Owlman: der böse Batman von Erde-3, Anführer des Crime Syndicate

🦇 Owlman: das Gesicht, das Batman hätte tragen können

Irgendwo in der Unendlichkeit der Parallelwelten existiert eine Version von Bruce Wayne, die nie geschworen hat, Gotham zu beschützen. Ein Mann mit demselben eiskalten Intellekt, derselben absoluten Disziplin, derselben Kontrollbesessenheit — der jedoch jede einzelne dieser Eigenschaften dem Verbrechen statt der Gerechtigkeit zugewandt hat. Dieser Mann heißt Owlman, und er ist wohl der verstörendste aller Widersacher, die aus dem Universum Des Dunklen Ritters hervorgegangen sind, gerade weil er keinem Monster gleicht. Er gleicht Batman.

Owlman ist nicht bloß ein weiterer Schurke, den man neben dem tragischen Two-Face oder dem unsterblichen Ra's al Ghul einsortiert. Er gehört einer eigenen Kategorie an: der der bösen Doppelgänger, jener Spiegelbilder aus anderen Welten, die eine schwindelerregende Frage aufwerfen. Was, wenn das Einzige, was den Helden vom Tyrannen trennt, an einem Zufallsschlag hinge, an einer Straße, die man an einem bestimmten Winterabend statt einer anderen nahm? Um Owlman zu verstehen, muss man bereit sein, Gotham zu verlassen und in die weiteste Kartografie des DC-Verlags einzutauchen: das Multiversum und seine Batman-Varianten.

🌐 Erde-3: die Welt, in der das Böse gewonnen hat

Owlman wurde auf einer Erde geboren, die die Comics lange Erde-Drei nannten und die nach den großen Verlagsumbauten in Erde-3 umbenannt wurde. Auf dieser Spiegelwelt ist alles umgekehrt. Die größten Übermenschen des Planeten bilden dort keine Liga von Beschützern, sondern eine Oligarchie von Raubtieren. Wo in unserem Universum ein Bündnis von Wächtern entstand — eine Geschichte, die wir ausführlich in unserem Dossier über die Gründung der Justice League erzählen —, hat Erde-3 das Crime Syndicate of America hervorgebracht, das Verbrechersyndikat.

Diese Gruppe ist Punkt für Punkt die Negation des Heldenteams, das wir kennen. Anstelle von Superman herrscht Ultraman, ein Rohling, der seine Macht aus Kryptonit zieht, statt darunter zu leiden. Anstelle von Wonder Woman erhebt sich Superwoman, manipulativ und grausam. Flash hat sein Gegenstück in Johnny Quick und Green Lantern in Power Ring. Und im Zentrum dieser schwarzen Konstellation, genau an dem Platz, den Der Dunkle Ritter in unserer Welt einnimmt, steht Owlman — das einzige Mitglied des Syndikats ohne jede Superkraft und dennoch das meistgefürchtete von allen.

Die Idee einer Spiegelwelt ist in der Geschichte von DC alles andere als nebensächlich. Sie reicht zurück ins Silberne Zeitalter der Comics, in eine Zeit, in der die Autoren sich vorzustellen begannen, dass das Abenteuer eines Helden sich unendlich oft, leicht verschoben, auf benachbarten Erden neu abspielen könnte. Erde-3 war eine der ersten dieser Variationen und sicherlich die radikalste, denn sie stellte ein verstörendes Gedankenexperiment auf: Was geschähe, wenn man unseren Beschützern ihre einzige wahre Waffe nähme, nämlich nicht ihre Kräfte, sondern ihr Gewissen? Owlman ist die Antwort auf diese Frage. Er ist nicht das Produkt eines chemischen Unfalls oder eines übernatürlichen Fluchs wie so viele Feinde Gothams. Er ist das Produkt einer täglich wiederholten Entscheidung, niemals Gutes zu tun, obwohl er alle Mittel dazu hätte. Diese gewollte Kälte macht ihn so modern und so schwer zu vergessen, wenn man ihm einmal begegnet ist.

🦉 Der Ursprung: Thomas Wayne Junior, der vergessene Bruder

Owlmans erster Auftritt datiert auf 1964, in den Seiten von Justice League of America, aus der Feder von Gardner Fox. Doch es war der schottische Autor Grant Morrison, der ihm im Jahr 2000 im Graphic Novel JLA: Earth 2 jene Herkunft gab, die ihn bis heute verfolgt. In dieser für Millionen Leser kanonisch gewordenen Version ist Owlman nicht Bruce Wayne. Er ist Thomas Wayne Junior, sein älterer Bruder.

Das Drehbuch greift das Gründungsdrama auf, das jeder Fan auswendig kennt, und dreht es um wie einen Handschuh. Auf Erde-3 ist es kein anonymer Kleinkrimineller, der das Ehepaar Wayne in einer Gasse niederstreckt. Es ist ein korrupter Polizist, ein gewisser Commissioner Gordon — das exakte Gegenteil von James Gordon, der moralischen Säule unseres Gotham. In jener verhängnisvollen Nacht stirbt der junge Bruce zusammen mit seinen Eltern. Allein Thomas Junior überlebt, traumatisiert nicht vom Verlust, sondern von der Offenbarung, dass die Autorität selbst bis ins Mark verfault ist. Wo der Tod der Waynes bei uns einen Beschützer formt, formt er auf Erde-3 einen Geist, der an nichts mehr glaubt außer an die eigene Überlegenheit.

Diese Verdrehung der Wayne'schen Familienmythologie ist von furchtbarer Grausamkeit. Um zu ermessen, was Owlman alles pervertiert, muss man das echte Erbe der Waynes kennen, ihr Vermögen und ihr Industrieimperium: Unsere Artikel über das tatsächliche Vermögen von Bruce Wayne und über Wayne Enterprises und seine Geheimnisse zeigen, welch moralisches Gewicht dieser Name trägt — ein Gewicht, das Owlman methodisch mit Füßen tritt. Um den Mann hinter der Maske in unserer Realität zu erfassen, bleibt unsere Säulenseite über die wahre Identität von Bruce Wayne das Referenzdossier.

🧠 Owlmans Waffe: ein Verstand ohne moralische Bremse

Wie Batman besitzt Owlman keinerlei Superkräfte. Seine Stärke beruht vollständig auf seiner Intelligenz, seiner Vorbereitung und einem Willen, dem nichts etwas anhaben kann. Doch wo Der Dunkle Ritter sich strenge Grenzen auferlegt — eine Disziplin, die wir in unserer Analyse zu seiner absoluten Weigerung zu töten auseinandernehmen —, hat Owlman sämtliche Riegel gesprengt. Keine Linie hält ihn zurück, kein Leben hat in seinen Augen einen Wert, nicht einmal sein eigenes.

Mehrere Erzählungen statten ihn mit einer selbst entwickelten chemischen Verbindung aus, die seine kognitiven Fähigkeiten vervielfacht und ihn fast völlig ohne Schlaf auskommen lässt. Das Ergebnis ist ein Geist, der nie aufhört zu rechnen, vorherzusehen, zu antizipieren. Man versteht, warum es ihm in manchen Geschichten gelingt, Pläne zu schmieden, die weitaus mächtigere Wesen als ihn selbst ausschalten können — eine Methode, die als dunkler Spiegel an die strategische Umsicht eines berechnenden Söldners wie Deathstroke oder an die geduldige Manipulation eines von Batmans Geheimnis besessenen Hugo Strange erinnert.

Diese Intelligenz ohne Moral macht Owlman zu einer Bedrohung anderer Art als die klassischen Schurken Gothams. Das vollständige Pantheon der Feinde von Batman strotzt vor Psychopathen, verrückten Wissenschaftlern und organisierten Verbrechern, ganz zu schweigen von den unbekanntesten Widersachern Des Dunklen Ritters. Doch keiner von ihnen ist Batman selbst, seines Kompasses beraubt. Genau das macht Owlman für den Helden unerträglich: Owlman zu bekämpfen heißt, sich selbst zu bekämpfen.

🎬 Crisis on Two Earths: der Nihilist, der alles auslöschen wollte

Für viele deutschsprachige Zuschauer fand die Begegnung mit Owlman über den Animationsfilm Justice League: Crisis on Two Earths von 2010 statt, in dem er im Original von James Woods gesprochen wird. Dieser Langfilm bietet die ausgereifteste Fassung seiner Philosophie, und dort erreicht die Figur ihren eiskalten Höhepunkt.

In dieser Geschichte zieht Owlman schließlich eine logische Schlussfolgerung aus der Existenz des Multiversums. Wenn jede Entscheidung einen neuen Realitätszweig erzeugt, dann werden alle Entscheidungen irgendwo getroffen, und keine hat wirkliches Gewicht. Gut oder Böse zu wählen wird gleichgültig, da die andere Wahl in einer Nachbarwelt bereits existiert. Aus dieser Überlegung zieht Owlman keine Beruhigung, sondern eine kalte Wut: Wenn nichts von Bedeutung ist, dann wäre der einzige Akt, der endlich Sinn ergäbe, alles zu zerstören. Er entwirft daher eine Bombe, die nicht einen Planeten auslöschen kann, sondern die Ur-Erde, von der alle anderen abhängen sollen — und tilgt so mit einer einzigen Geste das gesamte Multiversum.

Dieser Wunsch nach totaler Vernichtung stellt Owlman in eine Reihe von Bedrohungen, bei denen das Schicksal aller Welten ins Wanken gerät, ähnlich den Umwälzungen, die wir in unseren Dossiers über das Flashpoint-Paradox und über die Frage, ob Flashpoint das Batman-Universum wirklich verändert hat, erkunden. Wie es unserem Batman gelingt, ihn zu stoppen, ist im Übrigen ein Gipfel der Ironie: Statt ihn mit Gewalt zu bekämpfen, wendet er Owlmans eigene Logik gegen ihn und verurteilt ihn dazu, ohnmächtig festzustellen, dass seine letzte Tat zu nichts geführt haben wird.

💥 Forever Evil: als das Syndikat unsere Welt überfiel

2013 rückte der Autor Geoff Johns das Crime Syndicate mit dem Event Forever Evil in den Vordergrund des DC-Universums. Diesmal begnügen sich die Bewohner von Erde-3 nicht mehr damit, ihre eigene Realität zu bedrohen: Da ihre Welt zerstört wurde, überschreiten sie die Grenze und stürzen sich auf unsere Erde, um sie zu erobern. Eine Zeit lang gelingt ihnen das; sie schalten die Justice League aus und stürzen den Planeten in die Finsternis.

In dieser Erzählung offenbart Owlman eine intimere Dimension. Weiterhin als Thomas Wayne Junior dargestellt, entwickelt er eine Faszination für Dick Grayson — den ersten Robin unseres Universums —, den er als eigenen Verbündeten zu rekrutieren träumt, als suchte er eine gestohlene Familie wiederherzustellen. Diese Besessenheit verleiht der Figur eine tragische Tiefe, ihm, der nie eine Batfamily hatte, die ihn am Rand des Abgrunds zurückhält. Man ermisst dann, was aus Owlman hätte werden können, wäre er wie Bruce von Verbündeten umgeben gewesen, etwa von Barbara Gordon, die zu Batgirl wurde, später zur digitalen Stimme Gothams unter dem Namen Oracle.

Seine Beziehung zu Superwoman, geprägt von Bündnis und gegenseitigem Verrat, fügt der Handlung eine weitere Giftschicht hinzu und erinnert daran, dass das Syndikat kein eingeschworenes Team ist, sondern ein Skorpionnest. Wo unsere Helden durch Vertrauen zusammenhalten, hält die Bewohner von Erde-3 nur Angst und Eigennutz zusammen. Forever Evil wurde so zu einem der großen modernen Crossover von DC, in der Tradition jener kollektiven Auseinandersetzungen, die man auch bei der Suicide Squad und ihren Adaptionen oder bei den unerwartetsten Batman-Kollaborationen des DC-Universums findet.

🪞 Owlman im Vergleich zu Batmans anderen dunklen Spiegelbildern

Owlman ist nicht der einzige finstere Doppelgänger Des Dunklen Ritters. Das DC-Universum liebt es, seinem komplexesten Helden Zerrspiegel vorzuhalten, und es ist erhellend, Owlman unter ihnen zu verorten. Der berühmteste dieser jüngeren Avatare ist zweifellos The Batman Who Laughs, die albtraumhafte Verschmelzung von Batman und dem Joker. Doch wo The Batman Who Laughs ein von der Verrücktheit seines schlimmsten Feindes verseuchter Batman ist, ist Owlman etwas Reineres und Kälteres: Batman ohne die erlösende Wunde, Batman, der nie beschlossen hat, dass der Schmerz zum Schützen statt zum Beherrschen dienen soll.

Man kann ihn auch mit dem alternden, brutalen Batman aus The Dark Knight Returns von Frank Miller vergleichen, der mit dem Autoritarismus liebäugelt, ohne je zu kippen; oder mit der ewigen Debatte über den Platz des Helden in der Hierarchie der Mächtigen, die wir in unserem Vergleich Batman gegen Superman behandeln. Owlman beantwortet all diese Fragen mit dem schlimmsten aller Ja: Ja, Batman könnte ein Tyrann sein, und er wäre es auf großartige Weise.

Es gibt im Übrigen eine trügerische Übereinstimmung, die man ausräumen muss. Owlman, der Eulenmann von Erde-3, hat nichts mit dem Gerichtshof der Eulen zu tun, der in Gotham die Fäden zieht. Ersterer ist eine fest in unserer Stadt verankerte Geheimgesellschaft mit ihren Verstecken und ihren Talon-Killern; Letzterer ist ein Einzelner aus einem Paralleluniversum. Das Eulensymbol bringt sie einander näher, doch ihre Naturen sind einander vollkommen fremd.

🎭 Warum Owlman uns so sehr fasziniert

Wenn Owlman im Herzen der Comicfans einen so besonderen Platz einnimmt, dann weil er eine simple Superschurkengeschichte in eine philosophische Meditation verwandelt. Er will keine Bank ausrauben und Gotham nicht erpressen wie ein gewöhnlicher Verbrecher. Er will beweisen, dass Gut und Böse Illusionen sind und dass die einzige wahre Freiheit darin besteht, das Nichts zu umarmen. Dieser intellektuelle Anspruch erhebt ihn in den Rang der großen tragischen Gestalten der Fiktion.

Für Fans, die den ganzen Reichtum dieser Figuren erkunden wollen, bietet das Batman-Universum unendlich viele Zugänge. Unsere Säulenseite über das komplette Universum der Batman-Figuren kartiert Helden, Verbündete und Feinde, während die Seite zur Chronologie aller Batman-Filme es erlaubt, jede Version Des Dunklen Ritters — einschließlich seiner bösen Doppelgänger — in eine kohärente Geschichte einzuordnen. Und selbst Azrael, der Mann, der Batman beinahe ersetzt hätte, oder Talia al Ghul, Erbin der Liga der Assassinen, zeigen, wie durchlässig die Grenze zwischen Dem Dunklen Ritter und seinen Feinden ist.

Diese reflexive Dimension erklärt auch, warum die Autoren Generation für Generation regelmäßig zu ihm zurückkehren. Jedes Mal, wenn DC hinterfragen will, was Batman wirklich zum Helden macht, taucht Owlman als das fehlende Glied der Argumentation wieder auf. Der Dunkle Ritter definiert sich weniger durch das, was er tut, als durch das, was er zu tun verweigert, und es braucht eine Figur wie Owlman, um diese Weigerung greifbar, fast fühlbar zu machen. Ohne diesen Doppelgänger bliebe Bruce Waynes moralischer Kodex eine Abstraktion; mit ihm wird er zu einem Kampf in jedem Augenblick, zu einem Sieg, der Nacht für Nacht der Versuchung des einfachen Weges und der Allmacht abgerungen wird.

Owlman ist im Grunde die Verkörperung einer Angst, die Batman seit jeher in sich trägt: der Angst, zu dem zu werden, was er bekämpft. In jeder Nacht, in der Bruce Wayne in die Gassen Gothams hinabsteigt, weiß er, dass ein einziger Verstoß gegen seinen Kodex genügen würde, um den Unterschied auszulöschen. Owlman ist dieser Verstoß, dauerhaft geworden, jene Version seiner selbst, die aufgehört hat, Widerstand zu leisten. Deshalb bleibt er von allen Widersachern, die das Multiversum gegen Den Dunklen Ritter aufgeboten hat, der intimste, der verstörendste — und der am wenigsten zu vergessende.

Du willst die Erkundung dieses Universums der Doppelgänger und Spiegelbilder fortsetzen? Tauche ein in die Galaxie der Batman-Varianten quer durch das DC-Multiversum und entdecke im Kontrast die Größe des einen, des echten Dunklen Ritters neu — jenes, der sich für das Licht entschieden hat. Um Dein eigenes Fan-Versteck auszustatten, warten die Kollektion der Batman-Figuren, die Batman-Poster und der ultimative Ratgeber zum Batman-Merchandise auf Dich.