Wer hat Batman erschaffen? Bob Kane, Bill Finger und 75 Jahre mit nur einem Namen in den Credits

Auf einem Comic wirkt die Credits-Zeile wie ein Beweis. Sie ist gedruckt, sie kehrt Heft für Heft wieder, und irgendwann gilt sie als die offizielle Erzählung. Fünfundsiebzig Jahre lang trug die von Batman nur einen einzigen Namen: Bob Kane. Das Problem ist, dass die Figur, die durch das ganze Jahrhundert gegangen ist, in einen einzigen Namen nicht hineinpasst. Der Umhang, die Kapuzenmaske, die Stadt, die zivile Identität hinter der Maske: Das Wesentliche dessen, was jeder in einer Sekunde als Batman erkennt, stammt von einem zweiten Mann, dessen Name nirgendwo auftauchte.

Dieses Dossier erzählt nicht den ersten Auftritt der Figur, der sein eigenes Dossier hat und sich mit Detective Comics #27, erschienen im Mai 1939 nachlesen lässt. Die Frage hier ist eine andere und deutlich unbequemere: Wer hat Batman erschaffen, was genau hat jeder der beiden beigesteuert, und warum musste man bis 2015 warten, bis der zweite Name neben den ersten trat. Es geht um Urheberschaft, nicht um ein Geburtsdatum, und die Antwort verändert dauerhaft den Blick auf die gesamte Figurengalerie von Gotham.

Zwei Schöpfer, ein einziger Name in den Credits

Die kurze Antwort passt in eine Zeile: Batman wurde von Bob Kane und Bill Finger erschaffen. Die lange Antwort ist die, die drei Viertel eines Jahrhunderts gebraucht hat, um offiziell zu werden. Fünfundsiebzig Jahre lang lautete die Position von DC Comics und zuvor seines Vorgängers National Comics, Bob Kane sei der alleinige Schöpfer der Figur. Das war keine Ungenauigkeit schlecht informierter Leser und keine Convention-Legende: Es war die offizielle Position des Verlags. Eine ganze Lesergeneration ist also mit einem einzigen Namen im Kopf aufgewachsen.

Bill Finger, geboren 1914 und gestorben 1974, hat seinen Namen nie in dieser Zeile gesehen. Er starb, als die offizielle Version noch unangetastet war, und es dauerte lange nach seinem Tod, bis sie sich bewegte. Genau diese Verzögerung macht die Geschichte so besonders: Es handelt sich nicht um einen Streit zwischen zwei lebenden Männern, den ein Schiedsspruch hätte klären können, sondern um ein Ungleichgewicht, das mit der Zeit erstarrt ist, bis es zur Version wurde, die alle in gutem Glauben weitererzählten.

Nichts davon ist gelehrte Nebensache. Wenn man verstehen will, wie aus einer Figur von 1939 eine bis heute laufende Erzählmaschine wurde, verändert das Wissen darüber, wer geschrieben hat, die Lektüre. Wer die großen Epochen der Batman-Comics durchgeht, stößt an jeder ästhetischen Wende erneut auf die Frage nach der Feder. Sie stellt sich schon ganz am Anfang, noch bevor sich die Mythologie festsetzt. Wer das Ganze der Reihe nach angehen möchte, findet mit einem chronologischen Leseweg durch das DC-Universum einen Faden, an dem man sich nicht verliert. Und wenn Du diese Geschichte lieber an der Wand als im Regal hättest: die Batman Poster greifen oft genau die Bildsprache dieser frühen Jahre auf.

Bob Kane, der Zeichner, dessen Name geblieben ist

Bob Kane ist der Name, den das Publikum jahrzehntelang mit der Figur verbunden hat. Er war es, der die Rolle des Sprechers ausfüllte: derjenige, der über Batman sprach, der ihn vertrat, der ihn in den Augen der Leser verkörperte. Diese Rolle als öffentliche Figur ist alles andere als nebensächlich: Der sichtbare Name zu sein hieß, in den Augen aller zum Autor zu werden.

Hier gilt es, die bequeme Abkürzung zu vermeiden. Zu sagen, Batman habe zwei Schöpfer, löscht Bob Kane nicht aus und macht seinen Beitrag nicht zur Fiktion. Was die dokumentierte Geschichte belegt, ist, dass die offizielle Version lange unvollständig war, nicht dass einer der beiden Namen zu viel wäre. Kane selbst hat in seinen letzten Lebensjahren eingeräumt, dass Bill Finger sehr wohl Mitschöpfer der Figur war und eine Rolle gespielt hat, die im Schatten geblieben ist. Dieses späte Eingeständnis ist eine Tatsache, und sie wiegt schwer: Sie kommt von der Person, die am besten in der Lage gewesen wäre, sie zu bestreiten.

Bleibt, dass die Figur, wie sie anfangs gezeichnet wurde, noch nicht die war, die wir kennen. Ihre Silhouette hat sich verschoben, ihre Farben haben gewechselt, ihre Accessoires haben sich über Monate und dann Jahrzehnte hinweg festgesetzt — eine Bewegung, die die Entwicklung des Kostüms über die Jahrzehnte nachzeichnet. Diese stabilisierte Silhouette ist zu einem eigenständigen Bild geworden, das man heute ebenso auf einem Cover findet wie in den Batman Wandbildern über dem Sofa. Zu verstehen, wer diese Silhouette festgelegt hat, heißt zu verstehen, warum sie so gut gehalten hat.

Bob Kanes Inspirationsgeschichten, mit Vorsicht zu genießen

Rund um die Geburt von Batman existiert ein kleiner Bestand an Anekdoten, den man überall wiederfindet, von Buch zu Buch und von Artikel zu Artikel weitergereicht. Eine Fledermaus, die durch ein Fenster hereingeflogen sein soll. Zorro und seine Maske. Der Film The Bat Whispers. Eine Leonardo da Vinci zugeschriebene Ornithopter-Skizze, deren Flügel die erste Idee der Silhouette eingeflüstert haben sollen. Diese Erzählungen sind verführerisch, sie geben gute Ursprungslegenden ab, und sie kursieren bis heute, als handelte es sich um gesicherte Tatsachen.

Das sind sie nicht. Diese Erzählungen stammen von Bob Kane selbst, von ihm erzählt, und sie wurden im Lauf der Zeit mehrfach überarbeitet. Anders gesagt: Diese Anekdoten haben nur eine einzige Quelle, und diese Quelle ist einer der beiden Männer, um die es in der Frage der Credits geht. Das heißt nicht, dass sie erfunden sind, es heißt, dass sie nicht denselben Status haben wie eine überprüfbare Tatsache — ein Erscheinungsdatum etwa oder ein Impressumseintrag. Ein ernsthafter Leser zitiert sie mit Herkunftsangabe und behandelt sie nicht als endgültige Version der Entstehung der Figur.

Diese Vorsicht gilt im Übrigen weit über Batman hinaus. Schöpfungsmythen sind selten neutral: Sie legen auch fest, wer das Recht hat zu erzählen. Hier stammt die über Jahrzehnte weitergegebene Version von nur einer der beiden beteiligten Personen. Die Entstehung zu rekonstruieren heißt also, Teile unterschiedlicher Herkunft zusammenzusetzen, ein wenig so, wie man ein Batman Puzzle zusammensetzt, dem einige Stücke fehlen: Man erkennt das Bild sehr gut, aber man weiß genau, wo die Lücken sind.

Bill Finger: der Umhang, die Kapuzenmaske, das Schwarz und das Grau

Hier hört die Frage der Urheberschaft auf, theoretisch zu sein. Bill Fingers Beiträge zur Figur sind präzise, benennbar, und sie betreffen genau das, was das große Publikum als Erstes erkennt. Der weiche Umhang ersetzt starre Flügel. Die Kapuzenmaske, dieses eng anliegende Teil, das den Schädel bedeckt und zwei Ohren hervorstehen lässt, ersetzt die Augenmaske, die aus Batman einen Rächer unter vielen gemacht hätte. Die Handschuhe vervollständigen die Silhouette. Und die Farbpalette kippt ins Schwarz-Graue, jene dunkle Skala, die zur chromatischen Identität der Figur wird.

Jede dieser Entscheidungen ist strukturbildend. Die Augenmaske lässt ein Gesicht sehen, die Kapuzenmaske löscht es aus: Sie verwandelt einen kostümierten Mann in eine Erscheinung. Starre Flügel frieren die Haltung ein, der Umhang öffnet die Bewegung und erzeugt jene Fledermaus-Silhouette, die sich über den Dächern entfaltet. Den Unterschied misst man, wenn man ein fallendes Stück Stoff mit einer festen Konstruktion vergleicht: Auch deshalb funktionieren die Batman Kuscheldecken visuell so gut, der Umhang eignet sich zum Fall wie keine Rüstung. Umgekehrt ist die Logik der Kapuzenmaske die des ausgelöschten Gesichts, eine Logik, die die Batman Masken unmittelbar aufgreifen.

Auch das Fledermaus-Symbol auf der Brust stammt von Finger. Es ist ein Piktogramm, das aus der Distanz lesbar bleibt und freigestellt, verkleinert, graviert oder gestickt funktioniert. Man findet es im Großformat ebenso wie auf den Batman Schlüsselanhängern, wo es auf wenige Zentimeter passt. Dieses Motiv durchzieht die gesamte Bildwelt der Stadt, bis hin zum Scheinwerfer, den wir gesondert in dem Dossier über das Bat-Signal behandelt haben. Ein Logo, das so viele grafische Überarbeitungen übersteht, ohne je unlesbar zu werden, ist kein Zeichenzufall, sondern eine Autorenentscheidung.

Bruce Wayne und Gotham City: benennen heißt begründen

Es gibt einen Beitrag von Bill Finger, dessen Tragweite man schlecht einschätzt, weil er selbstverständlich wirkt, sobald er existiert: die Namen. Bruce Wayne, die zivile Identität der Figur, stammt von ihm. Gotham City, die Stadt, in der alles spielt, ebenfalls. Zwei Wörter, und zwei Fundamente für alles, was folgen wird.

Der Name einer Figur ist kein austauschbares Etikett, er ist ein Programm. Bruce Wayne klingt nach Erbe und Abstammung, er setzt von Anfang an ein soziales Milieu, ein Vermögen, ein Haus. Die gesamte Spannung der Figur liegt in dieser Kluft zwischen dem Mann des Tages und der Kreatur der Nacht, und genau das macht dieser Name möglich. Die Einzelheiten dieses Doppellebens findest Du in unserem großen Dossier über Bruce Wayne, das untersucht, was die Maske verbirgt und was sie preisgibt.

Gotham City leistet auf der Ebene der Kulisse eine vergleichbare Arbeit. Die Stadt zu benennen, statt eine generische Metropole zu verwenden, gibt ihr eine eigene Existenz, einen Charakter, ein mentales Klima. Gotham kann dann korrupt sein, vertikal, gotisch, bedrohlich, und vor allem kann es eine eigene Geschichte unabhängig von seinem Rächer haben. Was daraus geworden ist — die Viertel, die Institutionen, jene Gasse, von der das Dossier über Crime Alley erzählt — hat sich auf diesem Fundament aufgebaut. Der Erfolg dieser Stadt zeigt sich bis in die Objekte hinein: Man baut sie Stein für Stein mit den Lego Batman Sets nach, was bei einer Kulisse ohne Identität keinerlei Sinn ergäbe.

Der wissenschaftliche Detektiv: die Methode statt der Kraft

Ein weiterer Beitrag von Bill Finger fällt auf einem Plakat weniger auf, bestimmt aber das Wesen der Geschichten selbst: Er hat Batman als wissenschaftlichen Detektiv definiert. Nicht als starken Mann, der zuschlägt, sondern als Ermittler, der beobachtet, folgert, analysiert und vorbereitet. Diese Setzung betrifft die Natur der Erzählungen: Nicht die Kraft löst eine Batman-Geschichte, sondern die Methode.

Ein Held, der über seine Stärke definiert ist, altert schnell: Es genügt, dass ein Konkurrent härter zuschlägt. Ein Held, der über seine Methode definiert ist, bleibt unbegrenzt einsetzbar, weil sich die Methode jedem Gegner anpasst. Das erlaubt Ermittlungsgeschichten, Infiltrationsgeschichten, reine Rätselgeschichten. Finger hat außerdem eine große Zahl der grundlegenden Geschichten der Figur geschrieben, jene, die diese erzählerischen Reflexe etabliert haben, bevor sie für die nachfolgenden Autoren zur Selbstverständlichkeit wurden.

Man kann die Batcave als unmittelbare Verlängerung dieser Idee lesen: ein Labor, bevor sie ein Unterschlupf ist, ein Ort, an dem Indizien sortiert und Material repariert wird. Diese Ausrichtung ruft zwangsläufig Gegenspieler auf den Plan, die wie lebende Rätsel gebaut sind und deren Verhalten eher ein zu lösendes Problem als ein aus dem Weg zu räumendes Hindernis ist. Eine Figur wie der Verrückte Hutmacher ist zu dieser Galerie gestoßen, ohne dass dieses Dossier über ihre Urheberschaft entscheiden müsste, aber sie veranschaulicht gut, welchen Typ Gegner ein durch Deduktion definierter Held verlangt.

Eine Galerie, die größtenteils um dieselbe Feder herum gebaut wurde

Würde Bill Fingers Beitrag beim Kostüm und bei den Namen aufhören, wäre er bereits beträchtlich. Er geht weiter. Finger hat einen erheblichen Teil des Umfelds der Figur erschaffen oder an dessen Erschaffung mitgewirkt: Robin in Gestalt von Dick Grayson, den Joker, Catwoman, den Riddler, Two-Face, den Pinguin, Clayface sowie das Batmobil. Anders gesagt: einen großen Teil dessen, was das Universum auf den ersten Blick wiedererkennbar macht.

Ein Punkt verdient es, vorsichtig formuliert zu werden, weil er regelmäßig verzerrt wird: Der genaue Anteil jedes Einzelnen an der Erschaffung des Jokers ist umstritten. Er wird zwischen Bob Kane, Bill Finger und Jerry Robinson diskutiert. Dieses Dossier entscheidet die Frage also nicht, und Du tust gut daran, jeder Quelle zu misstrauen, die sie ohne Nuance entscheidet. Die Figur selbst ist dagegen ausführlich dokumentiert in unserem Porträt des berühmtesten Feindes von Gotham.

Der Rest dieser Galerie hat eigene Hausdossiers. Der Partner im rot-grünen Kostüm und alle, die ihm nachgefolgt sind, werden in dem Panorama der verschiedenen Robins aufgeführt. Die zwiespältigste Einbrecherin der Stadt hat ihres mit der vollständigen Geschichte von Catwoman. Man kann auch bis zu dem Heft zurückgehen, in dem Joker und Catwoman debütieren, wo zwei dieser Figuren die Bühne betreten. Diese Dichte erklärt, warum Fan-Vitrinen Helden und Gegner mischen: die Batman Figuren decken beinahe die gesamte Galerie ab. Und wenn das Zögern zwei ähnliche Stücke betrifft, ist unsere Rubrik Ratgeber und Tipps genau dafür da, die Entscheidung zu treffen.

Fünfundsiebzig Jahre ohne seinen Namen: die Gründe

Wie konnte ein derart massiver Beitrag so lange außerhalb der Credits bleiben? Die Antwort besteht aus zwei Elementen, und keines davon ist ein Rätsel. Das erste ist Bill Fingers Wesen: Er war ein zurückhaltender Mann. Das zweite ist die Sprecherrolle von Bob Kane, der über die Figur sprach, sie vertrat und ihre Erschaffung in den Augen der Öffentlichkeit und der Presse verkörperte.

Addiere beides, und Du erhältst einen Mechanismus, der sich von selbst verstärkt. Wer spricht, wird zur Quelle. Die Quelle wird zur Referenz. Die Referenz wird zur offiziellen Nennung. Und die offizielle Nennung wird, einmal gedruckt, ihrerseits zum Beweis, den alle zitieren. Es handelt sich nicht um einen einzelnen Schlag, sondern um eine langsame Anhäufung, und genau diese Langsamkeit hat die Korrektur so schwierig gemacht.

Diese Mechanik hat eine konkrete und leicht schwindelerregende Folge. Jahrzehntelang wiederholte die einzige verfügbare offizielle Nennung dieselbe unvollständige Version der Tatsachen. Ein simples Batman T-Shirt transportierte, ohne es zu wissen, eine offizielle Geschichte, die keiner seiner Käufer infrage zu stellen Anlass hatte. Dasselbe galt für eine Batman Tasse, die jeden Morgen auf einem Küchentisch stand. Und ebenso für eine Batman Geschenkidee, die man einem Nahestehenden schenkte: Das Objekt kam mit einer bereits geschriebenen Geschichte. Die Anerkennung war also nicht bloß eine Debatte unter Comic-Historikern: Sie verlangte, eine industriell gewordene Erzählung zu korrigieren.

2015: Der zweite Name kehrt auf die Seiten zurück

Die Wende findet 2015 statt. Warner Bros. und DC kündigen an, dass Bill Finger künftig als Mitschöpfer von Batman genannt wird. Die zuerst angekündigten Anwendungen betreffen die zweite Staffel der Serie Gotham, den Film Batman v Superman: Dawn of Justice und das Spiel Batman: Return to Arkham. Das ist keine isolierte symbolische Mitteilung: Es ist die Credits-Zeile selbst, die sich ändert.

In den Comics selbst erscheint die erste Nennung im Oktober 2015, in Batman and Robin Eternal Nummer 3 und in Batman: Arkham Knight Genesis Nummer 3. Die gedruckte Formel lautet von da an: Batman created by Bob Kane and Bill Finger. Zwei Namen in einer Zeile, die seit den Anfängen nur einen trug. Für eine Figur, deren Verlagsgeschichte sich über Jahrzehnte erstreckt, ist das ein kurzer Satz, der eine sehr lange Auslassung repariert.

Was das für heutige Leser konkret ändert? Es verschiebt die Aufmerksamkeit. Man hört auf, ein einsames Genie zu suchen, und betrachtet eine Zusammenarbeit, mit ihren wechselseitigen Beiträgen und ihren Grauzonen. Das ist ein guter Raster, um den kompletten Ratgeber zu Batman Merchandise anzugehen, in dem jedes Objekt ein Element aufgreift, das jemand eines Tages erfinden musste. Ein Logo auf einer Batman Handyhülle ist kein anonymes Ornament: Es ist eine datierte, zuschreibbare Zeichnung. Der Tag, den unser Dossier über den Batman Day beschreibt, ist im Übrigen eine gute Gelegenheit, diese Geschichte zu erzählen.

Häufige Fragen

Wer hat Batman nun erschaffen?

Batman hat zwei Schöpfer: Bob Kane und Bill Finger. Das ist die offizielle Formulierung seit 2015, und sie steht heute in der Credits-Zeile der Figur. Davor, fünfundsiebzig Jahre lang, nannten DC Comics und sein Vorgänger National Comics ausschließlich Bob Kane. Die Antwort hat sich also geändert, nicht weil sich die Tatsachen geändert hätten, sondern weil die offizielle Nennung sich ihnen schließlich angeglichen hat.

Was genau hat Bill Finger beigesteuert?

Seine Beiträge zur Figur lassen sich einzeln benennen. Beim Kostüm: der Umhang anstelle der starren Flügel, die Kapuzenmaske anstelle der Augenmaske, die Handschuhe, die schwarz-graue Farbpalette und das Fledermaus-Symbol. Beim Schreiben: die Namen Bruce Wayne und Gotham City, zahlreiche grundlegende Geschichten und die Definition von Batman als wissenschaftlichem Detektiv. Er hat außerdem Robin, den Joker, Catwoman, den Riddler, Two-Face, den Pinguin, Clayface und das Batmobil erschaffen oder an deren Erschaffung mitgewirkt.

Warum hat es so lange gedauert, bis sein Name auftauchte?

Zwei Faktoren haben sich verbunden. Bill Finger, gestorben 1974, war ein zurückhaltender Mann. Bob Kane dagegen hatte die Funktion des Sprechers der Figur inne und war ihr öffentliches Gesicht. Die Version dessen, der sprach, wurde zur offiziellen Version und erstarrte dann in der offiziellen Nennung. Kane hat im Übrigen in seinen letzten Lebensjahren eingeräumt, dass Finger Mitschöpfer war und dass seine Rolle im Schatten geblieben ist.

Kann man den Anekdoten über den Ursprung von Batman trauen?

Nur mit Vorsicht. Die verbreitetsten Inspirationsgeschichten — die durchs Fenster hereingeflogene Fledermaus, Zorro, der Film The Bat Whispers, Leonardo da Vincis Ornithopter-Skizze — wurden allesamt von Bob Kane selbst berichtet und mehrfach überarbeitet. Sie gehören eher zur Folklore der Figur als zu ihrer belegten Geschichte. Ebenso bleibt der genaue Anteil jedes Einzelnen an der Erschaffung des Jokers zwischen Kane, Finger und Jerry Robinson umstritten: Auch hier gibt es keine eindeutige Antwort.