Joel Schumacher Batman: Batman Forever (1995) und Batman & Robin (1997), die Ära, die das Franchise zerbrach und es rettete

🎬 Joel Schumacher Batman: Batman Forever (1995) und Batman & Robin (1997), die Ära, die das Franchise zerbrach — und es paradoxerweise rettete

Im Juni 1995 übergibt Warner Bros die Schlüssel des Batman-Franchise an Joel Schumacher, nachdem Tim Burton gegangen war, den das Studio seit Batman Returns von 1992 als zu düster einstufte. Zwei Jahre später, im Juni 1997, löst der Kinostart von Batman & Robin den spektakulärsten kreativen und kommerziellen Zusammenbruch in der Geschichte der Superhelden-Verfilmungen aus. Zwischen diesen beiden Daten folgten zwei Filme aufeinander: Batman Forever mit Val Kilmer und danach Batman & Robin mit George Clooney. Zwanzig Jahre lang blieb die Schumacher-Ära der absolute Maßstab für „das, was man mit Batman niemals tun darf“. Und dennoch: Ohne sie hätte die Trilogie von Christopher Nolan vielleicht nie existiert. Dieser Artikel zeichnet nach, warum diese beiden lange verspotteten Filme zum indirekten Grundstein der Batman-Renaissance im Kino wurden.

Auf dem Programm: der Kontext der Staffelübergabe von Tim Burton an Joel Schumacher im Jahr 1993, die radikal entgegengesetzte kreative Wette des neuen Regisseurs, die beeindruckenden Casting-Entscheidungen (Val Kilmer, Jim Carrey, Tommy Lee Jones, Nicole Kidman, danach George Clooney, Arnold Schwarzenegger, Uma Thurman, Alicia Silverstone), die umstrittenen ästhetischen Entscheidungen, die für Skandale sorgten, der Zusammenbruch von 1997 und vor allem die späte Rehabilitierung des Regisseurs nach seinem Tod im Jahr 2020. Am Ende verstehst Du, warum Schumacher trotz allem ein zentraler Name in der Geschichte von Batman im Kino bleibt. Für den allgemeinen Kontext wirf auch einen Blick auf die Box-Office-Analyse aller Batman-Filme.

🎭 Der Kontext 1993: warum Warner Burton vor die Tür setzte

Um Schumachers Ankunft zu verstehen, muss man das Unbehagen von Warner Bros nach Batman Returns ermessen. Tim Burtons zweiter Film hatte weniger Zuschauer erreicht als Batman 1989 (266 Millionen gegenüber 411 Millionen an den weltweiten Kinokassen). Schwerwiegender noch: Die Partnermarken des Franchise (insbesondere McDonald's) hatten ihre Unterstützung zurückgezogen, nachdem sich Eltern über den zu düsteren, zu sexuellen, zu gewalttätigen Ton für Kinder beschwert hatten. Wenn Michelle Pfeiffer als Catwoman Batman das Gesicht ableckt, wenn Danny DeVito als Pinguin einem Politiker in die Nase beißt, brechen die Spielzeugregale ein. Warner gerät in Panik.

Das Studio bestellt Tim Burton ein und bietet ihm einen dritten Film an, unter der Bedingung, „das Franchise familienfreundlicher zu machen“. Burton lehnt ab. Er willigt ein, ausführender Produzent zu bleiben, gibt aber die Regie ab. Das Studio sucht daraufhin einen Filmemacher, der den Ton vollständig umkehren kann: leuchtende Farben, Pop-Energie, absolute Zugänglichkeit für Kinder. Joel Schumacher, damals 53 Jahre alt, ist bekannt für The Lost Boys und Falling Down, aber auch für seine flamboyante, theatralische Ästhetik und sein Gespür für Besetzungen. Warner vertraut ihm das Franchise an. Schumacher nimmt begeistert an: Er will einen Batman-Film machen, der aussieht wie ein Pop-Art-Plakat von Warhol. Diese kreative Absicht — radikal entgegengesetzt zu jener Burtons — bestimmt alles, was folgen wird.

Der Abgang von Michael Keaton

Noch vor Drehbeginn von Batman Forever tritt ein weiteres bedeutendes Ereignis ein: Michael Keaton, der Batman in den beiden Burton-Filmen verkörpert hatte, weigert sich weiterzumachen. Der offizielle Grund: Der von Schumacher gewählte, zu leichte Ton entspricht ihm nicht mehr. Keaton, dessen Besetzung 1989 noch heftig umstritten gewesen war, war für viele zum kanonischen Gesicht von Bruce Wayne im Kino geworden. Sein Weggang zwingt Schumacher dazu, die Hauptikone neu zu besetzen. Val Kilmer, damals auf dem Höhepunkt seiner Karriere nach Top Gun und Tombstone, wird einstimmig ausgewählt. Der Kontrast zu Keaton ist sofort spürbar: Wo Keaton einen verschlossenen, beinahe neurotischen Bruce Wayne verkörperte, bringt Kilmer eine sonnige Eleganz und eine traditioneller heldenhafte Statur mit. Dieser ästhetische Wandel ist sinnbildlich für die gesamte Schumacher-Ära.

🦇 Batman Forever (1995): Schumachers Wette geht noch auf

Im Juni 1995 gestartet, ist Batman Forever ein kommerzieller Erfolg. 336 Millionen Dollar an den weltweiten Kinokassen bei einem Budget von 100 Millionen. Der Film belegt Platz zwei der amerikanischen Jahres-Kinocharts, hinter Toy Story. Die Kritik ist gespalten, aber nicht feindselig. Schumacher hat seine Wette gehalten: Batman zurück in die Spielzeugregale bringen, Familien gefallen, die Figur für Kinder unterhaltsam machen und dabei einen Kern nostalgischer Burton-Erwachsener behalten. Der Ton ist deutlich bunter: fluoreszierende Neonlichter, auffälligere Kostüme, witzelnde Dialoge, stärker choreografierte Action.

Der Film bietet zwei Hauptschurken auf: Two-Face, verkörpert von Tommy Lee Jones, und den Riddler, gespielt von Jim Carrey. Diese doppelte Präsenz ist typisch für Schumachers Ästhetik: die Schurken verdoppeln, um die visuellen Attraktionen zu vervielfachen, selbst auf die Gefahr hin, die Psychologie jedes Einzelnen zu verwässern. Jim Carrey, nach Ace Ventura und The Mask im vollen Aufstieg, liefert eine bewusst vollkommen extravagante Darbietung — gewollte Chargiererei, grelle grüne Kostüme, hyper-expressive Grimassen. Tommy Lee Jones, in seiner Rolle umstrittener, versucht eine dramatische Intensität zu halten, die der Ton des Films eigentlich nicht zulässt. Zur Besetzung gehören außerdem Nicole Kidman als in Bruce Wayne verliebte Psychiaterin und vor allem Chris O'Donnell als Robin — der erste Robin der modernen Live-Action-Kinofassung.

Robin tritt in das Franchise ein

Die Einführung von Robin in Batman Forever ist wahrscheinlich die dauerhafteste erzählerische Entscheidung der Schumacher-Ära. Chris O'Donnell verkörpert Dick Grayson, einen jungen verwaisten Trapezkünstler, der von Bruce Wayne aufgenommen wird. Diese Vater-Sohn-Dynamik eröffnet emotionale Möglichkeiten, die das Franchise im Kino zuvor nicht erkundet hatte. Auch wenn O'Donnells Darbietung von der Kritik gemischt aufgenommen wurde, markiert die Ankunft der Figur den Beginn eines Jahrzehnts, in dem die Batfamily in den Vordergrund rückt. Um die vollständige Entwicklung der Figur Robin zwischen Filmen und Comics zu erfassen, liefert der Abstecher zu Robin, Nightwing und Red Hood den mythologischen Kontext.

💥 Batman & Robin (1997): der Absturz

Ermutigt durch den Erfolg von Batman Forever gibt Warner sofort eine Fortsetzung in Auftrag. Schumacher kehrt zurück mit einem höheren Budget (125 Millionen), einer noch prestigeträchtigeren Besetzung und einer stillschweigenden Vorgabe des Studios: die Pop- und Familienseite noch weiter treiben. Der Regisseur führt das aus, vielleicht über seine eigenen kreativen Grenzen hinaus. Batman & Robin startet im Juni 1997. Drei Wochen nach dem Kinostart ist er zum universellen Maßstab des kreativen Scheiterns im Superheldenkino geworden. Das Franchise bricht augenblicklich zusammen.

Val Kilmer kehrt nicht zurück — kreative Meinungsverschiedenheiten mit Schumacher, dazu Terminkonflikte mit The Saint. George Clooney, damals aufsteigender Stern aus Emergency Room, nimmt die Rolle an. Es ist der Besetzungsfehler, den Clooney selbst fünfundzwanzig Jahre lang öffentlich einräumen wird. Der Film sperrt ihn in eine zu lächelnde, zu charmante Haltung ein, viel zu weit entfernt von der wesenhaften Düsternis der Figur. An seiner Seite verkörpert Arnold Schwarzenegger Mr. Freeze in einer Darbietung, die so viele Eis-Wortspiele aneinanderreiht, dass sie zum unfreiwilligen Running Gag wird. Uma Thurman als Poison Ivy setzt auf eine karikaturhafte Verführung, die manchen gefällt und den puristischen Comic-Fans die Haare zu Berge stehen lässt. Und Alicia Silverstone als Batgirl — damals nach Clueless ein Superstar — wird vor allem wegen ihres Marketingpotenzials im Kinderspielzeugregal eingesetzt.

Am Ende häuft der Film vier Schurken bzw. Nebenhelden an (Freeze, Poison Ivy, Batgirl, Bane), vier parallele Handlungsstränge, eine Vielzahl unterschiedlicher Spielzeugkostüme für jede einzelne Szene und eine visuelle Neon-Übersättigung, die mehrere Passagen unlesbar macht. Das Ergebnis wird einhellig als ein als Film verkleidetes Merchandising-Produkt beschrieben und nicht als ein Film, der Merchandising hervorbringt. Um den Kontrast zu einer wirklich verankerten Batman-Darbietung zu ermessen, hilft der Abstecher zu Bane, dem Schurken, der Batman zerbrach in Knightfall und danach in Nolans Fassung mit Tom Hardy zu verstehen, wie sehr Schumachers Version der Figur ihr Ziel verfehlt.

🩸 Die umstrittenen ästhetischen Entscheidungen

Über die erzählerischen Probleme hinaus ist die Schumacher-Ära für einige sehr konkrete ästhetische Entscheidungen berühmt geblieben, in denen sich die gesamte Kritik verdichtet hat. Am meisten verspottet: die berühmten „Bat-Nipples“ — die reliefartig hervortretenden Brustwarzen auf dem Latexpanzer von Batman und Robin, von den Kostümbildnern hinzugefügt, um „muskulären Realismus zu erzeugen“, vom Publikum jedoch als Inbegriff visueller Absurdität wahrgenommen. Diese Entscheidung, getroffen vom Kostümbildner José Fernández und von Schumacher abgesegnet, wurde zum nahezu ikonischen Symbol für alles, was an diesen beiden Filmen nicht stimmte. Schumacher wird sich dafür bis zu seinem Tod im Jahr 2020 mehrfach öffentlich entschuldigen.

Jenseits der Brustwarzen wurden mehrere weitere Entscheidungen kritisiert: die „Batcredit Card“ in Batman & Robin (Batman zieht eine Kreditkarte aus seinem Gürtel), das blassrosa Kostüm von Schwarzenegger, die Rollen auf den Batmobilen mit übertriebenen Heckflossen, die sehr „Power Rangers“-haften Kampfchoreografien und vor allem der allgemeine Ton, der jeden ernsthaften emotionalen Einsatz verhindert. Vergleicht man das mit Nolans Respekt vor der Vorlage in Batman Begins, ist der Abstand schwindelerregend: Nolan filmt die Batcave wie ein klösterliches Heiligtum; Schumacher verwandelt sie in einen Neon-Vergnügungspark.

Warum Bruce Wayne dabei seine psychologische Dimension verlor

Die andere große strukturelle Kritik richtet sich auf die Psychologie der Hauptfigur. Bruce Wayne ist in den Comics und in den Burton-Filmen durch sein Trauma definiert — der Tod seiner Eltern in der Crime Alley durchdringt jede Szene. Bei Schumacher wird dieses Trauma zwar erwähnt, aber entschärft. Bruce lächelt viel, tanzt im Club, flirtet mit Psychiaterinnen, scherzt mit Alfred. Die Dimension des ewigen Waisenkindes, die die gesamte Figur strukturiert, verschwindet zugunsten eines coolen Gentlemans ohne große Wunde. Das ist wahrscheinlich der grundlegendste Vorwurf, den man der Schumacher-Ära machen kann: den Dunklen Ritter auf einen Superhelden unter vielen reduziert zu haben.

🛑 Der Zusammenbruch von 1997 und das Ende des Franchise

Batman & Robin beendet seine Auswertung mit 238 Millionen Dollar weltweitem Einspielergebnis bei einem Budget von 125 Millionen — das schlechteste Rentabilitätsverhältnis der gesamten Batman-Kinosaga. Schwerwiegender noch: Die Kritik ist einhellig feindselig. Roger Ebert vergibt 1 von 4 Sternen. Die Goldene Himbeere für den schlechtesten Film des Jahres 1997 geht an ihn. Und vor allem beschließt Warner, die bereits in Entwicklung befindliche Fortsetzung Batman Triumphant sofort zu streichen, die Scarecrow und einen halluzinatorischen Joker in Schumachers Fassung einführen sollte.

Das Franchise bleibt daraufhin acht Jahre lang im Dornröschenschlaf. Von 1997 bis 2005 erscheint kein einziger Batman-Live-Action-Film. Es ist die längste Finsternis in der Kinogeschichte der Figur seit 1989. In diesen acht Jahren versucht Warner verzweifelt, die Marke wiederzubeleben. Mehrere Projekte werden entwickelt und dann verworfen: Batman: Year One von Darren Aronofsky im Jahr 2000 (abgelehnt wegen zu düsteren Tons), Batman vs Superman von Wolfgang Petersen im Jahr 2002 (abgesagt), Batman Beyond als Live-Action (nie freigegeben). Das Studio ist gelähmt von der bitteren Erinnerung an Batman & Robin. Genau diese Lähmung schafft das kreative Zeitfenster, in das Christopher Nolan 2003 vorstoßen kann.

Der Dominoeffekt auf die Wahrnehmung des Genres

Über Batman hinaus hat der Misserfolg von Batman & Robin einen Dominoeffekt auf das gesamte Superheldengenre im Kino. Mehrere Studios sagen Comic-Projekte ab. Das Genre gilt vorübergehend als kommerziell riskant. Es wird den Erfolg von X-Men von Bryan Singer im Jahr 2000 und vor allem den von Spider-Man von Sam Raimi im Jahr 2002 brauchen, um die Marvel-Verfilmungen schrittweise zu rehabilitieren. DC, noch vorsichtiger, wartet bis 2005, um Batman neu zu starten. Und dieser Neustart wird, wie gesagt, genau das Gegenteil von Schumacher wählen.

🔄 Wie Schumacher Batman (paradoxerweise) gerettet hat

An dieser Stelle tritt das zentrale Paradox dieser Geschichte zutage. Ohne den schallenden Misserfolg von Batman & Robin hätte Warner niemals eingewilligt, Batman 2003 einem ambitionierten Autorenfilmer wie Christopher Nolan anzuvertrauen. Das kreative Zeitfenster, das die Trilogie The Dark Knight ermöglicht hat, hätte es ohne das Schumacher-Trauma nicht gegeben. Nolan konnte schon in der ersten Sitzung mit Warner drei Dinge fordern: einen erwachsenen Ton (Verbot eines zu leichten PG-13), eine prestigeträchtige Besetzung ohne Erblast (Christian Bale statt eines Lächel-Stars) und den vollständigen Verzicht auf Robin. Alle drei Forderungen sind unmittelbare Antworten auf die Fehlschläge von 1997.

Auch aus diesem Grund konnte The Dark Knight im Jahr 2008 von der ersten Szene an einen so düsteren Ton wagen. Das Publikum war durch acht Jahre Abwesenheit darauf vorbereitet, einen radikal anderen Batman zu empfangen. Und die Darbietung von Heath Ledger als Joker wäre im Post-Burton-Klima von 1995 undenkbar gewesen. Schumacher musste diesen Weg gehen, damit Ledger seinerseits ein neues Kapitel aufschlagen konnte. Diese historische Schuld Nolans gegenüber Schumacher wird fast nie ausgesprochen, aber sie ist strukturell.

Der Kollateraleffekt auf die kanonischen Schurken

Ein weiteres paradoxes Erbe Schumachers: Er hat mehrere Schurken für eine ganze Generation „verbrannt“. Mr. Freeze blieb nach Schwarzenegger fast dreißig Jahre lang aus dem Batman-Kino verschwunden. Bane wurde in seiner Version von 1997 so sehr gedemütigt, dass seine Rehabilitierung durch Tom Hardy in The Dark Knight Rises als Akt mythologischer Gerechtigkeit gefeiert wurde. Der Riddler von Jim Carrey war so stark geprägt, dass man bis The Batman 2022 von Matt Reeves warten musste, um die Figur mit Paul Dano wieder ernsthaft filmen zu können. Schumacher hat mehrere Figuren, ohne es zu wollen, in einer Klammer des Spotts eingefroren, aus der sie sich erst nach Jahrzehnten befreien konnten.

🕊️ Die Rehabilitierung Schumachers nach 2020

Joel Schumacher stirbt am 22. Juni 2020 in New York im Alter von 80 Jahren an den Folgen einer Krebserkrankung. Sein Tod löst eine unerwartete Welle kritischer Neubewertung aus. Mehrere Kulturjournalisten und Cineasten veröffentlichen Essays, die Batman Forever und Batman & Robin wieder in ihren Kontext stellen. Drei Elemente rehabilitieren den Regisseur teilweise. Erstens nimmt sein Franchise — in seiner bewusst gewählten Pop-Art-Absicht — vorweg, was zehn Jahre später als offen bekannte Camp-Ästhetik gefeiert werden sollte (zum Beispiel die moderne Erzählung rund um Harley Quinn oder Birds of Prey). Zweitens hat seine Schauspielführung es Jim Carrey, Tommy Lee Jones, Arnold Schwarzenegger und Uma Thurman ermöglicht, denkwürdige, wenn auch umstrittene Darbietungen abzuliefern. Drittens hat seine Großzügigkeit gegenüber Robin und Batgirl die Batman-Besetzung im Kino zu einem Zeitpunkt erweitert, an dem nur wenige Regisseure dieses Risiko eingegangen wären.

2020 fordert eine Fanbewegung namens „Release the Schumacher Cut“ Warner öffentlich auf, die Regiefassung von Batman Forever zu veröffentlichen, die düstere, auf Wunsch des Studios herausgeschnittene Szenen enthalten soll. Diese Sequenzen würden insbesondere das Trauma des Kindes Bruce Wayne und die Psychologie von Two-Face mit größerer Tiefe erkunden. Bis heute hat Warner diese Veröffentlichung nicht offiziell freigegeben, doch die Existenz dieser Szenen ist von mehreren internen Quellen bestätigt. Diese verborgene Dimension des Films legt nahe, dass Schumacher selbst sich der Grenzen des vom Studio vorgegebenen Tons bewusst war und dass er versucht hatte, vor dem kommerziellen Re-Cut eine dramatische Dimension zu bewahren.

Schumachers Platz in der Geschichte von Batman

Um den endgültigen Platz der Schumacher-Ära in der Kinomythologie zu verstehen, muss man eine Nuance akzeptieren: Diese beiden Filme sind zugleich kreative Fehlschläge und notwendige Etappen. Sie verdienen kein bedingungsloses Lob, aber sie verdienen auch nicht die absolute Verachtung, unter der sie lange begraben lagen. Sie stehen für einen möglichen, aber letztlich nicht tragfähigen Batman-Weg im Kino — einen Weg, der erkundet werden musste, um verworfen zu werden. Ohne sie hätte sich das Franchise vielleicht in einer immer selbstreferenzielleren Burton-Formel festgefahren. Genau Schumachers Kühnheit, radikale ästhetische Risiken einzugehen, hat Warner im Rückstoß dazu gezwungen, anschließend entgegengesetzte, aber ebenso radikale Risiken mit Nolan einzugehen. Die vollständige Chronologie der Batman-Filme lässt sich ohne Schumacher nicht schreiben — auch wenn viele Fans ihn gerne auslöschen würden.

🦇 Die Ära, die man verachtete und dann betrauerte

Zum Schluss: Die Ära von Joel Schumacher wird in die Kinogeschichte von Batman eingehen als die missratene Pop-Art-Klammer, die das Franchise trotz allem gerettet hat. Zwanzig Jahre lang verachtet, nach 2020 teilweise rehabilitiert, wird sie heute von vielen Fans mit einer komplizenhaften Nostalgie betrachtet. Die Kinder von 1995, die Batman Forever geliebt haben, sind erwachsen geworden und verteidigen ihren Film inzwischen öffentlich. Die Kinder von 1997, die zu Weihnachten die Batman & Robin-Spielzeuge geschenkt bekamen, bewahren eine von behüteter Kindheit gefärbte Erinnerung daran. Diese generationelle Dimension — paradox, aber real — macht ein endgültiges Urteil über Schumacher unmöglich.

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