Gag sagen würde, nur eine Frage der Zeit.