City of Bane: Der Bogen, in dem Bane Gotham nimmt und Alfred stirbt

Es gibt zwei Wege, Batman zu besiegen. Der erste besteht darin, auf ihn einzuschlagen, bis er fällt, und das Duell zwischen Batman und Bane zeigt seit Langem, dass diese Methode ihre Grenzen hat. Der zweite besteht darin, ihm die Stadt zu nehmen und sie dann besser zu regieren als er. Genau das ist das Programm von „City of Bane“, und genau das macht den Bogen beim Lesen so unbehaglich.

Zwischen 2019 und 2020 veröffentlicht, schließt diese Erzählung einen langen Schreiblauf ab, der Jahre zuvor begonnen hatte. Sie erzählt keine Prügelei: Sie erzählt eine Besetzung. Gotham City wird darin zu einer ruhigen, sauberen, gehorsamen Stadt, gehalten von einem Mann, der begriffen hat, dass Angst besser funktioniert, wenn sie verwaltet wird. Um diesen Moment im Ganzen einzuordnen, rückt die vollständige Chronologie der Batman-Comics nach Ären jede Saga an ihren Platz.

Dieser Artikel erzählt, was der Bogen enthält, was er dauerhaft verändert und warum die Szene, über die alle sprechen, von ihrem Autor gar nicht vorgesehen war.

Was „City of Bane“ ist und wo der Bogen einzuordnen ist

„City of Bane“ umfasst die Hefte 75 bis 85 der Serie Batman, geschrieben von Tom King und gezeichnet unter anderem von Mikel Janín und Tony S. Daniel. Der Bogen schließt eine lange Schreibperiode ab, in der die Figur Stück für Stück demontiert wurde: ihre Gewissheiten, ihre Bündnisse, ihr Privatleben. Als der Bogen beginnt, ist Bruce Wayne nicht in Bestform. Er kommt gerade erst wieder auf die Beine.

Der Aufbau ist ungewöhnlich. Wo Knightfall einen methodischen körperlichen Verschleiß bis zum Bruch erzählte, beginnt „City of Bane“ nach dem Sieg des Gegners. Die Stadt ist bereits gefallen. Der Leser kommt an, wenn die Partie längst verloren ist, und es geht nicht mehr darum, den Fall zu verhindern, sondern darum, was man tut, nachdem er geschehen ist.

Diese Verschiebung erklärt die Atmosphäre des Bogens. Es gibt wenige klassische Actionszenen und viele Machtszenen. Man sieht Schurken, die Ämter besetzen, eine Polizei, die gehorcht, Straßen ohne Kriminalität. Aus Sicht der Zahlen ist das ein Erfolg, und genau darin liegt das Problem.

Um zu verstehen, wie künstlich diese Ordnung ist, muss man sich daran erinnern, was Gotham City normalerweise ist: eine Stadt, die ihre eigenen Monster hervorbringt und nie ganz heilt. Ein ruhiges Gotham City ist kein gerettetes Gotham City, es ist ein besetztes.

Ein Wort zum Rhythmus, denn er irritiert bei der ersten Lektüre oft. Tom King schreibt mit Wiederholungen und mit Stille: identische Panels, die wiederkehren, kurze Dialoge, Seiten, auf denen fast nichts geschieht. Diese Entscheidung spaltet, und sie erklärt einen Teil der Kritik am Ende seines Laufs. Sie erzeugt dafür einen präzisen Effekt, den des Feststeckens, der zum Thema passt.

Man muss außerdem eines akzeptieren: Der Bogen versucht nicht, seinen Helden zu rehabilitieren. Batman wird darin nicht in letzter Sekunde wieder unbesiegbar. Er holt sich seine Stadt zurück, aber beschädigt, und die Erzählung unternimmt keinerlei Anstrengung, diesen Sieg bequem wirken zu lassen.

Wie Bane Gotham City ohne Schlacht einnimmt

Banes Stärke in diesem Bogen liegt nicht in seinen Armen. Sie liegt in seiner Organisation. Er erobert Gotham City nicht, indem er es zerstört, er nimmt es ein, indem er überall dort seine eigenen Leute installiert, wo jemand entscheidet: bei der Polizei, in den Institutionen, in den kriminellen Netzwerken. Was Konkurrenz war, wird Hierarchie.

Diese Funktionsweise macht ihn weniger zum Koloss als zum Paten. Gotham City kannte dieses Modell bereits mit Carmine Falcone und mit Black Mask, nur dass keiner von beiden es geschafft hatte, aus der ganzen Stadt eine Verwaltung zu machen. Bane gelingt es, weil er zuerst den Mann gebrochen und dann die entstandene Leere übernommen hat.

Die zweite Säule seiner Machtübernahme ist das Exil. Die Batfamily wird vertrieben. Die Verbündeten, die Batman wirksam machten — jene, die unser Leitfaden zur Batfamily auflistet —, stehen draußen, verstreut, ohne Basis. Batman seine Stadt zu nehmen heißt auch, ihm sein Netzwerk zu nehmen.

Ein Detail muss man hinzufügen, das zählt: Bane kennt die Identität von Bruce Wayne seit Langem. Diese Information verändert die Natur der Auseinandersetzung. Man sucht keine Maske, man geht zu jemandem nach Hause.

Diese Funktionsweise hat eine Folge, aus der der Bogen viel zieht: Wenn das Verbrechen zur etablierten Ordnung wird, wird der Selbstjustizler zum Störenfried. Die Einwohner von Gotham City warten nicht mehr auf Batman, manche fürchten ihn. Das ist die wirksamste Umkehrung der Erzählung, und sie braucht keine einzige Actionszene, um zu funktionieren.

Damit misst man den Unterschied zu den klassischen Paten der Stadt. Sal Maroni und seinesgleichen wollten ein Stück vom Kuchen; Bane will die Küche. Dieser Ehrgeiz verändert die Natur des Kampfes, denn man zerschlägt keine Verwaltung, indem man ihren Chef verhaftet.

Thomas Wayne, der Vater aus einer anderen Welt

Der zweite Gegner des Bogens ist verstörender als der erste. Es handelt sich um Thomas Wayne, aber nicht um den, den Bruce als Kind verloren hat: um die Version aus dem Flashpoint-Universum, in der der Vater überlebt hat und Batman geworden ist, während der Sohn in der Gasse starb.

Dieser Mann ist kein Hochstapler und tritt nicht als Feind auf. Er handelt als Vater, was weit schlimmer ist. Seine Überzeugung ist einfach: Das Leben, das Bruce führt, ist ein Irrtum, und man muss ihm ein Ende setzen, notfalls gegen seinen Willen. Er will Batman nicht töten, er will Batman abschaffen, um seinen Sohn zurückzubekommen.

Dieser Konflikt verlängert eine Frage, die die Serie seit ihren Ursprüngen stellt. Was Bruce in der Batcave und unter dem Wayne Manor errichtet hat, hängt vollständig an einer Nacht und an zwei Toten. Einen der beiden Toten zurückzuholen und ihm Unrecht zu geben, heißt das Fundament anzugreifen.

Das vollständige Porträt der Figur, ihre verschiedenen Versionen und was sie für Bruce bedeutet, sind in unserem Dossier über Bruce Wayne ausführlich beschrieben, das dem Mann folgt und nicht dem Kostüm.

Die Anwesenheit dieses Vaters aus einer anderen Welt beantwortet auch eine alte Versuchung der Serie: Was wäre, wenn die Waynes nicht gestorben wären? Das Batman-Universum hat diese Hypothese mehrfach erkundet, und sie ergibt fast immer dasselbe Resultat. Der Batman, der aus einem überlebenden Vater hervorgeht, ist brutaler, kurzangebundener und verzichtet bereitwillig auf den Moralkodex.

Das Verfahren ist nicht auf diesen Bogen beschränkt. Die alternativen Versionen der Figur bilden eine alte Tradition, und der Fall Owlman liefert das radikalste Beispiel: ein Batman aus einer anderen Welt, der genau die entgegengesetzten Entscheidungen getroffen hat.

Alfreds Tod, und warum er nicht geplant war

Das ist die Szene, an die sich alle erinnern. In Heft 77 hält Bane Alfred Pennyworth im Wayne Manor fest und bricht ihm das Genick, vor den Augen von Damian Wayne, nachdem dieser von Thomas Wayne kampfunfähig gemacht wurde. Der Butler stirbt ohne Rede, ohne Plan, ohne Möglichkeit der Rückkehr.

Das aufschlussreichste Detail kommt vom Autor selbst. Tom King hat öffentlich erklärt, dass dieser Tod nicht seine Entscheidung war: Er wollte Alfreds Schicksal in der Schwebe lassen, und es war der Verlag, der sich für einen endgültigen Tod entschied. Das Ergebnis ist ein Bogen, dessen meistkommentierte Szene nicht aus Überzeugung geschrieben, sondern angeordnet wurde.

Die Tragweite dieses Verlusts ist messbar. Alfred war keine Nebenfigur, er war der Mechanismus, der zwischen zwei Nächten alles wieder in Ordnung brachte. Die vollständige Geschichte des Butlers zeigt, wie sehr das Haus auf ihm ruhte. Seit 2019 ist er nicht in die Hauptkontinuität zurückgekehrt.

Für Damian ist die Szene grundlegend, im schlechten Sinne des Wortes. Der Sohn von Batman ist der direkte Zeuge, und er geht mit einer Schuld daraus hervor, die die folgenden Erzählungen nicht auslöschen.

Was der Bogen mit der Batfamily macht

Die Verbündeten aus der Stadt zu vertreiben hat einen interessanten Nebeneffekt: Jeder offenbart seine Methode, sobald er keine Struktur mehr hat. Die Unterschiede zwischen den Gefährten, die unser Vergleich von Nightwing, Red Hood und Robin aufschlüsselt, werden zu konkurrierenden Strategien statt zu Stilen.

Jason Todd ist derjenige, für den sich am wenigsten ändert. Sein Werdegang, erzählt in Under the Red Hood, hat ihn längst daran gewöhnt, außerhalb des Rahmens zu operieren. Tim Drake, dessen Methode die des Detektivs ist, verliert mehr: ohne Zugriff auf die Daten verschwindet sein Vorteil.

Beim GCPD ist die Lage noch schlimmer. James Gordon verkörpert genau das, was Bane neutralisiert hat: eine Institution, die von der Überzeugung eines einzelnen Mannes getragen wurde. Wenn die Polizei dem Besatzer gehorcht, wird Batmans verlässlichster Verbündeter zum Beamten.

Die Gesamtheit der betroffenen Figuren, Verbündete wie Gegner, ist in unserem Panorama der Figuren des Batman-Universums kartiert, hilfreich, um sich in einer so breiten Besetzung nicht zu verlieren.

In dieser Zerstreuung liegt eine Ironie. Batman hat Jahrzehnte damit verbracht, Nachfolger auszubilden, damit Gotham City sein Verschwinden überlebt, und der erste Bogen, der dieses Dispositiv wirklich testet, zeigt, dass es ohne ihn nicht hält. Die Verbündeten, die die Liste aller Robins aufzählt, sind einzeln wirksam, aber keiner von ihnen wurde dafür konzipiert, eine Stadt ohne Rückzugsbasis zu halten.

Eine Figur übersteht die Prüfung besser als die anderen: Stephanie Brown, die es gewohnt ist, ohne Erlaubnis und ohne Mittel zu arbeiten. Das ist eine Konstante des Korpus: Die am schlechtesten ausgestatteten Figuren sind die, die am wenigsten einknicken.

Der Platz des Bogens in einem langen Schreiblauf

„City of Bane“ versteht man nur vollständig als Ende. Der Bogen schließt Fäden, die lange vor ihm gelegt wurden, und ein großer Teil seiner emotionalen Wucht kommt aus dem, was vorausging, und nicht aus dem, was er zeigt. Isoliert gelesen kann er kalt wirken; am Ende des Laufs gelesen wirkt er wie eine Schlussrechnung.

Diese Logik des Abschlusses rückt ihn in die Nähe anderer Sagas, die einen Zyklus schließen. Batman R.I.P. zielte bereits darauf, den Geist der Figur zu demontieren, und Death of the Family griff sein Umfeld an. „City of Bane“ verbindet beide Ansätze und fügt die Stadt hinzu.

Die unmittelbare Fortsetzung ist ebenfalls aufschlussreich. Joker War schließt an ein bereits geschwächtes Gotham City an und greift diesmal das Wayne-Vermögen an. Zwei aufeinanderfolgende Bögen, zwei Arten, Bruce jeweils eine andere Säule zu nehmen: zuerst das Haus, dann das Geld.

Wer mit einer älteren Bruch-Erzählung vergleichen möchte, findet in The Dark Knight Returns das andere große Beispiel eines bis an seine Grenze getriebenen Batman, mit einem diametral entgegengesetzten Schluss.

Ein letzter Anhaltspunkt hilft bei der Einordnung: Der Bogen steht in einem Jahrzehnt, in dem die Serie die Abriss-Erzählungen vervielfacht hat. Hush hatte die gesamte Galerie gegen ihn versammelt, A Death in the Family hatte einen Robin getötet. „City of Bane“ setzt das fort und greift an, was noch übrig war: das Haus und den Vater.

Warum Bane als Gegner am Ende des Laufs funktioniert

Bane nimmt in der Galerie von Gotham City eine seltene Position ein. Er ist weder reines Chaos wie der Joker noch ein thematischer Krimineller wie die meisten Figuren, die unser Leitfaden zu den Feinden von Batman auflistet. Er ist ein Stratege mit körperlicher Kraft, was ihm erlaubt, auf beiden Feldern anzugreifen, auf denen Batman normalerweise überlegen ist.

Der Kontrast zu den Gegnern, die Batman durch Deduktion ausschaltet, ist deutlich. Sein Ruf als Detektiv nützt nichts, wenn der Gegner nichts zu verbergen hat und seine Absichten ankündigt. Bane verbirgt seinen Plan nicht: Er führt ihn aus.

Man muss außerdem einen Punkt mitrechnen, den der Bogen nutzt, ohne ihn zu betonen. Die Schwächen des Dunklen Ritters sind nicht körperlich, sie sind zwischenmenschlich. Die Stadt zu nehmen, den Butler zu töten und den Vater zurückzuholen greift genau diese drei Punkte an, in dieser Reihenfolge.

Schließlich kommt unweigerlich die Frage nach dem Moralkodex zurück. Die Regel, die Batman nicht überschreitet wird durch einen Gegner unter maximalen Druck gesetzt, der gerade einen Nahestehenden getötet hat und die Stadt regiert. Der Bogen macht daraus seinen Motor und kein dekoratives Hindernis.

Bleibt eine Frage, die Leser oft stellen: Ist Bane gefährlicher als der Joker? Die beiden spielen nicht dasselbe Spiel. Der Joker greift den Sinn an, Bane greift die Struktur an. Der erste will beweisen, dass alles absurd ist, der zweite will verwalten. Eine Demonstration kann man überleben, eine Besetzung überlebt man schlechter.

Das macht den Bogen auch für alle nützlich, die die Galerie entdecken. Viele Figuren aus Gotham City funktionieren über ein Thema und über eine Obsession, wie der Rundgang durch die unbekanntesten Feinde zeigt. Bane dagegen hat kein Thema. Er hat ein Ziel.

Womit man liest und womit man weitermacht

Der Bogen liest sich in den Heften 75 bis 85, erhältlich als Sammelband. „City of Bane“ anzugehen, ohne den vorherigen Run zu kennen, bleibt möglich, aber die Wirkung ist geringer: Viele Szenen stützen sich auf zuvor aufgebaute Situationen.

Zur Vorbereitung der Lektüre funktionieren zwei Einstiege gut. Die Auswahl der unverzichtbaren Comics liefert die Referenzerzählungen, und die Chronologie nach Ären ordnet jede Periode ein. Um nach dem Bogen weiterzumachen, ist Joker War die natürliche Fortsetzung.

Bei den Objekten setzt sich ein Bogen dieser Dichte vor allem an der Wand und im Regal fort. Die Batman Poster und die Wandbilder decken das grafische Register ab, während die Batman Actionfiguren und die Masken es erlauben, beide Lager nebeneinander aufzustellen.

Für den Alltagsgebrauch gilt eine andere Logik: eine Tasse, eine Handyhülle oder ein Schlüsselanhänger bringen das Universum in den gewöhnlichen Tag, ohne etwas zu fordern. Der Leitfaden zu den Batman-Fanartikeln beschreibt diese Steigerung im Detail, vom ersten Objekt bis zu den ambitionierteren Stücken.

Was der Bogen zurücklässt

Drei Dinge überleben „City of Bane“. Das erste ist eine Abwesenheit: Alfred ist nicht zurückgekehrt, und die folgenden Erzählungen müssen mit einem Anwesen ohne ihn zurechtkommen. Das zweite ist eine Lehre über die Stadt: Gotham City kann gehalten werden, und ein gehaltenes Gotham City bleibt ein verlorenes Gotham City.

Das dritte ist unauffälliger. Der Bogen rehabilitiert Bane als erstklassigen Gegner, nach Jahren, in denen die Figur auf ihre Masse reduziert worden war. Der Schurke, der daraus hervorgeht, ist nicht mehr der, der einen Rücken bricht, sondern der, der ein Rathaus einnimmt.

Editorisch hat das Ende von Tom Kings Run eine neue Periode für die Serie eröffnet. Leser, die sehen wollen, wie die Figur seitdem neu gestartet wurde, können sich den düstereren Erzählungen des modernen Korpus zuwenden, oder Zero Year für die Neulesung der Ursprünge, die dieser Periode vorausging.

Um all das im Alltag zu tragen, bleiben die Batman T-Shirts und die Pullover die einfachsten Träger, und die Sticker oder die Lampe genügen, um einem Raum eine Stimmung zu geben, ohne ihn umzubauen. Die Geschenkideen versammeln die sicheren Werte zum Verschenken.

Es bleibt schließlich eine Lehre für die Lektüre. Abriss-Bögen misst man nicht an ihrem Ausgang, sondern an dem, was sie danach unmöglich machen. Nach „City of Bane“ kann kein Autor mehr eine Szene im Anwesen schreiben, ohne dass die Abwesenheit auffällt. Das ist die Definition einer Erzählung, die zählt.

Häufige Fragen zu „City of Bane“

In welchen Heften liest man „City of Bane“?

Der Bogen umfasst die Hefte 75 bis 85 der Serie Batman, erschienen 2019 und 2020, geschrieben von Tom King. Es gibt ihn als Sammelband unter dem Titel „City of Bane“, was die einfachste Art bleibt, ihn am Stück zu lesen.

Stirbt Alfred wirklich in diesem Bogen?

Ja. Alfred Pennyworth wird von Bane in Heft 77 getötet, im Wayne Manor, vor den Augen von Damian Wayne. Tom King hat öffentlich erklärt, dass dieser Tod nicht seine ursprüngliche Absicht war und dass er vom Verlag entschieden wurde. Die Figur ist seitdem nicht in die Hauptkontinuität zurückgekehrt.

Welcher Thomas Wayne taucht in dem Bogen auf?

Es handelt sich um den Thomas Wayne aus dem Flashpoint-Universum, jenem, in dem der Vater die Gasse überlebt hat und an Stelle seines Sohnes Batman geworden ist. Er handelt an der Seite von Bane, mit dem erklärten Ziel, Bruces Laufbahn zu beenden.

Muss man vorher Knightfall gelesen haben?

Es ist nicht zwingend, aber es erhellt. Knightfall erzählt das erste Mal, dass Bane Batman körperlich bricht; „City of Bane“ erzählt das Mal, in dem er ihn politisch besiegt. Die beiden Bögen antworten einander, im Abstand von sechsundzwanzig Jahren.

Ist der Bogen ein guter Einstieg, um Batman zu entdecken?

Nein, und das ist nicht sein Ziel. Es ist ein Abschluss: Er setzt voraus, dass der Leser die Batfamily, Alfreds Platz und Bruces Verhältnis zu seinen Eltern bereits kennt. Besser beginnt man mit den Referenzerzählungen und kehrt dann dorthin zurück.