Joker 2019 Joaquin Phoenix: der Oscar und der historische Erfolg

🃏 Joker (2019): der Film, der den Clown neu erfand, ohne Batman je zu zeigen

Im Oktober 2019 kommt ein Film in die Kinos, der niemals hätte existieren dürfen. Ein zweistündiges Sozialdrama, mit R-Rating, ohne Superhelden auf der Leinwand, ohne spektakuläre Schlachten, ohne Einbindung in ein erweitertes Universum. Nur die Geschichte eines zerbrochenen Mannes, der zum schlimmsten Schurken der Comicgeschichte wird. Die Wette von Todd Phillips und Joaquin Phoenix mit Joker gilt in diesem Moment als kommerzieller Selbstmord: Wer zahlt dafür, einen traurigen Film über einen lachenden Mörder zu sehen? Die Antwort wird zu einem der größten Schocks der Hollywood-Geschichte. Joker überschreitet an den weltweiten Kinokassen die Milliarden-Dollar-Marke. Er wird zum ersten Film mit R-Rating der Geschichte, der diese Grenze durchbricht. Joaquin Phoenix gewinnt den Oscar als bester Hauptdarsteller. Und das breite Publikum entdeckt einen 4. Weg in der Verkörperung des Joker, nach Jack Nicholson, Heath Ledger und Jared Leto. Um bei diesem Thema tiefer einzusteigen, siehe auch The Penguin (HBO 2024): die Serie, die dem Pinguin 8 Episoden ohne Batman widmet.

Dieser Artikel zeichnet den Weg dieses einzigartigen Films nach: die Wette von Phillips, die Verkörperung durch Phoenix, die Psychologie von Arthur Fleck gegenüber der Comic-Psychologie der Figur, das verfallene Gotham von 1981, das als Kulisse dient, den historischen Erfolg an den Kinokassen, den gewonnenen Oscar und die umstrittene Fortsetzung Joker: Folie à Deux, die 2024 erschien. Am Ende verstehst du, warum dieser Film einen Sonderplatz in der Batman-Mythologie einnimmt — ein Film aus dem DC-Universum, der zu keinem DC-Universum gehört.

🎬 Todd Phillips' verrückte Wette: ein Joker-Film ohne Batman

Todd Phillips ist kein Superhelden-Regisseur. Seine Filmografie (The Hangover, Old School, Due Date) ist überwiegend komödiantisch. Als er Warner Bros. 2017 vorschlägt, einen Film rund um den Joker zu drehen — ohne Batman, mit R-Rating, als psychologisches Kammerspiel — wird die Idee beinahe abgelehnt. Niemand außer Phillips und einigen visionären Produzenten glaubt, dass ein solches Projekt sein Publikum finden könnte. Die offen eingeräumte Referenz ist Taxi Driver von Martin Scorsese (1976) und The King of Comedy (1983) — zwei Filme, die das langsame Abdriften eines gewöhnlichen Mannes in die Gewalt schildern. Phillips will einen Joker in dieser Tradition, nicht in der Superhelden-Tradition.

Das Ergebnis ist ein Film, der die Erwartungen des Batman-Publikums vollständig durcheinanderbringt. Bruce Wayne erscheint im Film, aber als Kind im Hintergrund. Wayne Enterprises wird erwähnt, aber als ein Konzern, der von den einfachen Leuten verachtet wird. Thomas Wayne wird nicht als Heiliger dargestellt, sondern als arroganter Milliardär, Kandidat für das Bürgermeisteramt von Gotham, der die "freaks" und die Abgehängten verachtet. Diese moralische Umkehrung ist eines der radikalsten erzählerischen Wagnisse, die man je mit dem Batman-Material eingegangen ist. Zum ersten Mal in einem Publikumsfilm ist Bruce Wayne nicht die zentrale Figur und nicht einmal besonders sympathisch.

Warum Warner Bros. am Ende zugestimmt hat

Mehrere Faktoren erklären, warum Warner ein so untypisches Projekt freigegeben hat. Zunächst steckte das DCEU nach Justice League 2017 in kommerziellen Schwierigkeiten. Außerdem wurde das Projekt mit einem bescheidenen Budget (60 Millionen Dollar) vorgeschlagen, was das finanzielle Risiko begrenzte. Schließlich verlieh die Besetzung mit Joaquin Phoenix — ein angesehener, oscarfähiger Schauspieler, der eine erwachsene Kritik anziehen konnte — dem Film eine Autorendimension, die die DC-Blockbuster nie besessen hatten. Phillips hat sein Projekt als "einen Scorsese-Film, der eben vom Joker handelt" verkauft, und genau diese hybride Identität hat die Entscheider überzeugt.

🎭 Joaquin Phoenix: der 4. Weg nach Nicholson, Ledger und Leto

Vor Phoenix hatten drei große Kino-Joker ihre Epoche geprägt. Jack Nicholson in Batman 1989 von Tim Burton: ein barocker, theatralischer, fast opernhafter Joker, der seine kriminelle Seite annimmt, wie ein Künstler sein Werk annimmt. Heath Ledger in The Dark Knight von Christopher Nolan: ein chaotischer, anarchistischer Joker, ein Philosoph des Nichts, dessen Ursprung bewusst unklar bleibt. Jared Leto in Suicide Squad 2016: ein Mafia-Joker, im Gangsta-Stil tätowiert, von einem Teil des Publikums angefochten und in der Postproduktion weitgehend umgeschrieben.

Joaquin Phoenix erfindet einen radikal anderen 4. Weg. Sein Joker ist nicht der Gegenspieler von Batman. Er ist kein anarchistischer Philosoph. Er ist kein Mafioso. Er ist Arthur Fleck — ein psychisch kranker Mann, von der Gesellschaft ignoriert, von den Sozialdiensten im Stich gelassen, auf der Straße geschlagen, im Fernsehen gedemütigt. Seine Verwandlung in den Joker ist keine kriminelle Karriereentscheidung, sie ist der Zusammenbruch eines Menschen, der nicht mehr kann. Diese radikale Psychologisierung der Figur ist es, die den Film so verstörend macht. Der Zuschauer versteht Arthur wider Willen. Schlimmer noch: Er hängt sich an ihn. Und genau diese Empathie macht die Gewalt am Ende unerträglich. Um den Abstand zu den früheren Versionen zu erfassen, hilft der Umweg über die Analyse Welcher ist der beste Batman, jede große Darstellung einzuordnen.

Die Darstellung, die den Oscar einbrachte

Phoenix hat für die Rolle 23 Kilo abgenommen. Er hat ein einzigartiges, pathologisches Lachen erfunden, auf der Grundlage von Recherchen zum pseudobulbären Affekt (eine reale Störung, die unkontrollierbare Lachanfälle ohne Zusammenhang mit der Stimmung auslöst). Er hat Monate damit verbracht, den Gang gebrochener Männer zu studieren. Das Ergebnis ist eine körperliche Darstellung, die fast unerträglich anzusehen ist — Phoenix verkörpert das Leid von Arthur Fleck in jeder Bewegung seines Körpers. Die Tanzszene auf der Treppe in der Bronx, inzwischen ikonisch, dauert mehr als drei Minuten in einer Plansequenz. Diese körperliche Intensität wurde von der Academy sofort anerkannt: Oscar als bester Hauptdarsteller 2020, einstimmiger Preis in Venedig. Phoenix wird nach Heath Ledger zum zweiten Schauspieler, der für die Rolle des Joker einen Oscar erhält — eine Leistung, die die außergewöhnliche Tradition der Joker-Castings im Kino weitgehend rechtfertigt.

🧠 Arthur Fleck: die Psychologie des Films vs. die Psychologie der Comics

Der Joker der Comics ist seit seiner Erschaffung im Jahr 1940 immer durch die Undurchsichtigkeit seiner Ursprünge definiert worden. The Killing Joke von Alan Moore schlägt einen Ursprung vor (Arthur — ironischer Zufall — ein gescheiterter Arbeiter, der nach einem Sturz in einen Säuretank zum Joker wird), aber Moore selbst stellt klar, dass dieser Ursprung wahrscheinlich einer von vielen ist, die der Joker erfunden hat, um die Spuren zu verwischen. Der Kultsatz der Figur — "if I'm going to have a past, I prefer it to be multiple choice" — ist zum Dogma geworden: Der Joker der Comics HAT KEINEN festen Ursprung, das ist seine Stärke.

Phillips und Phoenix treffen die entgegengesetzte Entscheidung. Sie geben dem Joker einen EINZIGEN, nachvollziehbaren, psychologisch kohärenten Ursprung. Bei Arthur Fleck werden sieben psychische Störungen diagnostiziert, er pflegt seine psychotische Mutter, wird aus seiner Arbeit als Berufsclown entlassen, wird in der U-Bahn angegriffen und tötet schließlich seine Angreifer in Notwehr. Diese Tötung wird in Gotham viral und löst eine Protestbewegung der Bevölkerung aus. Arthur, der nie danach gestrebt hatte, ein Symbol zu werden, wird von den Demonstranten als ihre Galionsfigur angenommen. Diese Politisierung des Wahnsinns ist eines der radikalsten Wagnisse des Films. Der Joker von Phillips ist kein anarchistischer Philosoph — er ist das zufällige Produkt einer Gesellschaft, die die Schwächsten im Stich gelassen hat.

Warum dieser Ursprung den Comic-Joker nicht ausgelöscht hat

Man hätte befürchten können, dass dieser präzise Kino-Ursprung die Comic-Mythologie ansteckt. Das ist nicht geschehen. Die DC-Autoren haben weiterhin Joker-Handlungsbögen nach 2019 veröffentlicht, ohne den Erzählfaden von Phillips je aufzugreifen. Diese Trennung wurde von allen Beteiligten mitgetragen: Phillips hat ausdrücklich erklärt, dass sein Film zu KEINEM DC-Universum gehöre, weder zu einem offiziellen noch zu einem alternativen. Genau dieser eigenständige Status hat es dem Film erlaubt, ohne Zwänge zu existieren — und er hat es auch dem Joker der Comics erlaubt, seinen Weg ohne Einmischung fortzusetzen. Diese Trennung ist eine willkommene Ausnahme in der Popkultur der großen kumulativen Franchises.

🏙️ Gotham 1981: ein Gotham, verankert in der städtischen Depression

Die Wahl der Zeitebene von Joker ist nicht beliebig. Phillips verortet seinen Film im Jahr 1981, mitten in der amerikanischen Wirtschaftskrise, in einem Gotham, das dem New York dieser Zeit verblüffend ähnelt — Graffiti, besprühte U-Bahnen, Müllbeutel auf den Straßen, Streik der Müllabfuhr. Diese neorealistische Ästhetik ist so weit wie möglich entfernt vom gotischen Gotham von Tim Burton oder vom hochtechnisierten Gotham von Christopher Nolan. Es ist ein dokumentarisches Gotham, schmutzig, müde, gewöhnlich. Die verfluchte Stadt im Herzen des Batman-Universums wird dort zu einer Metapher für den urbanen Verfall Amerikas und nicht zu einer Opernbühne.

Diese Ästhetik hat eine wesentliche erzählerische Folge: Sie macht das Entstehen des Jokers gesellschaftlich plausibel. Man versteht, WARUM Arthur abdriftet. Nicht weil er von Grund auf böse ist, sondern weil die Stadt ihn aufgegeben hat. Die Sozialdienste werden gestrichen. Seine Therapeutin teilt ihm mitfühlend, aber ohne Alternative mit, dass seine Behandlungen nicht mehr erstattet werden. Das Gotham von 1981 in diesem Film ist ein Gotham, in dem Arthurs Absturz nicht individuell, sondern systemisch ist. Diese Politisierung der Kulisse war umstritten — manche Kritiker warfen dem Film Gefälligkeit gegenüber der "incel"-Gewalt vor —, doch sie verlieh ihm auch eine soziale Tiefe, die den anderen Adaptionen fehlt.

Das Wayne-Anwesen und die neu erfundenen Waynes

In diesem Universum ist Thomas Wayne nicht der idealistische Philanthrop der Comics. Er ist ein Milliardär im Wahlkampf, der die einfachen Leute offen verachtet (er nennt sie "Clowns") und der — dem Film zufolge — Arthurs biologischer Vater sein könnte. Diese Ambivalenz wird nie aufgelöst. Doch sie genügt, um die Mythologie vollständig umzudrehen: Wenn Arthur ein Wayne ist, dann sind der Joker und Batman Halbbrüder. Wenn Arthur kein Wayne ist, dann hat Arthurs Mutter eine Geschichte erfunden, um ihrem eigenen Wahnsinn einen Sinn zu geben. In beiden Fällen erscheint der Ursprung von Bruce Wayne, der zu Batman wurde in einem verstörenden neuen Licht. Der Mord an den Waynes am Ende des Films (in wenigen Sekunden aus dem Off erzählt) bekommt eine fast verdiente Dimension — was die Szene für eingefleischte Batman-Fans unerträglich macht.

💰 Der Milliarden-Rekord: ein Erfolg, der alles verändert hat

Bei einem Budget von 60 Millionen Dollar hat Joker weltweit 1,074 Milliarden Dollar an den Kinokassen eingespielt. Rentabilitätsverhältnis: 17,9x — einer der besten Werte der jüngeren Kinogeschichte, höher sogar als bei Burtons Batman 1989 (Verhältnis 11,7x). Dieser Erfolg hat mehrere Bedeutungen.

Zunächst hat er bewiesen, dass ein Superheldenfilm mit R-Rating ein Blockbuster sein kann — ein kommerzielles Dogma war damit gefallen. Dann hat er den "Autoren"-Ansatz innerhalb eines Franchise-Universums bestätigt — Phillips hat genau den Film gemacht, den er wollte, ohne Kompromisse. Und schließlich hat er Joaquin Phoenix bei genau diesem Verhältnis den Status des rentabelsten Schauspielers seiner Generation verschafft. Der Oscar 2020 als bester Hauptdarsteller hat die qualitative Dimension bestätigt. Das Zusammentreffen dieser beiden Trophäen (kommerziell + Kritik) stellt Joker in eine einzigartige Kategorie: ein Film, der Studios, Kritiker und Publikum gleichzeitig zufriedengestellt hat.

Warum sich der Erfolg nicht wiederholt hat

Nach dem Erfolg von Joker haben viele Analysten eine Welle von "Autoren"-Filmen über Schurken von DC oder Marvel vorhergesagt. Dazu kam es nicht. Morbius (Sony) ist gescheitert. Madame Web (Sony) ist gescheitert. Madam G wurde abgesagt. The Batman 2022 von Matt Reeves ist wahrscheinlich der einzige weitere Batman-Film nach Joker, der einen ebenso ernsten und eigenständigen Ton angeschlagen hat. Für Fans, die den Abstand zwischen Phillips und Reeves verstehen wollen, ordnet die Analyse Welche Unterschiede gibt es zwischen The Batman 2022 und der Trilogie The Dark Knight die ästhetischen Entscheidungen beider Regisseure ein.

🎤 Joker: Folie à Deux: die umstrittene Fortsetzung von 2024

Fünf Jahre nach dem Triumph des ersten Films kehren Phillips und Phoenix 2024 mit Joker: Folie à Deux zurück. Die Fortsetzung ist radikal: ein Musicalfilm, in dem Arthur Fleck für die Morde des ersten Films vor Gericht steht und in dem er Harleen "Lee" Quinzel begegnet — gespielt von Lady Gaga. Diese Harleen Quinzel ist eine völlige Neuerfindung der Figur Harley Quinn: nicht mehr die Psychiaterin der Comics, sondern eine junge Frau, die von Arthur besessen ist, nachdem sie den Fernsehfilm über seine Verbrechen gesehen hat.

Der Film war ein massiver kommerzieller Misserfolg (208 Millionen Dollar bei einem Budget von 200 Millionen, gegenüber den 1,074 Milliarden des ersten Teils). Die Kritik bezeichnete ihn als "Verrat am ersten Film" — Phillips und Phoenix wollten offensichtlich ihren eigenen Erfolg einreißen und legten eine Fortsetzung vor, die die Erwartungen der Fans systematisch entschärft. Das besonders nihilistische Ende hat die Zuschauer gespalten. Doch genau diese Spaltung ist wahrscheinlich das von Phillips angestrebte Ziel: Arthur Fleck ist NICHT der Joker, und die Fortsetzung wurde konzipiert, um zu zeigen, dass der echte Joker noch kommt, in einem anderen Film, von einem anderen Regisseur. Diese meta-narrative Absicht ist großartig, aber kommerziell selbstmörderisch.

Phoenix und Lady Gaga: die Chemie, die nicht gezündet hat

Auf dem Papier hatte das Duo Phoenix-Gaga alles, um zu funktionieren. Zwei angesehene Schauspieler, zwei Oscars zusammen, eine potenziell reiche Chemie zwischen Wahnsinn und Obsession. Auf der Leinwand hat das Duo enttäuscht. Mehrere Kritiker merkten an, dass die Musicalszenen den Rhythmus des Films ohne erzählerische Begründung brechen und dass die Joker-Harley-Alchemie des ersten Suicide Squad mit Margot Robbie und Jared Leto trotz ihrer Schwächen überzeugender blieb. Wer die Harley-Quinn-Versionen im Kino vergleichen will, findet im Artikel Wer hat Harley Quinn in Suicide Squad gespielt die verschiedenen Verkörperungen im Detail.

🦇 Warum das Phillips' Universe einzigartig bleiben wird

Mit dem kommerziellen Misserfolg von Folie à Deux ist das Phillips' Universe wahrscheinlich abgeschlossen. Phillips selbst hat erklärt, keinen dritten Film in Erwägung zu ziehen. Phoenix hat angedeutet, dass er Arthur Fleck als abgeschlossene Figur betrachtet. Und Warner Bros., die sich inzwischen auf das DCU von James Gunn konzentrieren, haben keinen Grund, ein Parallel-Universum neu zu starten. Dieser Abschluss verleiht dem Diptychon von Phillips eine endgültige erzählerische Kohärenz: zwei Filme, fünf Jahre Abstand, eine vollständige Geschichte über die Entstehung eines Mythos und dessen anschließende Dekonstruktion.

Das Phillips' Universe bleibt aus mehreren Gründen einzigartig. Erstens ist es das einzige DC-Universum, in dem Batman nicht als Erwachsener auftritt. Zweitens ist es das einzige, das einen Oscar als bester Hauptdarsteller gewonnen hat. Und drittens ist es das einzige, das bewiesen hat, dass ein erwachsener Superheldenfilm mit R-Rating und ohne Franchise eine Milliarde Dollar einspielen kann. Diese dreifache Einzigartigkeit macht Joker 2019 zu einem Lehrbuchfall, der an Filmhochschulen noch Jahrzehnte lang studiert werden wird. Das Phillips' Universe hat gezeigt, was die Branche nicht zu versuchen wagte — und hat beiläufig den Weg für Filme wie The Batman 2022 von Matt Reeves geöffnet, der ästhetisch viel der Kühnheit von Phillips verdankt.

Der Platz des Phoenix-Jokers in der gesamten Mythologie

Für Fans, die diese Version im Kontext der anderen Kino- und Comic-Verkörperungen einordnen wollen, stehen mehrere ergänzende Artikel bereit. Das Porträt über den gequälten Geist des Jokers zeichnet die Entwicklung der Figur in den Comics seit 1940 nach. Der Cosplay-Guide zum Paar Joker und Harley Quinn vertieft die Dynamik des ikonischen Duos. Der ultimative Guide zu den Joker-Kostümen stellt alle verfügbaren Versionen im Detail vor. Und für ernsthafte Sammler listet der ultimative Guide zu den Joker-Actionfiguren die begehrtesten Stücke des Marktes auf. Um den größeren Kontext zu erkunden, ordnet die vollständige Galerie der legendären Schurken von Gotham den Joker in das Pantheon von DC ein.

Das Joker-Erlebnis im Alltag verlängern

Für Fans, die diese Mythologie über das Anschauen hinaus greifbar machen wollen, bietet das Joker-Ökosystem mehrere Einstiege. Die Joker-Actionfiguren decken alle Kinoversionen ab (Nicholson, Ledger, Leto, Phoenix). Die Joker-Kostüme und -Verkleidungen erlauben es, die Figur in jeder Preisklasse zu verkörpern. Die Batman-Actionfiguren erlauben es, eine Duellszene für jene Fans zusammenzustellen, die das verfeindete Paar sammeln. Und um eine echte Fan-Sammlung zu strukturieren, bleibt der ultimative Guide zu den Batman-Merchandise-Artikeln der unverzichtbare Ausgangspunkt.

Der Joker, den Hollywood nicht erwartet hat

Zum Schluss: Joker 2019 wird als einer der größten produktiven Zufälle in die Kinogeschichte eingehen, die Hollywood je hervorgebracht hat. Niemand glaubte an diesen Film. Niemand erwartete seinen Erfolg. Niemand hatte seine kulturelle Wirkung vorhergesehen. Und doch prägt er sechs Jahre nach seinem Kinostart die Diskussion über die Figur des Jokers weiterhin so, wie es seit The Dark Knight von Christopher Nolan kein anderer Film getan hat. Joaquin Phoenix hat einen Joker erfunden, der nie existiert hatte: ein zerbrochener Mann, der wider Willen zum Symbol wird, der lacht, weil er nicht weinen kann, und der zum Mythos wird, weil die Gesellschaft um ihn herum sich weigert, ihn als Menschen zu sehen. Das ist wahrscheinlich die größte Kinoversion des Jokers, die je produziert wurde — und die, die bleiben wird. Der Rest ist, wie Arthur Fleck in einem letzten Witz sagen würde, nur eine Frage der Zeit.