Joker 2019 Joaquin Phoenix: l'Oscar e il successo storico

🃏 Joker (2019): il film che ha reinventato il Clown senza mai mostrare Batman

Nell'ottobre 2019 esce un film che non sarebbe mai dovuto esistere. Un dramma sociale di due ore, vietato ai minori, senza supereroi sullo schermo, senza battaglie spettacolari, senza alcun aggancio a un universo condiviso. Solo la storia di un uomo distrutto che diventa il peggior cattivo della storia dei fumetti. La scommessa di Todd Phillips e Joaquin Phoenix con Joker viene considerata, in quel momento, un suicidio commerciale: chi pagherebbe per vedere un film triste su un assassino che ride? La risposta diventerà uno dei più grandi shock della storia di Hollywood. Joker supera il miliardo di dollari al box office mondiale. Diventa il primo film vietato ai minori della storia a oltrepassare quella soglia. Joaquin Phoenix vince l'Oscar come miglior attore. E il grande pubblico scopre una 4ª via nell'incarnazione del Joker, dopo Jack Nicholson, Heath Ledger e Jared Leto. Per approfondire l'argomento, vedi anche The Penguin (HBO 2024): la serie che dedica 8 episodi al Pinguino senza Batman.

Questo articolo ripercorre la traiettoria di un film unico: la scommessa di Phillips, l'interpretazione di Phoenix, la psicologia di Arthur Fleck a confronto con la psicologia fumettistica del personaggio, la Gotham decadente del 1981 che fa da scenario, il successo storico al box office, l'Oscar conquistato e il controverso sequel Joker: Folie à Deux uscito nel 2024. Alla fine capirai perché questo film occupa un posto a sé nella mitologia di Batman: un film dell'universo DC che non appartiene a nessun universo DC.

🎬 La scommessa folle di Todd Phillips: un film sul Joker senza Batman

Todd Phillips non è un regista di supereroi. La sua filmografia (The Hangover, Old School, Due Date) è principalmente comica. Quando nel 2017 propone alla Warner Bros. di realizzare un film incentrato sul Joker — senza Batman, vietato ai minori, un kammerspiel psicologico — l'idea viene quasi respinta. Nessuno, tranne Phillips e qualche produttore visionario, immagina che un progetto del genere possa trovare il suo pubblico. Il riferimento dichiarato è Taxi Driver di Martin Scorsese (1976) e The King of Comedy (1983): due film che descrivono la lenta deriva di un uomo comune verso la violenza. Phillips vuole un Joker in quella tradizione, non nella tradizione supereroistica.

Il risultato è un film che disorienta completamente le aspettative del pubblico di Batman. Bruce Wayne compare nel film, ma come un bambino sullo sfondo. Wayne Enterprises viene citata, ma come una multinazionale detestata dalle classi popolari. Thomas Wayne non è presentato come un santo bensì come un miliardario arrogante, candidato a sindaco di Gotham, che disprezza i "freaks" e gli emarginati. Questa inversione morale è una delle audacie narrative più radicali mai adottate con il materiale di Batman. Per la prima volta in un film destinato al grande pubblico, Bruce Wayne non è il personaggio centrale e non è nemmeno particolarmente simpatico.

Perché la Warner Bros. alla fine ha detto sì

Diversi fattori spiegano il via libera della Warner a un progetto così atipico. Anzitutto, il DCEU era in difficoltà commerciale dopo Justice League del 2017. In secondo luogo, il progetto veniva proposto con un budget contenuto (60 milioni di dollari), il che limitava il rischio finanziario. Infine, l'ingaggio di Joaquin Phoenix — attore prestigioso, da Oscar, capace di attirare la critica adulta — dava al film una dimensione autoriale che i blockbuster DC non avevano mai avuto. Phillips ha venduto il suo progetto come "un film di Scorsese che per caso parla del Joker", ed è proprio questa identità ibrida ad aver convinto i decisori.

🎭 Joaquin Phoenix: la 4ª via dopo Nicholson, Ledger e Leto

Prima di Phoenix, tre grandi Joker cinematografici avevano segnato la loro epoca. Jack Nicholson in Batman 1989 di Tim Burton: un Joker barocco, teatrale, quasi operistico, che rivendica il proprio lato criminale come un artista rivendica la propria opera. Heath Ledger in The Dark Knight di Christopher Nolan: un Joker caotico, anarchico, filosofo del nulla, la cui origine resta volutamente sfocata. Jared Leto in Suicide Squad del 2016: un Joker mafioso, gangsta tatuato, contestato da una parte del pubblico e ampiamente riscritto in post-produzione.

Joaquin Phoenix inventa una 4ª via radicalmente diversa. Il suo Joker non è l'antagonista di Batman. Non è un anarchico filosofo. Non è un mafioso. È Arthur Fleck: un uomo malato mentalmente, ignorato dalla società, abbandonato dai servizi sociali, picchiato per strada, umiliato in televisione. La sua trasformazione in Joker non è la scelta di una carriera criminale, è il crollo di un essere umano che non ce la fa più. Questa psicologizzazione radicale del personaggio è ciò che rende il film così disturbante. Lo spettatore, suo malgrado, capisce Arthur. Peggio: si affeziona a lui. Ed è proprio questa empatia a rendere insopportabile la violenza finale. Per cogliere la distanza dalle versioni precedenti, il passaggio dall'analisi Qual è il miglior Batman aiuta a contestualizzare ogni grande interpretazione.

L'interpretazione che è valsa l'Oscar

Phoenix ha perso 23 chili per il ruolo. Ha inventato una risata patologica unica, basata su ricerche sulla sindrome pseudobulbare (un disturbo reale che provoca crisi di riso incontrollabili scollegate dall'umore). Ha passato mesi a studiare le andature di uomini spezzati. Il risultato è un'interpretazione fisica quasi insostenibile da guardare: Phoenix incarna la sofferenza di Arthur Fleck in ogni movimento del corpo. La scena della danza sulle scale del Bronx, diventata iconica, dura più di tre minuti in piano sequenza. Questa intensità corporea è stata riconosciuta immediatamente dall'Academy: Oscar come miglior attore 2020, premio unanime a Venezia. Phoenix diventa il secondo attore dopo Heath Ledger a vincere l'Oscar per aver interpretato il Joker — un risultato che giustifica ampiamente la tradizione eccezionale dei casting del Joker al cinema.

🧠 Arthur Fleck: la psicologia del film contro la psicologia dei fumetti

Il Joker dei fumetti, fin dalla sua creazione nel 1940, è sempre stato definito dall'opacità delle sue origini. The Killing Joke di Alan Moore propone un'origine (Arthur — ironica coincidenza — operaio fallito diventato Joker dopo una caduta in una vasca di acido), ma lo stesso Moore precisa che quell'origine è probabilmente una delle tante fabbricate dal Joker per depistare. La frase cult del personaggio — "if I'm going to have a past, I prefer it to be multiple choice" — è diventata un dogma: il Joker dei fumetti NON HA un'origine fissa, ed è la sua forza.

Phillips e Phoenix prendono la decisione opposta. Danno al Joker un'origine UNICA, tracciabile, psicologicamente coerente. Ad Arthur Fleck vengono diagnosticati sette disturbi mentali, si prende cura della madre psicotica, viene licenziato dal suo lavoro di clown professionista, viene aggredito in metropolitana e finisce per uccidere i suoi aggressori per legittima difesa. Quella strage diventa virale a Gotham e innesca un movimento di protesta popolare. Arthur, che non aveva mai cercato di diventare un simbolo, viene adottato dai manifestanti come loro figura emblematica. Questa politicizzazione della follia è una delle audacie più radicali del film. Il Joker di Phillips non è un anarchico filosofo: è il prodotto accidentale di una società che ha abbandonato i più fragili.

Perché questa origine non ha cancellato il Joker dei fumetti

Si poteva temere che quest'origine cinematografica così precisa contaminasse la mitologia fumettistica. Non è accaduto. Gli sceneggiatori DC hanno continuato a pubblicare archi narrativi sul Joker dopo il 2019 senza mai riprendere la trama di Phillips. Questa separazione è stata rivendicata da tutti gli attori in gioco: Phillips ha dichiarato esplicitamente che il suo film non apparteneva a NESSUN universo DC, né ufficiale né alternativo. È proprio questo statuto autonomo ad aver permesso al film di esistere senza vincoli — ed è anche ciò che ha permesso al Joker dei fumetti di proseguire la sua strada senza interferenze. Questa separazione è un'eccezione benvenuta nella cultura pop delle grandi franchise cumulative.

🏙️ Gotham 1981: una Gotham radicata nella depressione urbana

La scelta della collocazione temporale di Joker non è casuale. Phillips ambienta il suo film nel 1981, nel cuore della crisi economica americana, in una Gotham che somiglia in modo impressionante alla New York di quegli anni: graffiti, metropolitane taggate, sacchi della spazzatura per strada, sciopero dei netturbini. Questa estetica neorealista è quanto di più lontano possa esistere dalla Gotham gotica di Tim Burton o dalla Gotham high-tech di Christopher Nolan. È una Gotham documentaria, sporca, stanca, ordinaria. La città maledetta nel cuore dell'universo Batman vi diventa una metafora del degrado urbano americano, più che un teatro operistico.

Questa estetica ha una conseguenza narrativa fondamentale: rende socialmente plausibile la nascita del Joker. Si capisce PERCHÉ Arthur va alla deriva. Non perché sia intrinsecamente malvagio, ma perché la città lo ha abbandonato. I servizi sociali vengono tagliati. La sua terapeuta gli annuncia, con compassione ma senza alternative, che le sue cure non saranno più rimborsate. La Gotham del 1981 del film è una Gotham in cui la caduta di Arthur non è individuale ma sistemica. Questa politicizzazione dell'ambientazione ha fatto discutere — alcuni critici hanno accusato il film di compiacenza verso la violenza "incel" — ma ha anche garantito al film una profondità sociale assente nelle altre trasposizioni.

La villa Wayne e i Wayne reinventati

In questo universo, Thomas Wayne non è il filantropo idealista dei fumetti. È un miliardario in campagna elettorale, apertamente sprezzante verso le classi popolari (che definisce "clown"), e che potrebbe — secondo il film — essere il padre biologico di Arthur. Questa ambiguità non viene mai risolta. Ma basta a ribaltare completamente la mitologia: se Arthur è un Wayne, allora il Joker e Batman sono fratellastri. Se Arthur non è un Wayne, allora sua madre ha inventato una storia per dare un senso alla propria follia. In entrambi i casi, l'origine di Bruce Wayne diventato Batman viene rischiarata da una luce inquietante. L'omicidio dei Wayne, alla fine del film (raccontato in pochi secondi fuori campo), assume una dimensione quasi meritata, il che rende la scena insopportabile per i puristi di Batman.

💰 Il record del miliardo: un successo che ha cambiato tutto

Su un budget di 60 milioni di dollari, Joker ha incassato 1,074 miliardi di dollari al box office mondiale. Rapporto di redditività: 17,9x — uno dei migliori della storia recente del cinema, superiore persino a Batman 1989 di Burton (rapporto 11,7x). Questo successo ha diversi significati.

Anzitutto, ha dimostrato che un film di supereroi vietato ai minori poteva essere un blockbuster: un dogma commerciale era appena crollato. Poi ha convalidato l'approccio "autoriale" applicato a un universo in franchise: Phillips ha realizzato esattamente il film che voleva, senza compromessi. Infine ha dato a Joaquin Phoenix lo statuto di attore più redditizio della sua generazione su questo preciso rapporto. L'Oscar 2020 come miglior attore ha confermato la dimensione qualitativa. La combinazione di questi due trofei (commerciale + critico) colloca Joker in una categoria unica: un film che ha soddisfatto insieme gli studios, la critica e il pubblico.

Perché il successo non è stato replicato

Molti analisti avevano previsto, dopo il successo di Joker, un'ondata di film "autoriali" incentrati su cattivi DC o Marvel. Non è accaduto. Morbius (Sony) è stato un flop. Madame Web (Sony) è stato un flop. Madam G è stato cancellato. The Batman del 2022 di Matt Reeves è probabilmente l'unico altro film su Batman post-Joker ad aver adottato un tono altrettanto serio e autonomo. Per i fan che vogliono capire la distanza tra Phillips e Reeves, l'analisi Quali differenze tra The Batman 2022 e la trilogia The Dark Knight contestualizza le scelte estetiche di ciascun regista.

🎤 Joker: Folie à Deux: il controverso sequel del 2024

Cinque anni dopo il trionfo del primo film, Phillips e Phoenix tornano nel 2024 con Joker: Folie à Deux. Il sequel è radicale: un film musicale, in cui Arthur Fleck viene processato per gli omicidi del primo capitolo e incontra Harleen "Lee" Quinzel, interpretata da Lady Gaga. Questa Harleen Quinzel è una reinvenzione totale del personaggio di Harley Quinn: non più la psichiatra dei fumetti, ma una giovane donna ossessionata da Arthur dopo aver visto il film TV dedicato ai suoi crimini.

Il film è stato un fallimento commerciale clamoroso (208 milioni di dollari su un budget di 200 milioni, contro il miliardo e 74 milioni del primo). La critica lo ha bollato come un "tradimento del primo film": Phillips e Phoenix hanno visibilmente voluto demolire il proprio successo, proponendo un seguito che disinnesca sistematicamente le attese dei fan. Il finale, particolarmente nichilista, ha diviso. Ma proprio quella divisione è probabilmente l'obiettivo cercato da Phillips: Arthur Fleck NON è il Joker, e il sequel è stato concepito per dimostrare che il vero Joker deve ancora arrivare, in un altro film, per mano di un altro regista. Questa intenzione metanarrativa è sublime ma commercialmente suicida.

Phoenix e Lady Gaga: l'alchimia che non ha funzionato

Sulla carta, la coppia Phoenix-Gaga aveva tutto per funzionare. Due attori prestigiosi, due Oscar sommati, un potenziale ricchissimo tra follia e ossessione. Sullo schermo, il duo ha deluso. Diversi critici hanno osservato che le scene musicali spezzavano il ritmo del film senza una giustificazione narrativa, e che l'alchimia Joker-Harley del primo Suicide Squad con Margot Robbie e Jared Leto, pur con i suoi difetti, restava più convincente. Per chi vuole confrontare le versioni di Harley Quinn al cinema, l'articolo Chi ha interpretato Harley Quinn in Suicide Squad dettaglia le diverse incarnazioni.

🦇 Perché il Phillips' Universe resterà unico

Con il fallimento commerciale di Folie à Deux, il Phillips' Universe è probabilmente chiuso. Lo stesso Phillips ha dichiarato di non pensare a un terzo film. Phoenix ha fatto sapere di considerare Arthur Fleck un personaggio concluso. E la Warner Bros., ormai concentrata sul DCU di James Gunn, non ha alcuna ragione per rilanciare un universo parallelo. Questa chiusura dà al dittico di Phillips una coerenza narrativa definitiva: due film, cinque anni di distanza, una storia completa sulla costruzione di un mito e sulla sua successiva decostruzione.

Il Phillips' Universe resterà unico per diverse ragioni. Anzitutto, è l'unico universo DC in cui Batman non compare da adulto. Poi, è l'unico ad aver vinto un Oscar come miglior attore. Infine, è l'unico ad aver dimostrato che un film di supereroi per adulti, vietato ai minori, senza franchise, può incassare un miliardo di dollari. Questa tripla singolarità fa di Joker 2019 un caso di studio che verrà analizzato nelle scuole di cinema per decenni. Il Phillips' Universe ha dimostrato ciò che l'industria non osava tentare — e ha accidentalmente aperto la strada a film come The Batman 2022 di Matt Reeves, che deve molto, esteticamente, all'audacia di Phillips.

Il posto del Joker di Phoenix nella mitologia globale

Per i fan che vogliono contestualizzare questa versione tra le altre incarnazioni cinematografiche e fumettistiche, sono disponibili diversi articoli complementari. Il ritratto dedicato alla mente tormentata del Joker ripercorre l'evoluzione del personaggio nei fumetti dal 1940. La guida al cosplay di coppia Joker e Harley Quinn approfondisce la dinamica della coppia iconica. La guida definitiva ai costumi del Joker illustra tutte le versioni disponibili. E per i collezionisti più esigenti, la guida definitiva alle action figure del Joker elenca i pezzi più ricercati del mercato. Per esplorare il contesto più ampio, la galleria completa dei cattivi leggendari di Gotham colloca il Joker nel pantheon DC.

Prolungare l'esperienza Joker ogni giorno

Per i fan che vogliono dare corpo a questa mitologia oltre la visione, l'ecosistema Joker offre diverse porte d'ingresso. Le action figure del Joker coprono tutte le versioni cinematografiche (Nicholson, Ledger, Leto, Phoenix). I costumi del Joker permettono di interpretare il personaggio a ogni fascia di prezzo. Le action figure di Batman permettono di comporre una scena a due per i fan che collezionano la coppia nemica. E per strutturare un vero percorso da fan, la guida definitiva al merchandising di Batman resta il punto di partenza obbligato.

Il Joker che Hollywood non si aspettava

Per concludere: Joker 2019 resterà nella storia del cinema come uno dei più grandi incidenti produttivi mai generati da Hollywood. Nessuno credeva in questo film. Nessuno si aspettava il suo successo. Nessuno aveva previsto il suo impatto culturale. Eppure, sei anni dopo l'uscita, continua a orientare la conversazione attorno al personaggio del Joker come nessun altro film aveva fatto dai tempi di The Dark Knight di Christopher Nolan. Joaquin Phoenix ha inventato un Joker che non era mai esistito: un uomo spezzato diventato simbolo suo malgrado, che ride perché non riesce a piangere, e che diventa un mito perché la società che lo circonda si rifiuta di vederlo come un essere umano. È probabilmente la più grande versione cinematografica del Joker mai realizzata, e quella destinata a restare. Il resto, come direbbe Arthur Fleck in un'ultima battuta, è solo una questione di tempo.