Warum bringt Gotham so viele wahnsinnige Kriminelle hervor?

Es gibt einen Einwand, den jeder Batman-Leser irgendwann formuliert, meist um die zehnte Geschichte herum: Diese Stadt ist nicht plausibel. Kein Ballungsraum kann gleichzeitig einen Mann beherbergen, der nach dem Kalender tötet, einen anderen, der sich nur in Rätseln ausdrückt, einen dritten, der seine Opfer einfriert, und einen vierten, der seine Entscheidungen einer Münze überlässt. Die Dichte ist absurd. Der Leser weiß das, er akzeptiert es, und er liest weiter.

Interessanter ist, dass die Autoren es ebenfalls wissen — und dass sie über achtzig Jahre damit verbracht haben, Erklärungen zu liefern. Nicht eine einzige, sondern mehrere, oft widersprüchliche, im Lauf der Jahrzehnte übereinandergeschichtet. Eine Stadt, die schon vor der Ankunft des Dunklen Ritters verrottet war. Eine psychiatrische Einrichtung, die der Straße zurückgibt, was sie eigentlich verwahren soll. Ein maskierter Rächer, dessen Existenz nach einer Antwort im selben Register verlangt. Und im Hintergrund ein industrieller Zwang, den in der Fiktion niemand ausspricht, der sie aber vollständig beherrscht.

Dieser Artikel sammelt diese Erklärungen und stellt sie einander gegenüber. Er behandelt weder das Justizsystem der Stadt noch die Geschichte des Arkham-Gebäudes noch die interne Akte der städtischen Polizei: Diese drei Themen haben ihre eigenen Seiten. Er stellt eine engere Frage: Warum bringt gerade diese Stadt spektakuläre Kriminelle hervor statt gewöhnlicher Straftäter, und was führen die Geschichten selbst als Ursachen an?

Die Anomalie Gotham: eine Stadt, die bündelt, was der Rest der Welt verstreut

Beginnen wir damit, die Anomalie zu vermessen, denn sie ist seltsamer, als man denkt. Gothams Problem ist nicht seine Kriminalitätsrate: Eine Hafenstadt im industriellen Niedergang, mit verlassenen Docks und einer durchlässigen Verwaltung, kann sehr wohl viele Verbrechen hervorbringen, ohne dass sich jemand darüber wundert. Das Problem ist die Natur dieser Verbrechen. Anderswo ist Kriminalität langweilig: wirtschaftlich, repetitiv, anonym. In Gotham ist sie signiert. Sie hinterlässt Spielkarten, Rätsel, Daten. Sie will erkannt werden.

Diese Signatur verändert alles, auch für den Leser. Ein Bankräuber kehrt in der nächsten Geschichte nicht zurück; ein Mann, der ein Rätsel hinterlässt, schon. Genau deshalb steht die Galerie der Gegner des Dunklen Ritters so gut in einem Regal: Jeder dieser Kriminellen ist zuerst eine Silhouette, und eine Silhouette lässt sich sammeln. Allein die Tatsache, dass eine Vitrine mit Batman Actionfiguren aus drei Metern Entfernung lesbar ist, ohne dass man ein Etikett lesen muss, sagt etwas darüber aus, wie diese Stadt geschrieben wurde. Der vollständige Guide zu den Schurken von Gotham erfasst das Ausmaß des Phänomens besser, als es ein Absatz könnte.

Die Fiktion selbst bietet mehrere Ansätze, um diese Konzentration zu rechtfertigen. Der älteste ist geografisch und sozial: Gotham ist eine vertikale, dunkle, abgeschottete Stadt, in der ganze Viertel jeder Kontrolle entgleiten. The Narrows, das gefährlichste Viertel von Gotham ist das kanonische Beispiel dafür: ein dichter, verwahrloster Raum, den die Polizei nur noch in großer Zahl betritt und in dem andere als der Staat für Ordnung sorgen. Der zweite Ansatz ist symbolisch: Gotham würde endlos ein Gründungstrauma wiederholen, wobei die Gasse, in der die Waynes starben, wie ein Konzentrat der ganzen Stadt funktioniert.

Diese Ansätze haben einen gemeinsamen Mangel: Es sind interne Rechtfertigungen, die die Stadt aus dem Inneren der Stadt heraus erklären. Die wahre Antwort liegt zu einem guten Teil außerhalb, bei denen, die sie schreiben — dazu kommen wir noch. Vorher muss man sich von einem hartnäckigen Vorurteil befreien: dem, wonach Gotham ruhig gewesen sei, bevor Bruce Wayne sich ein Cape umlegte. Die Geschichten sagen genau das Gegenteil, und sie sagen es schon lange. Das Gesamtpanorama der Stadt, von ihrer Topografie bis zu ihrer Mythologie, ist im Dossier Gotham City, die verfluchte Stadt im Herzen des Batman-Universums ausführlich beschrieben.

Vor Batman: eine Stadt, die schon in der Hand des organisierten Verbrechens war

Die Geschichte, die diese Idee für alle folgenden Generationen festgeschrieben hat, ist Batman: Year One, 1987 in den Ausgaben 404 bis 407 von Batman erschienen, geschrieben von Frank Miller und gezeichnet von David Mazzucchelli. Ihr Ausgangspunkt ist kein Superschurke, sondern ein Polizeirevier. Commissioner Gillian Loeb steckt in der Tasche des Paten Carmine Falcone, die Ehrlichkeit eines frisch versetzten Lieutenants wird dort als Bedrohung behandelt, und der junge maskierte Mann, der in der Stadt auftaucht, kämpft zunächst weder gegen Verrückte noch gegen Monster, sondern gegen ein System. Die ganze Entstehungsgeschichte findest du in der Analyse von Batman: Year One, die realistische Entstehung des Mythos, und der Pate, der dieses Regime verkörpert, hat sein eigenes Dossier, das über Carmine Falcone, den Paten, der Gotham geprägt hat.

Dieses Gotham funktioniert wie jede Stadt, die von einer kriminellen Organisation beherrscht wird: Familien, Reviere, gekaufte Politiker. Die Frage der städtischen Polizei verdient eine eigene Behandlung, und die Seite widmet ihr einen ganzen Artikel, das GCPD zwischen Korruption und Heldentum; halten wir hier nur fest, dass das erste Hindernis des jungen Dunklen Ritters eine Uniform trägt. In diesem Stadium des Mythos bekämpft man einen Gegner noch im Dreiteiler, und die Bildsprache jener Zeit hat ihre Spuren bis in die Batman Kostüme und Verkleidungen hinterlassen, die von den ersten Jahrzehnten inspiriert sind.

Der Umschwung zur abnormen Kriminalität wurde ausdrücklich erzählt, von einem Autor, der seine Absicht selbst formuliert hat. The Long Halloween, eine zwischen 1996 und 1997 von Jeph Loeb und Tim Sale veröffentlichte Maxiserie, zeigt eine Mafiafamilie, die von einem Mörder destabilisiert wird, der an Feiertagen zuschlägt. Loeb hat sein Vorhaben in einer direkten Formel zusammengefasst: Diese erste Geschichte erzählte, wie die „Freaks" Gotham City dem organisierten Verbrechen entrissen haben. Die Stadt hat ihre Monster also nicht aus dem Nichts hervorgebracht — sie hat den Besitzer gewechselt. Der betreffende Krimi wird in The Long Halloween, der ultimative Krimi von Gotham analysiert.

Diese Lesart hat eine Konsequenz, die man unterschätzt. Wenn die theatralischen Kriminellen die Mafia ersetzt haben, dann ist ihr Auftauchen kein psychiatrischer Zufall, sondern eine Machtübernahme. Sie gewinnen, weil sie unberechenbar sind, weil sie keiner Hierarchie Rechenschaft schulden und weil die Drohung mit Vergeltung bei jemandem nicht wirkt, der weder Familie noch Vermögen zu schützen hat. Die alte kriminelle Welt dagegen hatte Regeln, Interessen und eine Adresse: Genau das machte sie verwundbar.

Eine weitere Ebene kommt 2011 hinzu, aus der Feder von Scott Snyder und mit dem Stift von Greg Capullo. Mit dem Rat der Eulen lautet die Idee nun, dass Gotham nie der Mafia oder Batman gehört hat: Eine Versammlung wohlhabender Familien soll die Stadt seit ihrer Gründung lenken, ohne Wissen der Bevölkerung. Der Dunkle Ritter entdeckt daraufhin, dass er seine Stadt viel weniger gut kennt, als er glaubte, und der Leser, dass die Korruption Gothams keine Funktionsstörung ist, sondern eine Struktur. Die Orte dieser unterirdischen Macht sind in der Rat der Eulen und die geheimen Orte, die Gotham kontrollieren kartiert.

Die Eskalation: was die Geschichten Batman selbst vorwerfen

Das ist die verstörendste Anklage des Mythos, und sie wurde nicht von einem externen Kritiker formuliert: Sie steckt in den Werken selbst. Die deutlichste Fassung findet sich ganz am Ende von Batman Begins, erschienen 2005. Auf dem Dach der Abteilung für Schwerverbrechen stellt James Gordon die Frage laut: Und die Eskalation? Wir steigen auf Halbautomatik um, sie kaufen Automatikwaffen; wir tragen Westen, sie kaufen panzerbrechende Munition. Dann fügt er den Satz hinzu, der sein Gegenüber verurteilt: Du trägst eine Maske, du springst von Dach zu Dach, und jetzt ist da ein Typ, der wie du einen Hang zum Theatralischen hat. Er reicht eine Spielkarte. Der Film endet dort. Die ausführliche Analyse dieses Schlusses findest du im Dossier Batman Begins und die Neuerfindung der Ursprünge.

Das Argument hat eine unerbittliche Logik. Eine Stadt, die sich einen maskierten Rächer zulegt, schafft zwangsläufig eine Nische für einen maskierten Gegner, weil das gewöhnliche Verbrechen dort unmöglich wird, wo jede Nacht ein trainierter Mann patrouilliert. Im Rennen bleibt, wer bereit ist, auf demselben symbolischen Terrain zu spielen, und sich damit ebenso sichtbar, ebenso irrational, ebenso unempfänglich für Kalkül zu machen. Es ist ebenso eine Auslese durch die Umwelt wie eine Ansteckung: Die rationalen Kriminellen verlassen die Stadt oder wechseln den Beruf, die anderen gedeihen.

Manche Geschichten treiben die Anklage bis zum Äußersten. In Batman: White Knight, einer 2017 gestarteten Elseworlds-Serie von Sean Murphy, wird ein geheilter Joker zum politischen Kandidaten und greift den Dunklen Ritter öffentlich als wahre Ursache der Katastrophe an: ein Milliardär, der öffentliches Eigentum zerstört, arme Viertel terrorisiert und die Stadt daran hindert, sich zu reformieren. Das Verfahren wird in White Knight, der Comic, der Batman und den Joker vertauscht hat erklärt. Die Idee zieht sich auch durch alle Sagas, in denen der Gegner nicht mehr für Geld handelt, sondern um eine Reaktion zu provozieren, was die Batman Poster gut wiedergeben, die um das Duell statt um den Helden allein aufgebaut sind.

Man muss allerdings die Grenze des Arguments festhalten, die selten bemerkt wird. Die Eskalation setzt eine Chronologie voraus: zuerst Batman, dann die Monster. Diese Chronologie stimmt aber nur in manchen Versionen. Die modernen Ursprungsgeschichten zeigen oft eine Stadt, die bereits von gefährlichen Exzentrikern bevölkert ist, wenn Bruce Wayne anfängt, und die oben beschriebene strukturelle Korruption hat ganz sicher nicht auf ihn gewartet. Die Eskalation erklärt also den Rhythmus des Phänomens, seine Überbietung, seine Tendenz, nie wieder abzuflauen. Sie erklärt nicht seinen Ursprung: Sie ist eine Beschleunigung, keine Grundursache. Um den Mann zu verstehen, auf dem dieser Vorwurf lastet, bleibt das Dossier alles über Bruce Wayne der umfassendste Einstieg.

Arkham: langsamer heilen, als die Stadt hervorbringt

Die Einrichtung ist eine relativ späte Erfindung. Sie taucht unter dem Namen „Arkham Hospital" in Ausgabe 258 von Batman vom Oktober 1974 auf, geschrieben von Dennis O'Neil und gezeichnet von Irv Novick; der Name „Arkham Asylum" setzt sich nach und nach durch und ersetzt die konkurrierenden Bezeichnungen erst Ende der 1970er-Jahre endgültig. Anders gesagt: Batman hat fünfunddreißig Jahre ohne eigene Anstalt verbracht. Die Geschichte des Ortes selbst wird im Dossier Arkham Asylum, die furchterregendste psychiatrische Klinik von Gotham behandelt. Was uns hier interessiert, ist begrenzter: ihre Funktion in der Ökonomie der Erzählung.

Diese Funktion ist doppelt, und die beiden Seiten widersprechen sich. Offiziell heilt Arkham: Es macht aus den Kriminellen von Gotham Patienten, es erkennt ihnen eine Pathologie zu, es rechtfertigt, dass man sie einsperrt, ohne sie hinzurichten. Praktisch dient es als Reservoir. Jeder Handlungsbogen braucht seine Antagonisten verfügbar, und ein endgültig ausgeschalteter Gegner kehrt nicht zurück. Die Anstalt ist also das Organ, das der Serie das Weiterlaufen ermöglicht, und ihre Durchlässigkeit ist kein Mangel des Gebäudes, sondern eine Notwendigkeit der seriellen Fiktion. Die rein juristische Frage — was Gothams Verfahrensrecht sagt, warum diese Männer frei herauskommen — gehört in ein anderes Dossier; die Haftbedingungen der für zurechnungsfähig erklärten Kriminellen hingegen werden in Blackgate Prison, die andere Hölle von Gotham beschrieben.

Diese Aufteilung auf zwei Einrichtungen ist übrigens der am meisten unterschätzte Schlüssel des Problems. Gotham verfügt über ein Gefängnis für gewöhnliche Kriminelle und eine Anstalt für die anderen. Diese Gabelung erzeugt zwei erzählerische Populationen: eine anonyme Masse, von der nie etwas erzählt wird, und eine kleine pathologische Elite, der man Cover widmet. Die Stadt bringt nicht unbedingt mehr Verrückte hervor als eine andere — sie bringt eine Auslese hervor und gibt nur einer der beiden Kategorien Raum. Der Leser hat den Eindruck einer Epidemie; in Wirklichkeit blickt er auf einen Scheinwerfer, der auf eine ganz bestimmte Tür gerichtet ist.

Der wörtlichste Beweis dieser Durchlässigkeit bleibt Knightfall. In Ausgabe 491 von Batman vom April 1993 greift Bane den Dunklen Ritter nicht direkt an: Er öffnet Arkham und befreit die Hochsicherheitsinsassen, weil er weiß, dass ihm eine frontale Konfrontation zum Nachteil gereichen würde und dass ein von wochenlanger Jagd erschöpfter Batman leichter zu brechen ist. Die Saga wird in Knightfall, die Saga, in der Bane Batman gebrochen hat erzählt. Was man sich merken sollte: Die Anstalt ist nicht nur unfähig, ihre Patienten festzuhalten, sie ist eine Waffe für jeden, der sie zu nutzen weiß.

Bleibt die radikalste Lesart, die 1989 von Grant Morrison und Dave McKean in Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth vorgeschlagen wurde. Das Werk erzählt parallel die Übernahme der Einrichtung durch ihre Insassen und den Verfall von Amadeus Arkham selbst und legt nahe, dass der Ort schon verdorben war, bevor er überhaupt ein Krankenhaus wurde. Morrison betrachtet die Geschichte als symbolischen Traum im Geist von Batman, was den Einsatz vollständig verschiebt: Die Anstalt ist nicht mehr der Ort, an dem man Gothams Verrückte verwahrt, sie wird zum Spiegel dessen, der sie dorthin bringt. Die vollständige Analyse findest du in Serious House on Serious Earth, der kühnste Batman-Comic.

Warum theatralische Schurken statt gewöhnlicher Krimineller

Wir kommen zu der Frage, die wirklich interessiert, und deren Antwort weniger romantisch ist als die vorherigen. Wenn Gotham kostümierte Kriminelle hervorbringt, dann zuerst, weil eine monatliche Erzählung anders nicht funktionieren kann. Der serielle Comic erzwingt zwei brutale Bedingungen: Der Antagonist muss in einem einzigen Panel erkennbar sein, und er muss zurückkehren können. Ein Mann im Regenmantel, der einen Tresor leert, erfüllt die erste Bedingung ein einziges Mal und die zweite nie. Ein Mann, dessen Gesicht zu einem Grinsen erstarrt ist, erfüllt beide unbegrenzt. Das Theatralische ist kein psychiatrisches Symptom, sondern ein Gebot der Lesbarkeit.

Dieses Gebot hat eine regelrechte Grammatik hervorgebracht, die man manchmal „Gimmick" nennt. Jeder Gegner erhält eine Verhaltensvorgabe, die ihm zugleich als Signatur und als Motor der Handlung dient: Rätsel beim Riddler, dem Rätselmeister, ein Kalender bei Calendar Man, eine Münze bei Two-Face, die Angst selbst bei Scarecrow. Das Gimmick dient dem Autor, bevor es der Figur dient: Es liefert die Struktur der Ermittlung, es erlaubt Hinweise, es garantiert, dass der Leser die Bedrohung auf drei Seiten versteht. Das macht diese Figuren auch sofort in Objekte übertragbar, vom Batman Wandbild bis zur Joker Actionfigur.

Ein zweiter, oft übersehener Faktor ist regulatorischer Natur. 1954 erlegt die Gründung der Comics Code Authority der Branche strenge Regeln auf: kein Gore, keine moralische Ambiguität, kein Sieg des Kriminellen. Die Batman-Autoren verlieren damit den Zugang zu roher Gewalt — und weichen auf Extravaganz aus. Der Joker hört auf, ein Mörder zu sein, und wird zu einem Spaßvogel, der riesige Trophäen stiehlt, und die Antagonisten des folgenden Jahrzehnts tauschen die Schusswaffe gegen die absurde Apparatur. Das Theatralische in Gotham ist also nicht nur eine ästhetische Entscheidung: Es ist zum Teil das, was übrig blieb, nachdem alles andere verboten war.

Der dritte Faktor ist ein Symmetrieeffekt. Batman ist selbst eine theatralische Figur: Er hat sich ein Tier, eine Farbe, eine Silhouette ausgesucht, und er hat die Stadt einen Scheinwerfer an den Himmel richten lassen. Eine solche Inszenierung verlangt nach einer Antwort derselben Art, was erklärt, warum die vorherrschende Sprache des Verbrechens in Gotham visuell ist. Die Maske funktioniert dort eher als Absichtserklärung denn als Verkleidung, wie der vollständige Guide zu den Masken von Gotham dokumentiert. Das lässt sich mühelos überprüfen, wenn du eine Seite mit Batman Masken oder Joker Kostümen durchblätterst: Jede Silhouette ist erkennbar, bevor man auch nur einen Namen gelesen hat.

Schließlich muss man eine etwas nüchterne Schlussfolgerung akzeptieren. Die Theatralik ist das, was diese Kriminellen vermarktbar macht, und diese Eigenschaft hat jahrzehntelang auf das Schreiben zurückgewirkt. Ein Gegner, dessen Gesicht auf ein Plakat passt, hat bessere Chancen, wiederverwendet zu werden, als ein realistischer Antagonist, unabhängig davon, wie gut er geschrieben ist. Das Panorama dieses Objekt-Ökosystems wird im Guide zu den Batman Merchandise-Artikeln ausführlich beschrieben. Gotham bringt spektakuläre Verrückte hervor, weil seit achtzig Jahren nur diese immer wieder verlangt werden.

Was die Autoren von einer Epoche zur nächsten geantwortet haben

Keine der bisherigen Erklärungen ist offiziell, weil keine Autorengeneration dasselbe Gotham geschrieben hat. Der chronologische Verlauf der Veröffentlichungen ist der beste Weg, sich davon zu überzeugen: Der vollständige Überblick findet sich im Dossier alle Batman-Comics nach Ära.

Am Anfang gibt es kein Problem zu lösen. In Detective Comics Nummer 27 vom Mai 1939 kämpft Batman gegen einen Chemikalienschmuggel und völlig bodenständige Kriminelle; die Stadt ist nur eine Pulp-Kulisse. Der Umschwung erfolgt weniger als ein Jahr später: Nummer 1 von Batman vom Frühjahr 1940 führt kurz hintereinander den Joker und Catwoman ein und etabliert das Prinzip eines wiederkehrenden Gegners, der durch eine visuelle Identität definiert ist. Diese Gründungsausgabe wird in Batman #1 und der erste Auftritt von Joker und Catwoman ausführlich beschrieben. Die Ursache für Gothams Wahnsinn wird in diesem Stadium nirgends erklärt: Sie wird noch gar nicht als Frage wahrgenommen.

Der Code von 1954 und danach die Fernsehserie der 1960er-Jahre setzen dann eine bunte, harmlose Stadt durch, in der das Verbrechen ein Spiel ist — eine Tonalität, die man heute in den familienfreundlichen Produkten der Lizenz wiederfindet, von Lego Batman bis zu Batman Puzzles. Die Reaktion kommt an der Schwelle zum folgenden Jahrzehnt: Auf Anstoß des Redakteurs Julius Schwartz führen Dennis O'Neil, Neal Adams und Dick Giordano die Figur zu ihren gotischen Wurzeln zurück, eine Bewegung, die viele auf Detective Comics Nummer 395, „The Secret of the Waiting Graves", vom Januar 1970 datieren. In diesem Kontext erscheint Arkham 1974: Die Anstalt entstand aus dem Willen, Gotham seine Düsternis zurückzugeben, nicht aus einem Bedürfnis nach klinischem Realismus.

Das Ende der 1980er-Jahre bringt die strukturellste Antwort: Gotham ist institutionell krank. Year One beschreibt 1987 eine gekaufte Polizei, The Killing Joke reduziert 1988 die Grenze zwischen Held und Monster auf einen schlechten Tag, und Arkham Asylum macht 1989 den Ort der Heilung zu einem Ort der Ansteckung. Die 1990er-Jahre radikalisieren das, indem sie die Stadt selbst angreifen: Nach Knightfall im Jahr 1993 führt ein Erdbeben der Stärke 7,6 dazu, dass die Bundesregierung Gotham evakuiert und dann aufgibt, abgeschottet hinter einer Militärblockade, im Ereignis, das in No Man's Land, Gotham sich selbst überlassen erzählt wird. Ein Veröffentlichungsjahr lang wird die Antwort auf unsere Frage rein politisch: Gotham bringt Monster hervor, weil der Staat es fallen gelassen hat.

Die letzten beiden Jahrzehnte haben schließlich einen beunruhigenderen Ansatz erkundet, den einer Stadt mit eigenem Willen. Der Rat der Eulen 2011, dann Zero Year 2013, analysiert in Zero Year, die moderne Neufassung der Ursprünge, präsentieren Gotham als Organismus, der sich gegen den wehrt, der vorgibt, ihn zu retten. Das Kino wiederum hat vor allem die These der Eskalation übernommen — ihre Variationen kannst du in der Chronologie aller Batman-Filme verfolgen. Sechs Epochen, sechs vorherrschende Ursachen und keine formelle Widerlegung der vorherigen: Es ist diese Anhäufung, mehr als jede einzelne Erklärung, die Gotham sein Aussehen einer unmöglichen Stadt verleiht.

Häufige Fragen zur Kriminalität in Gotham

War Gotham schon gefährlich, bevor Batman auftauchte?

Ja, und die modernen Geschichten sind in diesem Punkt sehr konsequent. Year One zeigt 1987 eine Stadt, die von einem korrupten Commissioner und der Falcone-Familie beherrscht wird und in der die Polizei eine mindestens ebenso große Bedrohung darstellt wie die Straße. Was die Ankunft des Dunklen Ritters laut mehreren Autoren verändert, ist eher die Natur des Verbrechens als sein Umfang: Das organisierte Verbrechen weicht vor unberechenbaren und theatralischen Einzelgängern zurück. Jeph Loeb hat The Long Halloween selbst als die Geschichte dieser Machtübernahme beschrieben.

Ist Batman für das Auftauchen seiner Feinde verantwortlich?

Die Werke stellen die Frage, ohne sie zu entscheiden. Die berühmteste Formulierung stammt von Gordon am Ende von Batman Begins, der den Hang eines neuen Kriminellen zum Theatralischen ausdrücklich mit dem des maskierten Rächers verbindet. Doch das Argument setzt voraus, dass Batman zuerst da war, was nicht in allen Kontinuitäten stimmt, und es erklärt nicht die vorherige institutionelle Korruption. Die am besten vertretbare Lesart ist, dass er ein bereits bestehendes Phänomen beschleunigt und verstärkt, ohne es geschaffen zu haben.

Warum landen die Kriminellen von Gotham in Arkham statt im Gefängnis?

Weil die Stadt über beides verfügt und die Fiktion praktisch nur einem der beiden Aufmerksamkeit schenkt. Die für schuldfähig erklärten Kriminellen werden nach Blackgate geschickt, von dem fast nichts erzählt wird; diejenigen, die die Erzählung wiederkehren lassen will, gehen durch die Anstalt. Diese Auslese erzeugt den Eindruck einer psychiatrischen Epidemie, der ebenso sehr an der erzählerischen Rahmung liegt wie an der tatsächlichen Bevölkerung der Stadt. Die juristischen Mechanismen selbst gehören in ein eigenes Dossier.

Warum sind die Schurken von Gotham so exzentrisch?

Drei Gründe kommen zusammen. Ein Lesbarkeitszwang, der der seriellen Veröffentlichung eigen ist und Antagonisten verlangt, die in einem Panel erkennbar und über Jahrzehnte wiederverwendbar sind. Ein regulatorischer Zwang, da die Comics Code Authority von 1954 den Autoren die explizite Gewalt zugunsten der spektakulären Apparatur genommen hat. Und ein Symmetrieeffekt, denn Batman ist selbst eine kostümierte Figur, die die Inszenierung zu ihrer Hauptwaffe gemacht hat.

Gibt es eine offizielle Erklärung für den Wahnsinn von Gotham?

Nein, und das ist wahrscheinlich der Hauptreiz des Themas. Jede redaktionelle Epoche hat ihre vorherrschende Ursache vorgeschlagen — Pulp in den 1940er-Jahren, Gimmick unter dem Code, Gotik in den 1970er-Jahren, institutionelle Korruption 1987, politische Preisgabe 1999, eine Stadt mit eigenem Bewusstsein seit 2011 —, ohne dass eine davon die vorherigen offiziell entkräftet hätte. Um dich zwischen diesen Schichten zu bewegen, ist die Übersicht der Batman Guides und Ratgeber der beste Ausgangspunkt, und die Auswahl an Batman Geschenken zeigt, wie sehr diese Schichten heute nebeneinander bestehen, ohne sich zu stören.