Joel Schumacher Batman: Batman Forever (1995) und Batman & Robin (1997), die Ära, die das Franchise zerbrach und es rettete

🎬 Joel Schumacher Batman: Batman Forever (1995) und Batman & Robin (1997), die Ära, die das Franchise zerstörte — und es paradoxerweise rettete

Im Juni 1995 übergibt Warner Bros die Schlüssel des Batman-Franchise an Joel Schumacher, nach dem Abgang von Tim Burton, den das Studio seit Batman Returns im Jahr 1992 für zu düster hielt. Zwei Jahre später, im Juni 1997, löst der Kinostart von Batman & Robin den spektakulärsten kreativen und kommerziellen Zusammenbruch in der Geschichte der Superhelden-Verfilmungen aus. Zwischen diesen beiden Daten folgten zwei Filme aufeinander: Batman Forever mit Val Kilmer und dann Batman & Robin mit George Clooney. Zwanzig Jahre lang blieb die Ära Schumacher der absolute Maßstab dafür, "was man mit Batman niemals tun durfte". Und doch hätte es ohne sie die Trilogie von Christopher Nolan vielleicht niemals gegeben. Dieser Artikel zeichnet nach, warum diese beiden lange verspotteten Filme zum indirekten Eckstein der Batman-Erneuerung im Kino wurden.

Auf dem Programm: der Kontext der Übergabe zwischen Tim Burton und Joel Schumacher im Jahr 1993, die radikal entgegengesetzte kreative Wette des neuen Regisseurs, die beeindruckenden Casting-Entscheidungen (Val Kilmer, Jim Carrey, Tommy Lee Jones, Nicole Kidman, dann George Clooney, Arnold Schwarzenegger, Uma Thurman, Alicia Silverstone), die umstrittenen ästhetischen Entscheidungen, die für Skandale sorgten, der Zusammenbruch von 1997 und vor allem die späte Rehabilitierung des Regisseurs nach seinem Tod im Jahr 2020. Am Ende verstehst du, warum Schumacher trotz allem ein wesentlicher Name in der Geschichte Batmans im Kino bleibt. Für den allgemeinen Kontext findest du auch die Box-Office-Analyse aller Batman-Filme.

🎭 Der Kontext 1993: warum Warner Burton vor die Tür setzte

Um die Ankunft Schumachers zu verstehen, muss man das Unbehagen von Warner Bros nach Batman Returns ermessen. Der zweite Film von Tim Burton hatte weniger Zuschauer angezogen als Batman 1989 (266 Millionen gegenüber 411 Millionen am weltweiten Box-Office). Schwerwiegender: die Partnermarken des Franchise (insbesondere McDonald's) hatten ihre Unterstützung zurückgezogen, nachdem sich Eltern über den für Kinder zu düsteren, zu sexuellen, zu gewaltvollen Ton beschwert hatten. Wenn Michelle Pfeiffer als Catwoman Batman das Gesicht ableckt, wenn Danny DeVito als Pinguin einem Politiker in die Nase beißt, brechen die Spielzeugregale ein. Warner gerät in Panik.

Das Studio bestellt Tim Burton ein und schlägt ihm einen dritten Film vor, unter der Bedingung, "das Franchise familienfreundlicher zu machen". Burton lehnt ab. Er ist bereit, ausführender Produzent zu bleiben, gibt die Regie aber ab. Das Studio sucht daraufhin einen Filmemacher, der den Ton vollständig umkehren kann: leuchtende Farben, Pop-Energie, absolute Zugänglichkeit für Kinder. Joel Schumacher, mit 53 Jahren, ist berühmt dafür, The Lost Boys und Falling Down gedreht zu haben, aber auch für seine flamboyante, theatralische Ästhetik und sein Gespür für Casting. Warner überträgt ihm das Franchise. Schumacher nimmt begeistert an: er will einen Batman-Film machen, der wie ein Warhol-Pop-Art-Plakat aussieht. Diese kreative Absicht — radikal entgegengesetzt zu der von Burton — bestimmt alles, was folgen wird.

Der Abgang von Michael Keaton

Noch vor den Dreharbeiten zu Batman Forever tritt ein weiteres bedeutendes Ereignis ein: Michael Keaton, der Batman in den beiden Burton-Filmen verkörpert hatte, weigert sich weiterzumachen. Der offizielle Grund: der von Schumacher gewählte, zu leichte Ton passt nicht mehr zu ihm. Keaton, dessen Casting 1989 noch umstritten gewesen war, war für viele zum kanonischen Gesicht von Bruce Wayne im Kino geworden. Sein Abgang zwingt Schumacher dazu, die Hauptikone neu zu besetzen. Val Kilmer, damals auf dem Höhepunkt seiner Karriere nach Top Gun und Tombstone, wird einstimmig ausgewählt. Der Kontrast zu Keaton ist unmittelbar: wo Keaton einen verschlossenen, fast neurotischen Bruce Wayne verkörperte, bringt Kilmer eine sonnige Eleganz und eine traditioneller heldenhafte Statur mit. Dieser ästhetische Wandel ist sinnbildlich für die gesamte Ära Schumacher.

🦇 Batman Forever (1995): die Wette Schumachers geht noch auf

Im Juni 1995 erschienen, ist Batman Forever ein kommerzieller Erfolg. 336 Millionen Dollar am weltweiten Box-Office bei einem Budget von 100 Millionen. Der Film belegt den zweiten Platz am amerikanischen Box-Office des Jahres, hinter Toy Story. Die Kritik ist geteilt, aber nicht feindselig. Schumacher hat seine Wette gewonnen: Batman zurück in die Spielzeugregale bringen, den Familien gefallen, die Figur für Kinder unterhaltsam machen und dabei einen Kern von Erwachsenen halten, die Burton nachtrauern. Der Ton ist deutlich farbenfroher: fluoreszierende Neonlichter, auffälligere Kostüme, witzigere Dialoge, stärker choreografierte Action.

Der Film bietet zwei Hauptschurken: Two-Face, verkörpert von Tommy Lee Jones, und den Riddler, gespielt von Jim Carrey. Diese doppelte Präsenz ist typisch für die Ästhetik Schumachers: die Schurken verdoppeln, um die visuellen Attraktionen zu vervielfachen, auch auf die Gefahr hin, die Psychologie jedes Einzelnen zu verwässern. Jim Carrey, im vollen Aufstieg nach Ace Ventura und The Mask, liefert eine bewusst vollkommen extravagante Darbietung — gewolltes Chargieren, schreiend grüne Kostüme, hyper-expressive Mimik. Tommy Lee Jones, in der Rolle umstrittener, versucht eine dramatische Intensität zu halten, die der Ton des Films eigentlich nicht zulässt. Zur Besetzung gehören außerdem Nicole Kidman als in Bruce Wayne verliebte Psychiaterin und vor allem Chris O'Donnell als Robin — der erste Robin der modernen Live-Action-Kinofassung.

Robin tritt in das Franchise ein

Die Einführung von Robin in Batman Forever ist wahrscheinlich die nachhaltigste erzählerische Entscheidung der Ära Schumacher. Chris O'Donnell verkörpert Dick Grayson, einen jungen Trapezkünstler und Waisen, den Bruce Wayne aufnimmt. Diese Vater-Sohn-Dynamik eröffnet emotionale Möglichkeiten, die das Franchise im Kino noch nicht erkundet hatte. Auch wenn die Darbietung von O'Donnell laut Kritik durchwachsen ist, markiert die Ankunft der Figur den Beginn eines Jahrzehnts, in dem die Batfamily in den Vordergrund gestellt wird. Um die vollständige Entwicklung der Figur Robin zwischen den Filmen und den Comics zu erfassen, liefert der Umweg über Robin, Nightwing und Red Hood den mythologischen Kontext.

💥 Batman & Robin (1997): der Absturz

Ermutigt durch den Erfolg von Batman Forever gibt Warner sofort eine Fortsetzung in Auftrag. Schumacher kehrt mit einem höheren Budget (125 Millionen), einer noch prestigeträchtigeren Besetzung und einer stillschweigenden Anweisung des Studios zurück: die Pop- und Familienseite noch weiter treiben. Der Regisseur führt das aus, vielleicht über seine eigenen kreativen Grenzen hinaus. Batman & Robin kommt im Juni 1997 in die Kinos. Drei Wochen nach dem Start ist er zum universellen Maßstab für das kreative Scheitern im Superheldenkino geworden. Das Franchise bricht augenblicklich zusammen.

Val Kilmer kehrt nicht zurück — kreative Differenzen mit Schumacher, dazu ein Terminkonflikt mit The Saint. George Clooney, damals aufsteigender Stern aus Urgences, nimmt die Rolle an. Es ist der Casting-Fehler, den Clooney selbst fünfundzwanzig Jahre lang öffentlich eingestehen wird. Der Film sperrt ihn in eine zu lächelnde, zu charmante Haltung ein, zu weit entfernt von der wesensmäßigen Finsternis der Figur. An seiner Seite verkörpert Arnold Schwarzenegger Mr. Freeze in einer Darbietung, die eisige Wortspiele so sehr aneinanderreiht, dass sie zum unfreiwilligen Running Gag wird. Uma Thurman als Poison Ivy setzt auf eine karikaturhafte Verführung, die manchen gefällt und die reinen Comic-Fans auf die Barrikaden bringt. Und Alicia Silverstone als Batgirl — damals Superstar nach Clueless — wird vor allem für ihr Marketingpotenzial in der Kinderspielzeugabteilung eingesetzt.

Am Ende häuft der Film vier Schurken/Nebenhelden (Freeze, Poison Ivy, Batgirl, Bane), vier parallele Handlungsstränge, eine Vielzahl unterschiedlicher Spielzeug-Kostüme für jede Szene und eine visuelle Neon-Übersättigung an, die mehrere Passagen unlesbar macht. Das Ergebnis wird einhellig als ein als Film getarntes Merchandising-Produkt beschrieben, statt als ein Film, der Merchandising erzeugt. Um den Kontrast zu einer wirklich geerdeten Batman-Darbietung zu ermessen, erlaubt der Umweg über Bane, der Schurke, der Batman gebrochen hat in Knightfall und dann in Nolans Fassung mit Tom Hardy zu verstehen, wie sehr die Schumacher-Version der Figur ihr Ziel verfehlt.

🩸 Die umstrittenen ästhetischen Entscheidungen

Über die erzählerischen Probleme hinaus ist die Schumacher-Ära für sehr konkrete ästhetische Entscheidungen berühmt geblieben, in denen sich die gesamte Kritik verdichtet hat. Am meisten verspottet: die berühmten "bat-nipples" — die plastisch hervortretenden Brustwarzen auf dem Latexpanzer von Batman und Robin, von den Kostümbildnern hinzugefügt, um "muskulären Realismus zu erzeugen", vom Publikum aber als Quintessenz der visuellen Absurdität empfunden. Diese Entscheidung, getroffen vom Kostümbildner José Fernández und von Schumacher abgesegnet, wurde zum nahezu ikonischen Symbol für alles, was mit diesen beiden Filmen schieflief. Schumacher wird sich dafür vor seinem Tod im Jahr 2020 mehrfach öffentlich entschuldigen.

Über die Brustwarzen hinaus wurden mehrere weitere Entscheidungen kritisiert: die "Batcredit Card" in Batman & Robin (Batman zieht eine Kreditkarte aus seinem Gürtel), das zartrosa Kostüm von Schwarzenegger, die Verzierungen an den Batmobilen mit übertriebenen Heckflossen, die sehr an "Power Rangers" erinnernden Kampfchoreografien und vor allem der allgemeine Ton, der jeden ernsthaften emotionalen Einsatz verhindert. Verglichen mit dem Respekt, den Nolan der Vorlage in Batman Begins entgegenbringt, ist der Abstand schwindelerregend: Nolan filmt die Batcave wie ein klösterliches Heiligtum; Schumacher verwandelt sie in einen Neon-Vergnügungspark.

Warum Bruce Wayne dabei seine psychologische Tiefe verloren hat

Die andere große strukturelle Kritik richtet sich auf die Psychologie der Hauptfigur. Bruce Wayne ist in den Comics und in den Filmen von Burton durch sein Trauma definiert — der Tod seiner Eltern in der Crime Alley durchdringt jede Szene. Bei Schumacher wird dieses Trauma erwähnt, aber entschärft. Bruce lächelt viel, tanzt im Club, flirtet mit Psychiaterinnen, scherzt mit Alfred. Die Dimension des ewigen Waisenkindes, die die ganze Figur strukturiert, verschwindet zugunsten eines coolen Gentlemans ohne große Wunde. Das ist wohl der grundlegendste Vorwurf, den man der Schumacher-Ära machen kann: Der Dunkle Ritter wurde auf einen Superhelden unter vielen reduziert.

🛑 Der Zusammenbruch von 1997 und das Ende der Filmreihe

Batman & Robin beendet seine Auswertung bei 238 Millionen Dollar Einspielergebnis weltweit, bei einem Budget von 125 Millionen — das schlechteste Rentabilitätsverhältnis der gesamten Batman-Kinosaga. Schwerwiegender noch: Die Kritik ist einstimmig feindselig. Roger Ebert gibt 1 Stern von 4. Der Razzie für den schlechtesten Film des Jahres 1997 wird ihm zugesprochen. Und vor allem beschließt Warner, die bereits in Entwicklung befindliche Fortsetzung Batman Triumphant sofort abzusagen, in der die Vogelscheuche und ein halluzinatorischer Joker in der Schumacher-Version eingeführt werden sollten.

Die Filmreihe bleibt daraufhin acht Jahre lang auf Eis. Von 1997 bis 2005 kommt kein einziger Batman-Live-Action-Film in die Kinos. Es ist die längste Finsternis in der Kinogeschichte der Figur seit 1989. In diesen acht Jahren versucht Warner verzweifelt, die Marke neu zu starten. Mehrere Projekte werden entwickelt und dann aufgegeben: Batman: Year One von Darren Aronofsky im Jahr 2000 (wegen eines zu düsteren Tons abgelehnt), Batman vs Superman von Wolfgang Petersen im Jahr 2002 (eingestellt), Batman Beyond als Live-Action (nie freigegeben). Das Studio ist von der bitteren Erinnerung an Batman & Robin gelähmt. Genau diese Lähmung schafft das kreative Fenster, in das Christopher Nolan 2003 hineinstoßen kann.

Der Dominoeffekt auf die Wahrnehmung des Genres

Über Batman hinaus hat der Misserfolg von Batman & Robin einen Dominoeffekt auf das gesamte Superhelden-Genre im Kino. Mehrere Studios stellen Comic-Projekte ein. Das Genre gilt vorübergehend als kommerziell riskant. Es wird den Erfolg von X-Men von Bryan Singer im Jahr 2000 und vor allem den von Spider-Man von Sam Raimi im Jahr 2002 brauchen, um die Marvel-Adaptionen schrittweise zu rehabilitieren. DC, noch vorsichtiger, wartet bis 2005, um Batman neu zu starten. Und dieser Neustart wird, wie gesagt, genau das Gegenteil von Schumacher sein.

🔄 Wie Schumacher Batman (paradoxerweise) gerettet hat

Hier tritt das zentrale Paradox dieser Geschichte auf. Ohne den schallenden Misserfolg von Batman & Robin hätte Warner niemals akzeptiert, Batman 2003 einem ambitionierten Autorenfilmer wie Christopher Nolan zu überlassen. Das kreative Fenster, das die Trilogie The Dark Knight ermöglicht hat, hätte ohne das Trauma Schumacher nicht existiert. Nolan konnte bereits in der ersten Besprechung mit Warner drei Dinge fordern: einen erwachsenen Ton (Verbot eines zu leichten PG-13), eine prestigeträchtige Besetzung ohne Erblast (Christian Bale statt eines lächelnden Stars) und das vollständige Fehlen von Robin. Alle drei Forderungen sind direkte Antworten auf die Misserfolge von 1997.

Auch deshalb konnte The Dark Knight im Jahr 2008 von der Eröffnungsszene an einen so finsteren Ton wagen. Das Publikum war durch acht Jahre Abwesenheit darauf vorbereitet, einen radikal anderen Batman zu empfangen. Und die Leistung von Heath Ledger als Joker wäre im Post-Burton-Klima von 1995 undenkbar gewesen. Es musste erst Schumacher diesen Weg gehen, damit Ledger seinerseits ein neues Kapitel aufschlagen konnte. Diese historische Schuld Nolans gegenüber Schumacher wird fast nie ausgesprochen, sie ist aber strukturell.

Der Kollateraleffekt auf die kanonischen Schurken

Ein weiteres paradoxes Erbe Schumachers: Er hat mehrere Schurken für eine ganze Generation "verbrannt". Mr. Freeze blieb nach Schwarzenegger fast dreißig Jahre lang aus dem Batman-Kino verschwunden. Bane wurde in seiner Fassung von 1997 so sehr erniedrigt, dass seine Rehabilitierung durch Tom Hardy in The Dark Knight Rises als ein Akt mythologischer Gerechtigkeit gefeiert wurde. Der Riddler von Jim Carrey war so stark geprägt, dass man bis zu The Batman 2022 von Matt Reeves warten musste, um die Figur mit Paul Dano wieder ernsthaft filmen zu können. Schumacher hat, ohne es zu wollen, mehrere Figuren in einer Klammer des Spotts eingefroren, aus der sie sich erst nach Jahrzehnten befreien konnten.

🕊️ Die Rehabilitierung Schumachers nach 2020

Joel Schumacher stirbt am 22. Juni 2020 in New York im Alter von 80 Jahren an den Folgen einer Krebserkrankung. Sein Tod löst eine unerwartete Welle kritischer Neubewertung aus. Mehrere Kulturjournalisten und Cineasten veröffentlichen Essays, die Batman Forever und Batman & Robin in ihren Kontext zurückstellen. Drei Elemente rehabilitieren den Regisseur teilweise. Erstens nimmt seine Filmreihe — in ihrer bewusst angenommenen Pop-Art-Absicht — vorweg, was zehn Jahre später als bekennende Camp-Ästhetik gefeiert werden wird (zum Beispiel die moderne Erzählung rund um Harley Quinn oder Birds of Prey). Zweitens hat seine Schauspielführung Jim Carrey, Tommy Lee Jones, Arnold Schwarzenegger und Uma Thurman ermöglicht, denkwürdige, wenn auch umstrittene Darbietungen abzuliefern. Drittens hat seine Großzügigkeit gegenüber Robin und Batgirl die Batman-Besetzung im Kino zu einem Zeitpunkt erweitert, zu dem wenige Regisseure dieses Risiko eingegangen wären.

Im Jahr 2020 fordert eine Fanbewegung namens "Release the Schumacher Cut" Warner öffentlich auf, die Regiefassung von Batman Forever zu veröffentlichen, die düsterere, auf Wunsch des Studios herausgeschnittene Szenen enthalten soll. Diese Sequenzen würden insbesondere das Trauma des Kindes Bruce Wayne und die Psychologie von Two-Face mit größerer Tiefe erkunden. Bis heute hat Warner diese Veröffentlichung nicht offiziell freigegeben, doch die Existenz dieser Szenen wird von mehreren internen Quellen bestätigt. Diese verborgene Dimension des Films legt nahe, dass Schumacher selbst sich der Grenzen des vom Studio vorgegebenen Tons bewusst war und dass er versucht hatte, vor dem kommerziellen Re-Cut eine dramatische Dimension zu bewahren.

Der Platz Schumachers in der Geschichte von Batman

Um den endgültigen Platz der Schumacher-Ära in der Kinomythologie zu verstehen, muss man eine Nuance akzeptieren: Diese beiden Filme sind zugleich kreative Misserfolge und notwendige Etappen. Sie verdienen kein bedingungsloses Lob, aber sie verdienen auch nicht die absolute Verachtung, die sie lange überzogen hat. Sie stehen für einen möglichen, letztlich aber nicht tragfähigen Kinoweg für Batman — einen Weg, der erkundet werden musste, um verworfen zu werden. Ohne sie hätte sich die Filmreihe vielleicht in einer immer selbstbezüglicheren Burton-Formel festgefahren. Es ist genau die Kühnheit Schumachers, radikale ästhetische Risiken eingegangen zu sein, die Warner im Rückstoß dazu gezwungen hat, anschließend entgegengesetzte, aber ebenso radikale Risiken mit Nolan zu akzeptieren. Die vollständige Chronologie der Batman-Filme lässt sich nicht ohne Schumacher schreiben — auch wenn viele Fans ihn am liebsten löschen würden.

🦇 Die Ära, die man verachtet und dann beweint hat

Zum Abschluss: Die Ära von Joel Schumacher wird in der Geschichte von Batman im Kino als die misslungene Pop-Art-Klammer in Erinnerung bleiben, die die Reihe trotz allem gerettet hat. Zwanzig Jahre lang verachtet, nach 2020 teilweise rehabilitiert, wird sie heute von vielen Fans mit komplizenhafter Nostalgie betrachtet. Die Kinder von 1995, die Batman Forever geliebt haben, sind erwachsen geworden und verteidigen ihren Film inzwischen öffentlich. Die Kinder von 1997, die zu Weihnachten die Batman & Robin-Spielzeuge geschenkt bekamen, behalten eine Erinnerung, die von einer behüteten Kindheit gefärbt ist. Diese generationsbedingte Dimension — paradox, aber real — ist es, die eine endgültige Bewertung Schumachers unmöglich macht.

Wer die Erkundung der Kinoentwicklung von Batman fortsetzen möchte, findet mehrere ergänzende Artikel. Die The-Dark-Knight-Trilogie analysiert den völligen Gegenentwurf, den Nolan vollzogen hat. Welcher Batman wurde vom Publikum am meisten geliebt vergleicht die Box-Office-Ergebnisse. Alle Batmans von Ben Affleck deckt die DCEU-Ära ab. Um die 90er-Ära im globalen Ökosystem der Figuren einzuordnen, liefert die vollständige Galaxie der Batman-Figuren den mythologischen Kontext. Und für Cosplayer, die die Kino-Ästhetik von Batman in all ihren Epochen voll ausspielen wollen, decken die Batman- und Schurken-Masken, Batman-Actionfiguren und Batman-Poster alle verfügbaren Versionen ab.