Hugo Strange: der verrückte Wissenschaftler, der Batmans Geheimnis lüftete

Es gibt zwei Arten, einen maskierten Mann anzugreifen. Die erste besteht darin, so lange auf die Maske einzuschlagen, bis sie nachgibt: Das ist das Programm der Hälfte aller Verbrecher Gothams, und es ist zugleich dasjenige, das am häufigsten scheitert. Die zweite besteht darin, sich gegenüberzusetzen, überhaupt nichts zu tun und sich in aller Ruhe zu fragen, welche Art von Mann bereit ist, seine Nächte unter einer Kapuze zu verbringen. Hugo Strange hat die zweite gewählt, und genau deshalb bleibt er, mehr als achtzig Jahre nach seiner Erschaffung, einer der verstörendsten Gegner des Dunklen Ritters.

Bei Batman ist die Maske kein Kostümzubehör: Sie ist die Bedingung für alles Übrige, die Grenze, die den Milliardär vom Symbol trennt, und das einzige Element, das niemand anheben darf. Unser Leitfaden zu den Masken von Gotham untersucht diese Mechanik im Detail. Hugo Strange hingegen hat nicht versucht, sie herunterzureißen: Er hat sie analysiert, so wie ein Psychiater einen Patienten analysiert, der noch nicht weiß, dass er in der Sprechstunde sitzt.

Dieser Artikel verfolgt diesen Faden von Anfang bis Ende: woher dieser Wissenschaftler kommt, wie er das Geheimnis geknackt hat, das ganz Gotham City sucht, was er damit gemacht hat, warum er lieber Batman werden als ihn zerstören wollte, und was von ihm auf der Leinwand wie in den Regalen der Sammler geblieben ist. Um ihn unter den anderen Figuren der Galerie einzuordnen, liefert unser vollständiger Leitfaden zu den legendären Schurken von Gotham den Gesamtüberblick.

Wer ist Hugo Strange: der Psychiater, der aus Batman einen klinischen Fall gemacht hat

Hugo Strange ist ein Wissenschaftler und ein Psychiater. Das ist alles, und das ist bereits enorm. Er hebt kein Auto hoch, er überlebt keinen Sturz aus dreißig Stockwerken, er hat weder ein dauerhaftes Kraftserum noch eine Signaturwaffe, an der man ihn auf den ersten Blick erkennt. So wie er meistens gezeichnet wird, ist er ein Mann im reiferen Alter, mit gelichtetem Schädel, gestutztem Bart und runder Brille, dessen einzige sichtbare Gewalt im Blick liegt. In einer Stadt, die Monster am Fließband hervorbringt, wirkt er wie ein Außenstehender, der gekommen ist, um Notizen zu machen.

Genau das macht ihn so gefährlich. Während die meisten Verbrecher Gothams etwas von Batman wollen – dass er leidet, dass er zurückweicht, dass er stirbt –, will Strange ihn verstehen. Er behandelt den Dunklen Ritter wie ein Studienobjekt: ein Verhalten, das zu modellieren ist, eine Disziplin, die zu zerlegen ist, ein Wille, dessen Wirkstoff man isolieren müsste. Ein Feind, der dich töten will, hinterlässt eine Spur; ein Feind, der dich erklären will, hinterlässt überhaupt nichts – bis zu dem Tag, an dem er mehr über dich weiß als du selbst.

Dieser Ansatz verlagert den Kampf auf ein Terrain, auf dem Batman sich deutlich weniger wohlfühlt. Der Rächer hat seine Überlegenheit auf Vorbereitung, Antizipation und Aufklärung gebaut – eine Vorgehensweise, die sich bis in unsere übergreifenden Duelle wiederfindet, wie bei seinem Duell mit Deadpool. Gegen Strange kehrt sich dieser Vorteil um: zwei Köpfe, die vorbereiten, zwei Köpfe, die antizipieren – und nur einer von beiden trägt eine Maske, die der andere bereits gedanklich zu zerlegen begonnen hat.

1940, Detective Comics #36: ein Feind, der vor dem Joker kam

Hugo Strange hat seinen ersten Auftritt in Detective Comics #36, im Jahr 1940. Das Datum zählt, denn es stellt ihn unter die allerersten Gegner Batmans, vor den Joker und vor den Pinguin. Die Figur ist also keine späte Variation eines bereits etablierten Themas: Sie gehört zu den Bausteinen, die gelegt wurden, als das Universum des Dunklen Ritters noch fast keine Regeln hatte und jeder neue Feind indirekt festlegte, womit sich dieser Held messen konnte.

Was im Rückblick auffällt, ist sein Motiv. Die Verbrecher jener Zeit wollen Geld, ein Revier, einen Platz in der Unterwelt. Strange dagegen jagt weder einer Beute noch einem politischen Sessel hinterher: Er will Kontrolle und Verständnis, und zwar in dieser Reihenfolge. Seine ersten Intrigen zeigen ihn fähig, ganze Menschenmengen zu manipulieren und halluzinogene Gase einzusetzen, um die Stadt ins Chaos zu stürzen – ein Register, das andere Schurken Gothams später ausgiebig nutzen werden, allen voran jene, die die Angst zu ihrer erklärten Spezialität gemacht haben.

Darin steckt eine Information über das Universum selbst, und nicht nur über die Figur. Bevor sich Gotham City mit kostümierten Verbrechern und spektakulären Inszenierungen bevölkerte, war das allererste Register, das die Erzählungen des Dunklen Ritters erkundeten, das des entgleisten Wissenschaftlers, des manipulierenden Geistes und der Chemikalie, die die Wahrnehmung verzerrt. Strange musste sich also nicht neu erfinden, um relevant zu bleiben: Die Rolle, die er einnimmt – die der Bedrohung, die nachdenkt –, war schon am ersten Tag vorhanden und stand seither ununterbrochen zur Verfügung.

Diese Gründungsphase ist ein Lesefeld für sich, und die Figur bekommt darin einen besonderen Reiz, wenn man sie in ihre Chronologie zurückstellt: Unsere Chronologie der Batman-Comics nach Ären erlaubt es, die Entwicklung des Bestiariums Jahrzehnt für Jahrzehnt zu verfolgen. Die Bildsprache dieser ersten Jahre hat übrigens ein zweites, rein grafisches Leben in den Batman-Postern, die die Silhouetten und Kontraste des Goldenen Zeitalters aufgreifen.

Der Mann, der das Geheimnis geknackt hat: wenn Batman wieder Bruce Wayne wird

Das ist der Punkt, der Hugo Strange von fast dem gesamten Rest der Galerie abhebt. Durch Beobachten, Abgleichen und Schlussfolgern leitet er schließlich her, was ganz Gotham City nicht weiß: Unter der Kapuze steckt Bruce Wayne. Kein Unfall, kein Verrat, kein erpresstes Geständnis – eine Deduktion. Er gehört zu den ganz wenigen Feinden des Dunklen Ritters, die diese Information besitzen, und er hat sie durch Denken erlangt, nicht durch einen Zufall der Handlung.

Was danach kommt, ist noch interessanter als die Entdeckung selbst. Ein gewöhnlicher Schurke hätte das Geheimnis verkauft oder veröffentlicht, um den öffentlichen Mann zu vernichten. Strange entscheidet sich, es zu behalten und es als Hebel zu nutzen: Er droht, er deutet an, er lässt Bruce Wayne verstehen, dass er es weiß – und er beobachtet, was dieser Druck bewirkt. Seine eigentliche Waffe ist nicht die Information, sondern der geduldige Gebrauch, den er von ihr macht. Um genau zu erfassen, was der Mann hinter der Maske darstellt, dient unser vollständiges Dossier über Bruce Wayne als Grundlage; der Milliardär erscheint darin als das, was er ist: eine ebenso durchdachte Konstruktion wie das Kostüm.

Denn Bruce Wayne hatte nie zwei Gesichter, er hat mehrere, und genau das macht den Angriff von Strange so schwer abzuwehren. Da ist der Playboy im Scheinwerferlicht, permanent exponiert und dennoch vollkommen undurchsichtig. Da ist außerdem Matches Malone, seine dritte Identität, dieser Kleinganove, den er verkörpert, um sich in Kreisen zu bewegen, die Batman in die Flucht schlagen würde. Und schließlich ist da der Philanthrop, dessen diskrete Rolle unser Artikel über die Wayne Foundation im Detail beschreibt. Jede dieser Identitäten schützt die anderen. Strange ist derjenige, der begriffen hat, dass sie alle am selben Faden hängen.

Das erklärt auch ein sehr konkretes Paradox für die Fans: Man kann eine Batman-Actionfigur auf ein Regal stellen, die Silhouette ist sofort erkennbar, aber das Objekt sagt nichts über den Mann. Die Maske funktioniert in der Fiktion genau so. Sie zeigt alles und enthüllt nichts – außer für denjenigen, der wie Strange jahrelang beobachtet hat, was das Kostüm hervorschauen lässt.

Die Monster Men: wenn die Wissenschaft zur Waffe wird

Überzeugt davon, dass er Batman ebenbürtig sein und ihn wahrscheinlich übertreffen kann, begnügt sich Hugo Strange nicht mit Theorie. In mehreren Geschichten entwickelt er Seren, die gewöhnliche Verbrecher in missgestaltete Kreaturen mit maßloser Kraft verwandeln können. Diese „Monster von Strange“ werden zu lebenden Waffen, die er auf Gotham City und auf dessen Beschützer loslässt und die nach Abschluss der Behandlung nicht mehr viel Menschliches an sich haben.

Das Detail, das zählt, ist nicht die Macht dieser Kreaturen, sondern die Geste. Strange baut kein Gadget, er entwirft keine Rüstung: Er macht Menschen neu. Wo andere Schurken ihrem Arsenal eine Waffe hinzufügen, verschiebt er die Grenze dessen, was ein Körper sein kann, mit der ruhigen Sicherheit von jemandem, der glaubt, lediglich einen Entwurf zu korrigieren. Das ist eine Grausamkeit ohne Zorn, und sie erklärt, warum er weit über die unmittelbare körperliche Gefahr hinaus beunruhigt.

Diese Kreaturen werfen im Übrigen einen Widerspruch auf, den Strange nie aufgelöst hat. Ein Mann, der behauptet, durch Intelligenz zu gewinnen, braucht im Prinzip keine groben Schläger; wenn er sie trotzdem herstellt, dann fehlt ihm etwas, das die Vernunft nicht liefert. Seine Monster sind auf ihre Weise das Eingeständnis dessen, was er im Labor nicht nachbauen konnte: die Fähigkeit eines Menschen, einzustecken, wieder aufzustehen und von vorn zu beginnen, Nacht für Nacht, ohne Serum und ohne Kittel.

Diese Vorliebe fürs Labor steht in der Stadt nicht allein. Gotham City zählt weitere entgleiste wissenschaftliche Köpfe, wie unser Porträt von Professor Milo, dem dunklen Gelehrten aus Arkham zeigt. Sie beherbergt außerdem ganze Strukturen, die darauf ausgerichtet sind, maßgeschneiderte Vollstrecker herzustellen, und der Gerichtshof der Eulen liefert davon zweifellos die organisierteste Fassung, mit seinen Verstecken und seinen Talons. Strange arbeitet allein, aber er erfindet die Methode nicht. Diese Laborästhetik aus fahlem Neonlicht und verformten Silhouetten hat im Übrigen die Bildwelt des Dunklen Ritters weitgehend durchdrungen, bis hin zu den Batman-Bildern, die mit harten Kontrasten und nächtlichen Hintergründen spielen.

Batman werden: die Nachahmung als Form der Inbesitznahme

Die verstörendste Seite der Figur ist weder das Serum noch die Erpressung: Es ist ihr Verlangen, das Kostüm anzulegen. In mehreren Handlungsbögen schlüpft Hugo Strange buchstäblich in die Haut des Dunklen Ritters, ahmt dessen Stimme nach, dessen Methoden, bis hin zu seiner Art, Verbrecher zu terrorisieren. Er verkleidet sich nicht, um die Polizei für die Dauer eines Überfalls zu täuschen; er verkleidet sich, weil er meint, die Rolle besser verstanden zu haben als derjenige, der sie innehat.

Das ist eine Form der Aneignung, und sie sagt viel über seine Diagnose aus. Für Strange ist Batman keine Person, sondern eine Funktion, ein Platz, den es im Gleichgewicht von Gotham City zu besetzen gilt. Wenn die Funktion vakant ist – oder wenn sich ihr Inhaber als unzulänglich erweist –, dann fällt sie logischerweise dem Qualifiziertesten zu. Sein ganzer Wahnsinn steckt in diesem kleinen Wort: logischerweise. Er will Batman nicht nur besiegen, er will ihn ersetzen, und er betrachtet diese Ersetzung eher als rationale Korrektur denn als Verbrechen.

Worin er sich täuscht, ist das, was das Symbol wirklich transportiert. Das Emblem, ja, ist übertragbar: Das ist sogar seine erste Funktion, und genau deshalb funktioniert es auch so gut auf einem Kleidungsstück. Ein Batman-T-Shirt sagt etwas über die Figur, ohne je ihr Gesicht zu zeigen. Unser Leitfaden zu den Batman-T-Shirts nach Figur zeigt gut, wie sehr sich jede Gestalt Gothams am Ende auf eine in Sekundenbruchteilen erkennbare Form reduziert. Dieselbe Logik findet sich bei den Batman-Stickern, wo die Fledermaus vollständig ohne Bildunterschrift auskommt. Doch ein Symbol trägt man; einen Grund, es zu tragen, kann man nicht stehlen.

Arkham, das Terrain Gothams, auf dem Hugo Strange sich zu Hause fühlt

Es musste ja so kommen, dass diese Figur irgendwann der Anstalt begegnet. Hugo Strange taucht dort regelmäßig auf, und selten in der Position, die man erwarten würde: häufiger im Kittel als in der Zwangsjacke, an der Spitze einer Abteilung, mit unbegrenztem Zugang zu Patienten, die die Stadt beschlossen hat zu vergessen. Unser Dossier über das Arkham Asylum erzählt im Detail, was diese Einrichtung im Universum des Dunklen Ritters bedeutet; sagen wir hier einfach, dass ein Mann wie Strange dort an einem einzigen Ort alles findet, was seine Methode braucht.

Diese Zweideutigkeit zwischen Behandelndem und Insassen ist vielleicht das Dauerhafteste, was er Gotham City hinzufügt. Die Stadt hat viele Verrückte hervorgebracht, aber wenige Ärzte, bei denen man nie weiß, ob sie einsperren oder experimentieren. Der Rest der Galerie erkundet andere Extreme. Bei Professor Pyg wird die Logik des veränderten Körpers bis ins Unerträgliche getrieben. Harley Quinn hat den umgekehrten Weg genommen: untrennbar mit der Anstalt verbunden, ist sie so beliebt geworden, dass Kinder ihr Kostüm verlangen, wie unser Leitfaden zum Harley-Quinn-Kostüm ausführt. Um jeden im Gesamtbild einzuordnen, listet unser Panorama der Figuren des Batman-Universums die Gesichter auf, die diese Stadt bevölkern.

Bleibt festzuhalten, dass die Bildsprache der Anstalt – lange Flure, streifendes Licht, nummerierte Türen – schließlich über die Fiktion hinausgewachsen ist und sich in der Fan-Dekoration eingerichtet hat. Diese Vorliebe für das Helldunkel macht den Erfolg der Batman-Lampen aus, deren Reiz nicht darin liegt, einen ganzen Raum auszuleuchten, sondern den Rest im Schatten zu lassen. Gotham City schmückt sich, kurz gesagt, so, wie es sich erzählt: durch das, was es nicht zeigt.

Hugo Strange sammeln: was die Gotham-Abteilung wirklich hergibt

Sagen wir es ganz offen, denn das ist die Frage, die sich jeder Leser stellt, der bis hierher gekommen ist: Es gibt kein Hugo-Strange-Produkt in unserem Katalog. Weder eine Actionfigur noch ein T-Shirt noch ein Poster mit seinem Konterfei. Das ist kein Versehen: Merchandising-Artikel folgen weit mehr der Sichtbarkeit auf dem Bildschirm als der erzählerischen Bedeutung einer Figur. Ein Schurke, der über das Wort und die Krankenakte agiert, bietet einem Objekt wenig Angriffsfläche.

Das verurteilt jedoch nicht das Regal des Lesers, der sich gerade in die Figur verliebt hat. Eine stimmige Gotham-Ecke baut sich um das herum auf, worauf Strange zielt: das Symbol, die Anstalt und die Figuren, die darum kreisen. Unser Leitfaden zu den Batman-Merchandising-Artikeln erklärt, wie man diese Stücke zusammenfügt, ohne wahllos anzuhäufen. Wenn es darum geht, zu verschenken statt das eigene Regal zu vervollständigen, bleibt die Auswahl Batman-Geschenke der einfachste Einstiegspunkt.

In der Praxis sind es oft die Alltagsgegenstände, die sich auf Dauer am besten halten. Eine Batman-Tasse begleitet das Wiederlesen von Handlungsbögen weit länger als ein zerbrechliches Stück, das in einem Karton verstaut ist. Ein Batman-Pullover kommt jeden Winter wieder heraus, ohne dass man daran denken muss. Und ein Batman-Schlüsselanhänger genügt, um die Zugehörigkeit zu signalisieren, ohne die Garderobe in ein Kostüm zu verwandeln. Für die jüngsten Leser, die das Universum von Arkham weit übersteigt, bietet unser Leitfaden zu den Batman-Plüschtieren einen deutlich sanfteren Einstieg als die Flure der Anstalt.

Hugo Strange auf dem Bildschirm und im Videospiel: Gotham, Arkham und der Rest

Die Fernsehserie Gotham hat viel für die jüngste Bekanntheit der Figur getan. Verkörpert von BD Wong, leitet Hugo Strange dort das Arkham Asylum und führt beunruhigende Experimente an den Insassen durch, was die beiden Seiten der Figur recht getreu wiedergibt: die Ehrbarkeit des Amtes und die Kälte des Protokolls. Viele Zuschauer haben ihn dort entdeckt und das Bild eines höflichen, lächelnden Mannes behalten, der für den Begriff der Grenze absolut unempfänglich ist.

Das Videospiel hat ihm die andere große Bühne geboten. In der Reihe Batman: Arkham, und ganz besonders in Arkham City, nimmt er eine zentrale Position ein: an der Spitze eines riesigen Gefängnisapparats und im Besitz des Geheimnisses, das der Handlung ihre ganze Spannung verleiht. Dieses Medium bedient diesen Typ Gegenspieler gut, denn es erlaubt, eine Bedrohung stundenlang lasten zu lassen, ohne dass sie ein einziges Mal körperlich werden müsste.

Im Kino hingegen hatte er noch keine große Rolle, und sein Name taucht in Fandiskussionen regelmäßig auf, sobald ein neues Projekt einen Gegenspieler sucht. Sicher ist dennoch nichts: Die jüngsten Adaptionen haben sich auf Figuren konzentriert, die dem breiten Publikum bereits weithin bekannt sind, wie die Aufmerksamkeit für den Joker als Arkham-Insassen bei Matt Reeves zeigt. Diese Sichtbarkeitshierarchie lässt sich im Übrigen direkt in den Regalen ablesen, wo die Joker-Actionfiguren zahlreich sind, während andere Schurken, die in den Comics durchaus wesentlich sind, in den Vitrinen fehlen.

Häufige Fragen zu Hugo Strange

Kennt Hugo Strange wirklich die Identität von Batman?

Ja, und das ist sein berühmtestes Merkmal. Er hat durch Beobachtung und Schlussfolgerung hergeleitet, dass Batman Bruce Wayne ist, ohne dass ihm dieses Geheimnis verraten wurde. Er gehört zu den ganz wenigen Feinden des Dunklen Ritters, die dieses Geheimnis kennen, und vor allem zu jenen, die sich entschieden haben, es zu bewahren, statt es offenzulegen, um es als Druckmittel zu nutzen.

Ist Hugo Strange vor dem Joker aufgetaucht?

Ja. Sein erster Auftritt geht auf Detective Comics #36 im Jahr 1940 zurück, was ihn vor den Joker und ebenso vor den Pinguin stellt. Er gehört also zu den allerersten Gegnern, die für Batman geschaffen wurden, zu einer Zeit, als sich das Universum der Figur noch aufbaute.

Warum gilt er ohne Superkraft als gefährlich?

Weil er ein Terrain angreift, das die Stärke nicht schützt. Strange arbeitet an Psychologie, Identität und Geheimnis – drei Punkten, an denen Batman strukturell verwundbar ist. Er ergänzt diesen Ansatz durch wissenschaftliche Experimente, die gewöhnliche Verbrecher in Kreaturen verwandeln können, was ihm zudem, wenn er es beschließt, eine körperliche Schlagkraft durch Stellvertreter verschafft.

Wo kann man Hugo Strange außerhalb der Comics sehen?

Hauptsächlich in der Serie Gotham, wo er von BD Wong an der Spitze des Arkham Asylum gespielt wird, und in der Videospielreihe Batman: Arkham, in der er eine zentrale Rolle innehat. Auf Comicseite bleiben die Handlungsbögen Prey und Strange Apparitions die am häufigsten genannten Lektüren, um ihn zu entdecken. Im Kino hatte er noch keine große Rolle.