City of Bane: Der Bogen, in dem Bane Gotham nimmt und Alfred stirbt

Es gibt zwei Wege, Batman zu besiegen. Der erste besteht darin, ihn zu schlagen, bis er fällt, und das Duell zwischen Batman und Bane zeigt seit langem, dass diese Methode ihre Grenzen hat. Der zweite besteht darin, ihm die Stadt zu nehmen und sie dann besser zu regieren als er. Das ist das Programm von „City of Bane“, und genau das macht den Bogen beim Lesen so unbehaglich.

Zwischen 2019 und 2020 veröffentlicht, schließt diese Erzählung einen langen Erzähllauf ab, der mehrere Jahre früher begonnen hatte. Sie erzählt keine Schlägerei: sie erzählt eine Besetzung. Gotham wird darin eine ruhige, saubere, gehorsame Stadt, gehalten von einem Mann, der verstanden hat, dass Angst besser funktioniert, wenn sie verwaltet wird. Um diesen Moment im Ganzen einzuordnen, rückt die vollständige Chronologie der Batman-Comics nach Ären jede Saga an ihren Platz.

Dieser Artikel erzählt, was der Bogen enthält, was er dauerhaft verändert und warum die Szene, von der alle sprechen, von ihrem Autor nicht einmal geplant war.

Was „City of Bane“ ist und wo der Bogen einzuordnen ist

„City of Bane“ umfasst die Hefte 75 bis 85 der Serie Batman, geschrieben von Tom King und gezeichnet unter anderem von Mikel Janín und Tony S. Daniel. Der Bogen beschließt eine lange Schreibperiode, in der die Figur Stück für Stück auseinandergenommen wurde: ihre Gewissheiten, ihre Bündnisse, ihr Privatleben. Als der Bogen beginnt, ist Bruce Wayne nicht in Topform. Er kommt gerade erst wieder auf die Beine.

Der Aufbau ist ungewöhnlich. Wo Knightfall einen methodischen körperlichen Verschleiß bis zum Bruch erzählte, beginnt „City of Bane“ nach dem Sieg des Gegners. Die Stadt ist bereits gefallen. Der Leser kommt an, wenn die Partie verloren ist, und es geht nicht mehr darum, den Fall zu verhindern, sondern darum, was man tut, wenn er geschehen ist.

Diese Verschiebung erklärt die Atmosphäre des Bogens. Es gibt wenige klassische Actionszenen, dafür viele Machtszenen. Man sieht Schurken Ämter besetzen, eine Polizei, die gehorcht, Straßen ohne Kriminalität. Aus Sicht der Zahlen ist das ein Erfolg, und genau darin liegt das Problem.

Um zu verstehen, wie künstlich diese Ordnung ist, muss man sich daran erinnern, was Gotham im Normalzustand ist: eine Stadt, die ihre eigenen Monster hervorbringt und nie vollständig heilt. Ein ruhiges Gotham ist kein gerettetes Gotham, es ist ein niedergehaltenes Gotham.

Ein Wort zum Rhythmus, denn er verunsichert bei der ersten Lektüre oft. Tom King schreibt mit Wiederholungen und mit Stille: identische Panels, die wiederkehren, kurze Dialoge, Seiten, auf denen fast nichts passiert. Dieser Ansatz polarisiert, und er erklärt einen Teil der Kritik am Ende seines Laufs. Er erzeugt dafür einen präzisen Effekt, den des Feststeckens, der genau zum Thema passt.

Man muss außerdem eines akzeptieren: der Bogen versucht nicht, seinen Helden zu rehabilitieren. Batman wird darin nicht in letzter Sekunde wieder unbesiegbar. Er holt sich seine Stadt zurück, aber beschädigt, und die Erzählung macht keinerlei Anstrengung, diesen Sieg bequem zu machen.

Wie Bane Gotham einnimmt, ohne eine Schlacht zu schlagen

Banes Stärke in diesem Bogen liegt nicht in seinen Armen. Sie liegt in seiner Organisation. Er erobert Gotham nicht, indem er es zerstört, er nimmt es ein, indem er seine eigenen Leute überall dort installiert, wo jemand entscheidet: die Polizei, die Institutionen, die kriminellen Netzwerke. Was Konkurrenz war, wird Hierarchie.

Diese Arbeitsweise macht ihn weniger zu einem Kolossen als zu einem Paten. Gotham kannte dieses Modell mit Carmine Falcone und mit Black Mask, mit dem Unterschied, dass keiner von beiden es geschafft hatte, die ganze Stadt in eine Verwaltung zu verwandeln. Bane gelingt es, weil er zuerst den Mann gebrochen und dann die entstandene Leere besetzt hat.

Die andere Säule seiner Machtübernahme ist das Exil. Die Bat-Familie wird vertrieben. Die Verbündeten, die Batman wirksam machten — jene, die unser Leitfaden zur Batfamily erfasst —, stehen draußen, zerstreut, ohne Basis. Batman seine Stadt zu nehmen, heißt auch, ihm sein Netzwerk zu nehmen.

Ein Detail muss man hinzufügen, das zählt: Bane kennt die Identität von Bruce Wayne seit langem. Diese Information verändert die Natur der Auseinandersetzung. Man sucht keine Maske, man geht zu jemandem nach Hause.

Diese Arbeitsweise hat eine Folge, aus der der Bogen viel zieht: wenn das Verbrechen zur etablierten Ordnung wird, wird der Selbstjustizler zum Störenfried. Die Einwohner von Gotham warten nicht mehr auf Batman, manche fürchten ihn. Das ist die wirksamste Umkehrung der Erzählung, und sie braucht keine einzige Actionszene, um zu funktionieren.

Damit lässt sich der Unterschied zu den klassischen Paten der Stadt bemessen. Sal Maroni und seinesgleichen wollten ein Stück vom Kuchen; Bane will die Küche. Dieser Anspruch verändert die Natur des Kampfes, denn eine Verwaltung zerlegt man nicht, indem man ihren Chef verhaftet.

Thomas Wayne, der Vater aus einer anderen Welt

Der zweite Gegner des Bogens ist verstörender als der erste. Es handelt sich um Thomas Wayne, aber nicht um den, den Bruce als Kind verloren hat: die Version aus dem Flashpoint-Universum, in der der Vater überlebt hat und Batman geworden ist, während der Sohn in der Gasse starb.

Dieser Mann ist kein Betrüger und tritt nicht als Feind auf. Er handelt als Vater, was weit schlimmer ist. Seine Überzeugung ist einfach: das Leben, das Bruce führt, ist ein Irrtum, und es muss beendet werden, notfalls gegen seinen Willen. Er will Batman nicht töten, er will Batman abschaffen, um seinen Sohn zurückzubekommen.

Dieser Konflikt verlängert eine Frage, die die Serie seit ihren Anfängen stellt. Was Bruce in der Batcave und unter dem Wayne Manor aufgebaut hat, hängt vollständig an einer Nacht und an zwei Toten. Einen der beiden Toten zurückkehren zu lassen und ihm Unrecht zu geben, heißt, das Fundament anzugreifen.

Das vollständige Porträt der Figur, ihre verschiedenen Versionen und was sie für Bruce bedeutet, werden in unserem Dossier über Bruce Wayne ausführlich behandelt, das dem Mann folgt statt dem Kostüm.

Die Anwesenheit dieses Vaters von anderswo antwortet auch auf eine alte Versuchung der Serie: und wenn die Waynes nicht gestorben wären? Das Batman-Universum hat diese Hypothese mehrmals erkundet, und sie liefert fast immer dasselbe Ergebnis. Der Batman, der aus einem überlebenden Vater entsteht, ist brutaler, rücksichtsloser, und verzichtet bereitwillig auf den Moralkodex.

Das Verfahren ist nicht auf diesen Bogen beschränkt. Die alternativen Versionen der Figur bilden eine alte Tradition, und der Fall Owlman liefert dafür das radikalste Beispiel: ein Batman aus einer anderen Welt, der genau die umgekehrten Entscheidungen getroffen hat.

Alfreds Tod, und warum er nicht geplant war

Das ist die Szene, an die sich alle erinnern. In Heft 77 hält Bane Alfred Pennyworth im Wayne Manor fest und bricht ihm das Genick, vor den Augen von Damian Wayne, nachdem dieser von Thomas Wayne kampfunfähig gemacht wurde. Der Butler stirbt ohne Rede, ohne Plan, ohne Möglichkeit der Rückkehr.

Das aufschlussreichste Detail kommt vom Autor selbst. Tom King hat öffentlich erklärt, dass dieser Tod nicht seine Entscheidung war: er wollte Alfreds Schicksal offen lassen, und es war der Verlag, der sich für einen endgültigen Tod entschied. Das Ergebnis ist ein Bogen, dessen meistkommentierte Szene nicht aus Überzeugung geschrieben, sondern umgesetzt wurde.

Die Tragweite dieses Verlusts ist messbar. Alfred war keine Nebenfigur, er war der Mechanismus, der zwischen zwei Nächten alles wieder in Ordnung brachte. Die vollständige Geschichte des Butlers zeigt, wie sehr das Haus auf ihm ruhte. Seit 2019 ist er in der Hauptkontinuität nicht zurückgekehrt.

Für Damian ist die Szene im schlechten Sinne grundlegend. Der Sohn von Batman ist der direkte Zeuge, und er geht mit einer Schuld daraus hervor, die die folgenden Erzählungen nicht auslöschen.

Was der Bogen mit der Bat-Familie macht

Die Verbündeten aus der Stadt zu vertreiben, hat eine interessante Nebenwirkung: jeder offenbart seine Methode, sobald er keine Struktur mehr hat. Die Unterschiede zwischen den Gefährten, die unser Vergleich von Nightwing, Red Hood und Robin im Detail beschreibt, werden zu konkurrierenden Strategien statt zu Stilen.

Jason Todd ist derjenige, für den sich die Lage am wenigsten ändert. Sein Weg, erzählt in Under the Red Hood, hat ihn längst daran gewöhnt, außerhalb des Rahmens zu operieren. Tim Drake, dessen Methode die eines Detektivs ist, verliert noch mehr: ohne Zugang zu den Daten verschwindet sein Vorteil.

Beim GCPD ist die Lage noch schlimmer. James Gordon steht genau für das, was Bane neutralisiert hat: eine Institution, die durch die Überzeugung eines einzigen Mannes zusammenhielt. Wenn die Polizei dem Besatzer gehorcht, wird Batmans verlässlichster Verbündeter zu einem Beamten.

Alle betroffenen Figuren, Verbündete wie Gegner, sind in unserem Panorama der Figuren des Batman-Universums verzeichnet, hilfreich, um in einer so breiten Besetzung nicht den Überblick zu verlieren.

In dieser Zersplitterung liegt eine Ironie. Batman hat Jahrzehnte damit verbracht, Nachfolger auszubilden, damit Gotham sein Verschwinden übersteht, und der erste Erzählbogen, der dieses System wirklich prüft, zeigt, dass es ohne ihn nicht hält. Die Verbündeten, die die Liste aller Robin aufführt, sind einzeln wirksam, doch keiner von ihnen wurde dafür entworfen, eine Stadt ohne Rückzugsbasis zu halten.

Eine Figur übersteht die Prüfung besser als die anderen: Stephanie Brown, gewohnt, ohne Erlaubnis und ohne Mittel zu arbeiten. Das ist eine Konstante des Korpus: die am schlechtesten ausgestatteten Figuren sind die, die am wenigsten nachgeben.

Die Stellung des Erzählbogens in einem langen Schreibprozess

« City of Bane » lässt sich nur als Ende vollständig verstehen. Der Erzählbogen schließt Fäden, die lange vor ihm gelegt wurden, und ein großer Teil seiner emotionalen Wucht kommt aus dem, was vorausging, und nicht aus dem, was er zeigt. Einzeln gelesen kann er kalt wirken; am Ende des Weges gelesen wirkt er wie eine Abrechnung.

Diese Logik des Abschlusses rückt ihn in die Nähe anderer Sagas, die einen Zyklus beenden. Batman R.I.P. wollte bereits den Geist der Figur zerlegen, und Death of the Family griff ihr Umfeld an. « City of Bane » verbindet beide Ansätze und fügt die Stadt hinzu.

Die unmittelbare Fortsetzung ist ebenfalls lehrreich. Joker War setzt auf einem bereits geschwächten Gotham auf und greift diesmal das Wayne-Vermögen an. Zwei aufeinanderfolgende Erzählbögen, zwei Arten, Bruce jeweils eine andere Säule zu nehmen: zuerst das Haus, dann das Geld.

Wer mit einer älteren Bruchgeschichte vergleichen will, findet in The Dark Knight Returns das andere große Beispiel eines Batman, der bis an seine Grenze getrieben wird, mit einem diametral entgegengesetzten Schluss.

Ein letzter Anhaltspunkt hilft bei der Einordnung: der Erzählbogen fällt in ein Jahrzehnt, in dem die Serie die Abrissgeschichten vervielfacht hat. Hush hatte die gesamte Galerie gegen ihn versammelt, A Death in the Family hatte einen Robin getötet. « City of Bane » führt das fort und greift an, was noch übrig war: das Haus und den Vater.

Warum Bane als Gegner am Ende des Weges funktioniert

Bane nimmt eine seltene Stellung in der Galerie von Gotham ein. Er ist weder reines Chaos wie der Joker noch ein Verbrecher mit Thema wie die meisten Figuren, die unser Leitfaden zu den Feinden von Batman aufführt. Er ist ein Stratege mit körperlicher Kraft, was ihm erlaubt, auf den beiden Feldern anzugreifen, auf denen Batman üblicherweise überlegen ist.

Der Kontrast zu den Gegnern, die Batman durch Deduktion neutralisiert, ist deutlich. Sein Ruf als Detektiv hilft nichts, wenn der Gegner nichts zu verbergen hat und seine Absichten ankündigt. Bane verbirgt seinen Plan nicht: er führt ihn aus.

Zu berücksichtigen ist auch ein Punkt, den der Erzählbogen nutzt, ohne ihn zu betonen. Die Schwächen des Dunklen Ritters sind nicht körperlich, sie sind beziehungsbedingt. Die Stadt zu nehmen, den Butler zu töten und den Vater zurückzubringen greift genau diese drei Punkte an, in dieser Reihenfolge.

Schließlich kehrt die Frage des Moralkodex unausweichlich zurück. Die Regel, die Batman nicht überschreitet wird von einem Gegner unter maximalen Druck gesetzt, der gerade einen Nahestehenden getötet hat und die Stadt regiert. Der Erzählbogen macht daraus seinen Motor und nicht ein dekoratives Hindernis.

Bleibt eine Frage, die Leser oft stellen: Ist Bane gefährlicher als der Joker? Die beiden spielen nicht dasselbe Spiel. Der Joker greift den Sinn an, Bane greift die Struktur an. Der erste will beweisen, dass alles absurd ist, der zweite will verwalten. Eine Demonstration kann man überleben, eine Besatzung überlebt man schlechter.

Das macht den Erzählbogen auch nützlich für jeden, der die Galerie entdeckt. Viele Figuren aus Gotham funktionieren über ein Thema und eine Obsession, wie der Rundgang durch die unbekanntesten Feinde zeigt. Bane dagegen hat kein Thema. Er hat ein Ziel.

Womit anfangen und womit weitermachen

Der Erzählbogen steht in den Heften 75 bis 85, erhältlich als Sammelband. « City of Bane » ohne Kenntnis des vorherigen Runs zu lesen bleibt möglich, aber die Wirkung ist geringer: viele Szenen beruhen auf Situationen, die vorher aufgebaut wurden.

Zur Vorbereitung der Lektüre funktionieren zwei Einstiege gut. Die Auswahl der unverzichtbaren Comics liefert die Referenzgeschichten, und die Chronologie nach Ära ordnet jede Periode ein. Um nach dem Erzählbogen weiterzumachen, ist Joker War die natürliche Fortsetzung.

Bei den Objekten setzt sich ein Erzählbogen dieser Dichte vor allem an der Wand und im Regal fort. Die Batman Poster und die Bilder decken das grafische Register ab, während die Batman Actionfiguren und die Masken erlauben, die beiden Lager nebeneinander aufzustellen.

Für den täglichen Gebrauch gilt eine andere Logik: eine Tasse, eine Handyhülle oder ein Schlüsselanhänger bringen das Universum ohne Aufwand in den normalen Tag. Der Leitfaden zu den Merchandise-Produkten beschreibt diese Abstufung, vom ersten Objekt bis zu den anspruchsvolleren Stücken.

Was der Erzählbogen hinterlässt

Drei Dinge überdauern « City of Bane ». Das erste ist eine Abwesenheit: Alfred ist nicht zurückgekehrt, und die folgenden Geschichten müssen mit einem Anwesen ohne ihn zurechtkommen. Das zweite ist eine Lehre über die Stadt: Gotham kann gehalten werden, und ein gehaltenes Gotham bleibt ein verlorenes Gotham.

Das dritte ist unauffälliger. Der Erzählbogen rehabilitiert Bane als Gegner erster Ordnung nach Jahren, in denen die Figur auf ihre Masse reduziert worden war. Der Schurke, der daraus hervorgeht, ist nicht mehr der, der einen Rücken bricht, sondern der, der ein Rathaus einnimmt.

Auf redaktioneller Ebene hat das Ende von Tom Kings Run eine neue Periode für die Serie eröffnet. Leser, die sehen möchten, wie die Figur seitdem neu aufgestellt wurde, können sich den düstereren Geschichten des modernen Korpus zuwenden oder Zero Year für die Neulesung der Ursprünge, die dieser Periode vorausging.

Um das alles im Alltag zu tragen, bleiben die Batman T-Shirts und die Pullover die einfachsten Träger, und die Sticker oder die Lampe genügen, um einem Raum eine Stimmung zu geben, ohne ihn zu verwandeln. Die Geschenkideen bündeln die sicheren Werte zum Verschenken.

Bleibt schließlich eine Lehre für die Lektüre. Abrissbögen beurteilt man nicht an ihrem Ausgang, sondern daran, was sie danach unmöglich machen. Nach « City of Bane » kann ein Autor keine Szene im Anwesen mehr schreiben, ohne dass die Abwesenheit auffällt. Das ist die Definition einer Geschichte, die zählt.

Häufige Fragen zu « City of Bane »

In welchen Heften liest man « City of Bane »?

Der Erzählbogen umfasst die Hefte 75 bis 85 der Batman-Serie, 2019 und 2020 veröffentlicht, geschrieben von Tom King. Es gibt ihn als Sammelband unter dem Titel « City of Bane », was die einfachste Art bleibt, ihn in einem Zug zu lesen.

Stirbt Alfred in diesem Erzählbogen wirklich?

Ja. Alfred Pennyworth wird von Bane in Heft 77 getötet, im Wayne Manor, vor Damian Wayne. Tom King hat öffentlich erklärt, dass dieser Tod nicht seine ursprüngliche Absicht war und dass sie vom Verlag entschieden wurde. Die Figur ist seitdem nicht in die Hauptkontinuität zurückgekehrt.

Welcher Thomas Wayne tritt in dem Erzählbogen auf?

Es handelt sich um den Thomas Wayne aus dem Flashpoint-Universum, jenem, in dem der Vater die Gasse überlebt hat und an der Stelle seines Sohnes Batman geworden ist. Er handelt an der Seite von Bane, mit dem erklärten Ziel, der Karriere von Bruce ein Ende zu setzen.

Muss man vorher Knightfall gelesen haben?

Es ist nicht zwingend, aber es erhellt vieles. Knightfall erzählt das erste Mal, in dem Bane Batman körperlich bricht; « City of Bane » erzählt das Mal, in dem er ihn politisch besiegt. Die beiden Erzählbögen antworten einander, im Abstand von sechsundzwanzig Jahren.

Ist der Erzählbogen ein guter Einstieg, um Batman zu entdecken?

Nein, und das ist nicht sein Zweck. Er ist ein Abschluss: er setzt voraus, dass der Leser die Batfamily, den Platz von Alfred und das Verhältnis von Bruce zu seinen Eltern bereits kennt. Besser mit den Referenzgeschichten beginnen und dann darauf zurückkommen.