Batman: Three Jokers — die Saga, in der Der Dunkle Ritter entdeckt, dass er gegen drei Joker kämpft

Es gibt einen Moment in Justice League, in dem Batman sich auf den Mobius Chair setzt, Metrons Thron des absoluten Wissens, und die eine Frage stellt, die ihn seit Jahrzehnten umtreibt: Wie lautet der wahre Name des Jokers? Der Sessel, der alles wissen soll, antwortet ihm etwas Undenkbares. Es gibt nicht eine Antwort. Es gibt drei. Der Joker ist kein Mann: Er ist drei Männer. Aus diesem eiskalten Satz ist eine der meistdiskutierten Sagas des modernen DC-Universums entstanden, Batman: Three Jokers, 2020 unter dem Erwachsenen-Label DC Black Label veröffentlicht. Drei Ausgaben, drei Clowns und eine Frage, vor der Bruce Wayne mehr Angst hatte als vor der Antwort selbst.

Dieser Artikel taucht in die Entstehung, den Aufbau und die emotionale Wucht dieser Miniserie von Geoff Johns und Jason Fabok ein. Wo The Killing Joke die These vom „einen schlechten Tag" aufgestellt hatte und wo Death of the Family den Clown zu einem besessenen Liebhaber des Dunklen Ritters gemacht hatte, versucht Three Jokers etwas noch Schwindelerregenderes: zu erklären, warum der Joker in jeder Geschichte ein anderer Mann zu sein scheint. Hier ein kalter Mörder, dort ein grotesker Spaßmacher, anderswo ein Philosoph des Chaos.

🃏 Die Frage, die den Mobius Chair heimsuchte

Um Three Jokers zu verstehen, muss man zum Handlungsbogen „Darkseid War" der Justice League zurückgehen, ungefähr ins Jahr 2016. Batman, dank Metrons kosmischem Thron vorübergehend allwissend, flüstert seine verbotene Frage. Die Enthüllung — „es gibt drei von ihnen" — bleibt danach jahrelang in der Schwebe, wie eine erzählerische Zeitbombe, die sich die Leser von Forum zu Forum weiterreichten. Geoff Johns, der Architekt dieser Szene, hatte sich geschworen, darauf zurückzukommen. Er musste bis zum Start von DC Black Label warten, jener Editionsreihe für erwachsene Erzählungen außerhalb der strengen Kontinuität, um das passende Spielfeld zu bekommen.

Dieser verlegerische Umweg ist kein Detail. Indem DC die Geschichte aus dem Hauptkanon herauslöste, gab man Johns die Freiheit, heilige Figuren zu bearbeiten — Barbara Gordon, Jason Todd, den Joker selbst —, ohne die Zukunft der monatlichen Serien zu belasten. Es ist dieselbe Logik des „Premium-Sandkastens", die Werken wie Batman: White Knight erlaubt hatte, die Rollen von Held und Schurke umzukehren. Um diese kreative Freiheit in die lange Tradition der alternativen Erzählungen aus Gotham einzuordnen, zeigt unser vollständiger Guide zu den Figuren des Batman-Universums, wie sehr sich der Joker mehr als jede andere Figur einer festen Biografie entzieht.

Die Frage nach dem echten Namen ist nicht neu. Seit seinem ersten Auftritt in Batman #1 im Frühjahr 1940 hat der Clown nie eine stabile bürgerliche Identität besessen. Alan Moore hat diese Instabilität in The Killing Joke in einem Kultsatz zusammengefasst: „Wenn ich schon eine Vergangenheit haben muss, dann bitte als Multiple Choice." Three Jokers nimmt diesen Satz beim Wort und verwandelt ihn in einen Kriminalfall.

🦇 Geoff Johns und Jason Fabok: eine Saga, gedacht wie ein Thriller

Geoff Johns ist kein anonymer Autor. Als Architekt der Wiedergeburt von Green Lantern, von Flashpoint und Doomsday Clock kennt er die emotionale Mechanik der DC-Ikonen besser als jeder andere. Für Three Jokers tut er sich mit Jason Fabok zusammen, einem Zeichner, dessen chirurgischer, beinahe fotografischer Strich jeder Seite die Dichte eines Tatorts verleiht. Der Kontrast ist frappierend: Die Maßlosigkeit des Konzepts — drei Joker — wird durch einen eiskalten visuellen Realismus wiedergegeben, weit entfernt vom barocken Expressionismus von The Black Mirror oder von der Traumlogik Arkhams.

Fabok behandelt Gesichter wie Masken. Jeder der drei Joker besitzt eine eigene Gestik, ein eigenes Gebiss, eine eigene Art zu lachen, die ihn unterscheidet. Der Leser lernt, sie nicht an einem Abzeichen zu erkennen, sondern an einer Präsenz. Das ist eine inszenatorische Meisterleistung, vergleichbar damit, wie The Long Halloween seine Galerie von Verdächtigen individualisierte. Die Saga liest sich denn auch wie ein Krimi: eine Mordserie, eine für den Joker typische Vorgehensweise und ein Ermittler — Batman —, konfrontiert mit dem unerträglichen Gedanken, dass sich der Feind, den er für einen Einzelnen hielt, unter seinen Augen verdoppelt und dann verdreifacht hat.

Dieser Ermittlungsansatz verankert Three Jokers in einer präzisen Ahnenreihe: der der großen deduktiven Erzählungen aus Gotham. Man denkt natürlich an Batman: Year One für den urbanen Realismus oder an Batman: Hush für das Spiel mit falschen Fährten. Leser, die das Werk in die verlegerische Chronologie einordnen möchten, finden nützliche Anhaltspunkte in unserer idealen chronologischen Reihenfolge zur Entdeckung des DC-Universums sowie in unserer Auswahl der unverzichtbaren Batman-Comics.

🎭 Der Kriminelle, der Clown, der Komiker: drei Masken für ein und dasselbe Lachen

Das Herzstück der Saga ist ihre Typologie. Johns begnügt sich nicht damit, drei austauschbare Klone aufzureihen: Er schlägt drei Archetypen des Jokers vor, von denen jeder einer großen Epoche der Figur entspricht. Der erste, genannt der Kriminelle, verweist auf den kalten, methodischen Gangster der Anfänge, jenen aus Batman #1 und aus der berühmten Ursprungsgeschichte des Red Hood, der in den Säurebottich stürzt. Der zweite, der Clown, verkörpert den mörderischen Spaßmacher der 1970er- und 1980er-Jahre, jene Version, die Barbara Gordon in The Killing Joke verstümmelt hat. Der dritte, der Komiker, entspricht dem modernen nihilistischen Philosophen, dem von Death of the Family und Endgame geformten Batman-Besessenen.

Diese Einteilung ist brillant, weil sie eine scheinbare Unstimmigkeit in einen Lektüreschlüssel verwandelt. Seit achtzig Jahren schwankt der Joker zwischen reiner Komik und absolutem Horror, zwischen dem Räuber im violetten Anzug und dem metaphysischen Terroristen. Wo unsere große Geschichte des Jokers diese Wandlungen als Entwicklung nachzeichnet, stellt Three Jokers die umgekehrte Hypothese auf: Was, wenn diese widersprüchlichen Gesichter immer schon drei verschiedene Männer gewesen wären, die einander ablösten, um die Legende eines Einzigen am Leben zu halten? Das Konzept steht in direktem Dialog mit der These vom Chaos, die unser vollständiger Guide zu den Feinden Batmans entfaltet, in dem der Joker einen Sonderplatz einnimmt: den einer Kraft, die sich jeder festen Definition verweigert.

Die drei Clowns koexistieren nicht in Frieden. Sie verfolgen einen gemeinsamen Plan, doch jeder betreibt seine eigene, intime Rache, und die Spannung zwischen ihnen wird zu einem der überraschendsten dramatischen Motoren der Erzählung. Zu erleben, wie ein Joker einen anderen Joker manipuliert, wie ein Clown sein eigenes Spiegelbild verachtet, erzeugt ein Unbehagen, das nur wenige Geschichten zu erkunden gewagt haben. Genau diese psychologische Dimension rückt die Saga in die Nähe der großen Reisen ins Innere wie Arkham Asylum.

⚔️ Drei Opfer, drei Narben: Batman, Batgirl und Red Hood

Wenn Three Jokers so hart trifft, dann weil Johns nicht nur ein Rätsel um die Täter aufbaut, sondern ein Drama um ihre Opfer. Die Saga versammelt die drei Figuren, die der Joker am tiefsten gezeichnet hat: Bruce Wayne selbst, Barbara Gordon — die nach dem Überleben der Kugel aus The Killing Joke zu Batgirl wurde — und Jason Todd, den Robin, der mit einem Brecheisen zu Tode geprügelt wurde, bevor er als Red Hood in Under the Red Hood wiedergeboren wurde.

Jeder trägt eine andere Wunde. Batman hat aus der Selbstbeherrschung eine Religion gemacht und verweigert die Rache im Namen eines unbeugsamen Kodex. Barbara hat ihre Identität und ihre Wut neu aufgebaut und schwankt zwischen Vergebung und Zorn. Jason wiederum glaubt nicht mehr an Bruces rote Linie: Er will töten, er hat es bereits getan, und seine Anwesenheit zwingt das Trio, sich der zentralen Frage des Universums des Dunklen Ritters zu stellen — was wird aus einem Rächer, wenn der Schmerz persönlich wird? Dieses emotionale Dreieck schöpft aus der komplexen Geschichte der Erben Bruces, die unser Artikel über Nightwing, Red Hood und Robin ebenso ausführt wie unser Panorama aller Robins im Batman-Universum.

Die aufkeimende Beziehung zwischen Barbara und Jason, mit unerwarteter Zärtlichkeit skizziert, ist einer der meistkommentierten Punkte der Saga. Sie vermenschlicht zwei Figuren, die der Joker über ihr Trauma definiert hat, und erinnert daran, dass die Batfamily keine Armee von Soldaten ist, sondern eine Familie von Überlebenden. Wer Barbara in das weite Netz der Verbündeten Gothams einordnen möchte, wird auch unser Porträt von Harley Quinn schätzen, einer weiteren Frau, deren Existenz vom Clown neu definiert wurde.

🌃 Der wahre Name des Jokers und die Entscheidung von Bruce Wayne

Der Schluss von Three Jokers ist zugleich sein intimster und sein umstrittenster Moment. Ohne alles zu verraten: Batman erhält am Ende, wonach er seit dem Mobius Chair gesucht hat — eine Antwort. Den wahren Namen, die wahre Geschichte, das bürgerliche Leben hinter der Schminke. Und genau dort setzt Johns seinen emotionalen Geniestreich: Bruce, der die Wahrheit endlich in Händen hält, beschließt, nicht hinzusehen. Er wählt das Nichtwissen, nicht aus Schwäche, sondern weil den Mann hinter der Maske zu kennen bedeuten würde einzugestehen, dass ein ganz gewöhnlicher Mensch so viel Leid hervorgebracht hat — und das kann der Mythos des Dunklen Ritters nicht ertragen.

Dieses Finale klingt zusammen mit der zentralen These unseres Dossiers über Bruce Wayne: Batman braucht es, dass der Joker eine Abstraktion bleibt, eine Kraft ohne Gesicht, sonst gerät sein gesamtes moralisches System ins Wanken. Der Clown versteht das im Übrigen bestens, hat er doch seine ganze Karriere damit verbracht, beweisen zu wollen, dass ein einziger schlechter Tag genügt, um jeden zu zerbrechen. Indem Bruce sich weigert, seinen Feind zu benennen, weigert er sich auch, ihm recht zu geben. Diese psychologische Lesart setzt jene fort, die Batman R.I.P. entfaltet, wo der Geist des Helden direkt ins Visier genommen wurde.

Die Debatte über die Kanonizität wurde nie entschieden. Unter Black Label veröffentlicht, nimmt die Saga einen zwiespältigen Status ein: zu wichtig, um ignoriert zu werden, zu radikal, um vollständig in die Hauptkontinuität integriert zu werden. Wie Last Knight on Earth oder die großen Elseworlds lebt Three Jokers in jenem fruchtbaren Zwischenraum, in dem sich der Mythos neu erfindet, ohne sich zu widersprechen. Das erklärt auch den Reichtum der Figuren und Sammlerstücke, die sie inspiriert hat und die in unserem ultimativen Guide zu den Joker-Figuren im Detail vorgestellt werden.

📖 Wo Three Jokers in Deinem Leseweg seinen Platz hat

Gute Nachricht für Neueinsteiger: Three Jokers liest sich beinahe wie ein eigenständiges Werk. Man muss keine achtzig Jahre Kontinuität verschlungen haben, um seine Wucht zu erfassen. Zwei vorbereitende Lektüren genügen, um die emotionale Wirkung zu vervielfachen: The Killing Joke, um das Drama von Barbara Gordon zu verstehen, und Under the Red Hood, um Jason Todds Wut zu erfassen. Mit diesen beiden Schlüsseln in der Tasche wird die Saga zu einem Höhepunkt statt zu einem Ausgangspunkt.

Für Leser, die einen echten Parcours rund um den Clown aufbauen wollen, lässt sich eine stimmige Route zeichnen: mit unserer vollständigen Geschichte des Jokers beginnen, mit Death of the Family und dann Endgame weitermachen und das Ganze mit Three Jokers krönen. Dieser Weg offenbart eine faszinierende Entwicklung: vom Räuber im violetten Anzug zu einer beinahe mythologischen Entität ist der Clown unaufhörlich gewachsen, bis er mehrfach wurde. Wer sich für Verlagsgeschichte interessiert, ergänzt das Ganze mit der Geschichte der Gründung von DC Comics, dem Fundament dieses gesamten Bauwerks.

Die Saga tritt auch in Resonanz mit anderen Porträts von Schurken, die Batman gebrochen haben, etwa Knightfall oder die Rückkehr des Chaos in The War of Jokes and Riddles. Jede dieser Erzählungen erkundet eine Facette der Frage, die Three Jokers auf die Spitze treibt: Wie weit kann der Dunkle Ritter gehen, ohne zu zerbrechen?

🃏 Warum Three Jokers bis heute nachhallt

Nicht alle Joker-Sagas sind gleich viel wert. Manche entscheiden sich für den reinen Horror, andere für die schwarze Komödie. Three Jokers geht eine seltenere Wette ein: die der Selbstbefragung. Indem sie den Clown mit drei multiplizieren, wollen Johns und Fabok nicht bloß ein spektakuläres Ereignis schaffen; sie hinterfragen unser Bedürfnis, dem Bösen ein einziges Gesicht zu geben. Der Joker funktioniert, weil er unfassbar ist, und die Saga macht diese Unfassbarkeit zum Hauptthema statt zu einem bloßen Merkmal.

Deshalb hat das Werk sofort Eingang in das Pantheon der großen Geschichten dieser Figur gefunden, an der Seite von Batman Who Laughs und jenen Erzählungen, die den Antagonisten für eine neue Generation neu definiert haben. Es erinnert auch allgemeiner daran, warum Batman der reichhaltigste Superheld von DC bleibt: weil sein größter Feind keine kosmische Macht ist, sondern ein menschlicher Spiegel, verzerrt und vielfach, der ihm unablässig die Zerbrechlichkeit seiner eigenen Mission zurückwirft.

Für alle Begeisterten, die dieses Universum über die Lektüre hinaus zum Leben erwecken wollen, hält der Shop Stücke bereit, die dem Mythos gerecht werden: von der Kollektion der Joker-Figuren bis zu den Joker-Kostümen und -Verkleidungen, um den Clown zu verkörpern, ohne die Batman-Figuren, die Batman-Poster und die Harley-Quinn-Figuren zu vergessen. Unser ultimativer Guide zum Batman-Merchandise hilft dabei, eine stimmige Sammlung zusammenzustellen, während Cosplay-Fans alles in unserem Guide zum Joker-Kostüm und in unserem Artikel über das Duo Joker und Harley Quinn im Cosplay finden.

Drei Joker, eine einzige Gewissheit: In Gotham stirbt das Lachen nie wirklich. Es erfindet sich neu, verdoppelt sich, vervielfacht sich. Und solange Batman sich weigert, hinter die Schminke zu blicken, behält der Clown seine stärkste Waffe — das Geheimnis. Es ist dieses Geheimnis, mehr als jede Explosion, das Three Jokers zu einer unverzichtbaren Lektüre macht für alle, die den ultimativen Feind des Dunklen Ritters wirklich verstehen wollen. Wer noch weiter gehen möchte, taucht in Dark Victory ein oder erkundet die kriminelle Seite Gothams mit Suicide Squad.