Ratcatcher: Gothams Kammerjäger wird zum Schurken, und seine Kinoversion

Ein städtischer Beruf, der zur Waffe wird

Gothams Galerie zählt viele Wissenschaftler, Milliardäre und Psychopathen. Deutlich weniger städtische Angestellte. Genau von dort kommt jedoch Otis Flannegan: Er war Kammerjäger beim Entsorgungsamt der Stadt, also damit beauftragt, im Auftrag der Verwaltung Schädlinge zu beseitigen.

Die Figur taucht im April 1988 in Detective Comics #585 auf, erschaffen von Alan Grant und John Wagner am Drehbuch, Norm Breyfogle an der Zeichnung. Die Epoche ist wichtig: Sie fällt in eine Zeit, in der die Autoren nach Gegnern suchen, die in der Realität verankert sind statt im Spektakulären, weit entfernt von den theatralischen Gestalten der vorangegangenen Jahrzehnte.

Diese berufliche Herkunft ist es, die ihn auszeichnet. Während die meisten Gegner, die der Leitfaden zu Batmans Feinden aufführt, nach einem Unfall oder einer Besessenheit umkippen, wechselt Flannegan nicht die Fähigkeit: Er wechselt die Seite und behält dabei genau dasselbe Know-how.

Diese Logik eines im Alltag verankerten Gegners ist in der Serie nicht neu, sie ist sogar von Anfang an vorhanden. Der allererste Schurke, dem Der Dunkle Ritter gegenüberstand war bereits ein gewöhnlicher Mann, den sein Wissen auf die schiefe Bahn brachte, und keine Kreatur. Was sich in den Jahren vor dieser Schöpfung ändert, ist, dass dieses Register nach Jahrzehnten exzentrischer Gestalten wieder dominant wird.

Vom Angestellten zum Kriminellen: was sein Werdegang erzählt

Der Umschwung beruht auf einem ganz gewöhnlichen Gewaltakt. Flannegan tötet bei einer Straßenschlägerei einen Mann mit dem Messer und wird zu zehn Jahren im Staatsgefängnis von Gotham verurteilt. Da gibt es keine Verschwörung, kein misslungenes Experiment, keine aus der Kindheit geerbte Rache: nur eine Rauferei, die aus dem Ruder läuft.

Was auf seine Entlassung folgt, ist weit organisierter. Er entführt die vier Verantwortlichen seiner Festnahme und hält sie fünf Jahre lang in der Kanalisation der Stadt fest. Die Dauer sagt alles über die Figur: Das ist kein Jähzorn, das ist Geduld. Er wollte sie nicht bestrafen, er wollte sie behalten.

Diese Art, einen privaten Groll in ein langfristiges Projekt zu verwandeln, rückt ihn in die Nähe jener Gegner, die unsere Runde durch die unbekanntesten Feindeauflistet. Sie bedrohen nicht die ganze Stadt, sie verfolgen eine persönliche Rechnung mit einer Hartnäckigkeit, die am Ende beunruhigend wird.

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Ratten, Gas und eine Handfeuerwaffe

Sein Arsenal besteht aus drei Elementen, und keines davon gehört in die Science-Fiction. Er kontrolliert eine Armee von Kanalratten, er hantiert mit Zyanidgasen und er benutzt eine Gaspistole. Nichts Unmögliches, nichts, was eine verquere Erklärung verlangt: zweckentfremdete Werkzeuge eines Profis.

Das erste ist natürlich das eindrücklichste. Ein Mann, der über Ratten gebietet, verfügt über ein Nachrichtennetz und über ein Schadenspotenzial in einer ganzen Stadt, ohne sich jemals zeigen zu müssen. Das ist eine diffuse Bedrohung, frontal nicht zu bekämpfen, und sie nutzt genau das aus, was eine Metropole lieber ignoriert.

Um zu verstehen, wie gut dieses Register in Gotham funktioniert, genügt ein Blick darauf, was die Stadt ist. Der Leitfaden zu den Orten von Gotham beschreibt sie als kranken Organismus, mit ihren Kellern, ihren Rohrleitungen und ihren verlassenen Zonen. Ein Gegner, der in der Kanalisation lebt, ist kein Außenseiter: Er bewohnt den eigentlichen Untergrund der Erzählung.

Dieses Verhältnis zum Untergrund verdient es, dem Rest der kriminellen Kartografie der Stadt gegenübergestellt zu werden. Die Institutionen, die Kriminelle einsperren, liegen an der Oberfläche und sind bestens sichtbar — das Gefängnis Blackgate ist dafür das deutlichste Beispiel —, während jene, die der Polizei dauerhaft entkommen, darunter leben. Gothams Vertikalität ist nicht nur ein architektonischer Stileffekt: Sie regelt, wer geschnappt wird und wer nicht.

Achtung, Verwechslungsgefahr: der Film handelt nicht von ihm

Das ist der Punkt, den die meisten deutschsprachigen Artikel verfehlen, und er verdient es, klar ausgesprochen zu werden. In The Suicide Squad, 2021 erschienen und von James Gunn inszeniert, steht nicht Otis Flannegan im Mittelpunkt. Es handelt sich um Ratcatcher 2, mit bürgerlichem Namen Cleo Cazo.

Diese Figur wurde für den Film erschaffen: In den Comics existierte sie vorher nicht. Gespielt wird sie von Daniela Melchior, einer portugiesischen Schauspielerin, geboren am 1. November 1996, für die es der erste englischsprachige Film ist. Und der erste Ratcatcher, ihr Vater, wird von Taika Waititi verkörpert.

Die Verwechslung ist also doppelt, und sie erklärt viele Missverständnisse: Die Figur des Films trägt denselben Namen, ist aber nicht dieselbe, und die Comicfigur erscheint auf der Leinwand in Gestalt eines anderen Schauspielers, in einer Vaterrolle. Die Geschichte des Suicide Squad von den Comics bis ins Kino zeigt, dass solche Abweichungen in diesen Adaptionen üblich sind.

Diese Gewohnheit, Figuren für die Leinwand zu erfinden, ist in dieser Reihe übrigens verbreiteter, als man glaubt, und sie funktioniert in beide Richtungen: Gestalten, die im Kino entstanden sind, finden manchmal den Weg in die Comics. Die Besetzung der Suicide-Squad-Adaptionen gibt einen guten Eindruck davon, welche Freiheiten sich diese Filme gegenüber der Vorlage nehmen.

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Warum eine weibliche Version besser funktioniert hat

In dieser Entscheidung steckt eine Lektion über Adaption, und sie reicht über die Figur hinaus. Otis Flannegan ist ein Gegner, also jemand, dessen Rolle darin besteht, sich zu widersetzen. Cleo Cazo ist ein Mitglied des Teams, also jemand, dessen Rolle darin besteht, zu berühren. Beide lassen sich nicht auf dieselbe Weise schreiben.

Ein Teamfilm braucht einen emotionalen Ankerpunkt, erst recht, wenn der Rest der Besetzung auf Übertreibung setzt. Indem das Drehbuch die Fähigkeit des Vaters an die Tochter weitergibt, bewahrt es das Konzept — die Kontrolle über die Ratten — und verändert zugleich vollständig seine emotionale Ladung. Dasselbe Gadget wird zärtlich, statt abstoßend zu sein.

Das Verfahren erinnert an das, was anderen Nebenfiguren widerfahren ist, die auf die Leinwand gelangt sind. Harley Quinn ist dafür das berühmteste Beispiel: eine Randfigur, die zentral wurde, weil eine Adaption ihr eine Funktion gefunden hat, die die Comics ihr nicht gaben.

Diese Verschiebung vom Vater zur Tochter hat auch einen erzählerischen Vorzug, den der Film bis zum Ende ausreizt: Sie verwandelt eine abstoßende Fähigkeit in ein Erbe. Die Kontrolle über die Ratten weiterzugeben heißt, eine Familiengeschichte weiterzugeben, und der Zuschauer akzeptiert dann, was er bei einem isolierten Kriminellen abgelehnt hätte. Dieselbe Mechanik der Weitergabe findet sich anderswo in diesem Universum, namentlich auf der Seite der Verbündeten: die Nachfolge der Robins beruht genau auf diesem Prinzip.

Sein Platz in Gothams Schurkengalerie

Man muss ehrlich sein, was seinen Rang angeht: Ratcatcher ist kein Gegner erster Güte, und er war es nie. Er gehört zu jener mittleren Schicht von Kriminellen, die die Autoren hervorholen, wenn sie eine glaubwürdige Bedrohung wollen, ohne eine große Figur aufzubieten.

Diese Schicht ist für das Gleichgewicht der Erzählung dennoch unverzichtbar. Eine Stadt, in der jeder Fall einen legendären Feind einbezöge, würde unglaubwürdig, und der Held verlöre seine Funktion als Ermittler. Figuren wie Victor Zsasz oder Professor Milo erfüllen dieselbe Rolle: Sie geben der Stadt Volumen.

Dieser zweitrangige Status ist zudem kein endgültiges Urteil. Der Fall Kite Man beweist es: Eine über Jahrzehnte marginale Figur kann zum Star werden, sobald ein Autor oder ein Studio den richtigen Blickwinkel für sie findet. Genau das hat das Kino hier gerade getan, auf seine Weise.

Es gibt schließlich einen wirtschaftlichen Grund für die Existenz dieser mittleren Schicht. Die großen Figuren werden von Kino, Serien und Spielen pausenlos ausgewertet, was die Comicautoren zwingt, mit nicht verfügbaren oder gesperrten Figuren zurechtzukommen. Die Nebenrollen dagegen bleiben frei: Man kann sie verletzen, weiterentwickeln, sogar verschwinden lassen, ohne dass ein Studio sich daran stört. Diese Freiheit erklärt einen Teil ihrer Langlebigkeit.

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Actionfigur Joker The Dark Knight

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Wo man anfangen sollte

Für die Comicversion ist der Bezugspunkt einfach: Detective Comics #585, im April 1988. Das ist der Ursprungsauftritt, und er enthält bereits das Wesentliche der Figur — den Beruf, die Fähigkeit, den Groll. Um diese Epoche einzuordnen: die Chronologie der Comics nach Ären liefert die nötigen Bezugspunkte.

Für die Kinoversion handelt es sich um The Suicide Squad, 2021 erschienen. Die beiden Versionen erzählen nicht dieselbe Geschichte und teilen nur ein Konzept. Sie als Abfolge zu betrachten wäre ein Fehler; sie als zwei Verwendungen derselben Idee zu betrachten ist weit lehrreicher.

Und um schließlich diese ganze Welt ins Gesamtbild zu rücken: das Panorama der Figuren des Batman-Universums dient als Karte. Daran misst man, wie weit diese Galerie über die wenigen dem breiten Publikum bekannten Namen hinausgeht, und wie viele Gestalten noch auf ihren Auftritt warten.

Eine Anmerkung für deutschsprachige Leser: Diese Figur leidet unter einem Namensproblem. Im Deutschen begegnet sie einem mal unter ihrem englischen Namen, mal übersetzt, was die Suche erschwert und die Quellen zerstreut. Der sicherste Reflex ist, vom bürgerlichen Namen auszugehen, Otis Flannegan, der von Ausgabe zu Ausgabe gleich bleibt und direkt zur richtigen Figur führt, ohne den Umweg über die Verwechslung mit der Filmversion.

Das Universum mit nach Hause nehmen

Die Schurken nehmen in einer Sammlung einen besonderen Platz ein: Sie sind farbiger, vielfältiger in der Silhouette, und sie machen ein Regal lebendiger als eine Reihe von Helden. Die Joker Actionfiguren und die Harley Quinn Actionfiguren bilden die Basis dieser Familie.

Was Kostüme angeht: die Joker Kostüme und die Harley Quinn Kostüme decken das Wesentliche ab, und die Kollektion der Batman Kostüme ergänzt sie für alle, die das andere Lager wollen. Die Geschenkideen versammeln die sicheren Werte, und der Leitfaden zu den Fanartikeln erklärt, wie man ein stimmiges Ensemble zusammenstellt.

Ein Wort zur Inszenierung, denn sie zählt ebenso viel wie die Wahl der Stücke. Ein allein auf ein Regal gestellter Schurke erzählt nichts; einem Helden gegenübergestellt, erschafft er eine Szene, und der Blick des Besuchers folgt sofort dem Gegensatz. Das ist die einfachste Art, einem Regal Leben zu geben, ohne mehr zu kaufen: verschieben statt hinzufügen.

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Häufige Fragen zu Ratcatcher

Wer ist Ratcatcher in den Comics?

Otis Flannegan, ein ehemaliger Kammerjäger beim Entsorgungsamt von Gotham. Er taucht im April 1988 in Detective Comics #585 auf, erschaffen von Alan Grant, John Wagner und Norm Breyfogle.

Wie wurde er zum Kriminellen?

Nachdem er bei einer Schlägerei einen Mann mit dem Messer getötet hatte, wird er zu zehn Jahren Haft verurteilt. Nach seiner Entlassung entführt er die vier Verantwortlichen seiner Festnahme und hält sie fünf Jahre lang in der Kanalisation fest.

Welche Fähigkeiten hat er?

Er kontrolliert eine Armee von Kanalratten, hantiert mit Zyanidgasen und benutzt eine Gaspistole. Nichts Übernatürliches: Es sind zweckentfremdete berufliche Fertigkeiten.

Ist das die Figur aus dem Film The Suicide Squad?

Nein. Der Film von 2021 stellt Ratcatcher 2 in den Mittelpunkt, mit bürgerlichem Namen Cleo Cazo, eine für den Film erschaffene Figur, gespielt von Daniela Melchior. Taika Waititi spielt darin den ersten Ratcatcher, ihren Vater.

Wer ist Daniela Melchior?

Eine portugiesische Schauspielerin, geboren am 1. November 1996. The Suicide Squad ist ihr erster englischsprachiger Film.