Blüdhaven spiegata: la città di Nightwing, dal primo numero alla sua distruzione

Una città inventata per un personaggio

La maggior parte dei luoghi di questo universo esisteva prima dei personaggi che li abitano. Blüdhaven fa eccezione: viene creata nello stesso momento della serie che vi si svolge, e per essa. Compare in Nightwing volume 2 #1, nell'ottobre 1996, scritta da Chuck Dixon e disegnata da Scott McDaniel.

L'esigenza editoriale è chiara. Un aiutante diventato adulto non può restare nella città del suo mentore senza essere paragonato a lui in continuazione. Dargli un territorio significa dargli i mezzi per esistere senza che qualcuno gli guardi sopra la spalla. Il dossier sugli aiutanti di Batman mostra quanto questa questione dell'emancipazione strutturi tutta la generazione successiva.

La scelta di una città vicina piuttosto che di un altro capo del paese è altrettanto ragionata. La prossimità mantiene possibile il legame, le crisi condivise, gli andirivieni. Per misurare che cosa questo comporti, la guida ai luoghi di Gotham ricorda che quella città funziona come un organismo chiuso: uscirne è già una decisione narrativa.

Dove si trova esattamente Blüdhaven

Qui la geografia conta quanto nel caso della sua vicina. Blüdhaven è una città del New Jersey, collocata tra Gotham City e Atlantic City. Questo posizionamento non è neutro: incastra la città tra un focolaio di criminalità organizzata e una capitale del gioco d'azzardo, due economie che producono esattamente lo stesso tipo di problemi.

Questa posizione spiega buona parte di ciò che i racconti vi mettono in scena. Una città portuale stretta tra due poli di denaro sporco diventa meccanicamente un luogo di transito, di riciclaggio e di regolamenti di conti. Non ha bisogno di mostri per essere pericolosa.

È del resto la differenza più netta rispetto alla sua vicina. Là dove Gotham produce figure teatrali, censite nella guida ai nemici di Batman, Blüdhaven produce soprattutto corruzione ordinaria. Il male vi indossa una divisa d'ufficio piuttosto che un trucco.

Questa logica da città portuale merita di essere confrontata con ciò che Gotham produce nello stesso registro. Anche lì la criminalità organizzata esiste, con i suoi luoghi di potere riconoscibili — il bar del Pinguino ne è l'esempio più noto — ma vi resta uno strato tra gli altri, incastrato tra i giustizieri in costume e le figure teatrali. A Blüdhaven non c'è alcuno strato superiore: la criminalità organizzata è il vertice, ed è tutto il soggetto.

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Blockbuster, e il motivo per cui Nightwing resta

Un giustiziere non si stabilisce in una città per caso, ci arriva portato da un caso. Il punto di partenza è un fatto preciso: l'omicidio di 21 membri di gang, ritrovati nell'estuario di Gotham. L'indagine risale fino alla città vicina, dove un cattivo diventato capo della criminalità organizzata estende la sua presa.

Quest'uomo è Blockbuster, il cui vero nome è Roland Desmond. Il suo profilo è significativo: non cerca di terrorizzare la città, cerca di possederla. Compra, controlla, piazza i suoi uomini. Di fronte a lui un giustiziere non può limitarsi a interrompere dei crimini, deve smontare una struttura.

Questa differenza di metodo è al centro di ciò che separa l'allievo dal maestro, e il confronto tra Robin e Nightwing lo mostra bene. Il primo opera nell'ombra di un altro; il secondo deve costruire le proprie reti, i propri informatori, la propria legittimità.

C'è una conseguenza diretta di questa differenza di metodo, e riguarda la durata. Interrompere un crimine richiede una notte; smontare una rete richiede anni, perché bisogna risalire i circuiti del denaro, far voltare i testimoni e sopravvivere alle ritorsioni. È questo che dà a questa serie un ritmo particolare, più vicino al poliziesco che al racconto di supereroi, ed è questo che spiega come abbia potuto reggere così a lungo su una sola città.

Una galleria locale, e un volto da ricordare

Una città di finzione regge solo se produce le proprie figure. Blüdhaven ne fornisce una fin dal suo primo numero: Torque, il cui vero nome è Dudley Soames, compare anche lui in Nightwing volume 2 #1, nell'ottobre 1996, creato dagli stessi autori.

Il fatto che un avversario locale nasca insieme alla città dice molto sull'intenzione. Gli autori non volevano uno scenario di passaggio dove si riciclano i nemici della porta accanto, ma un ecosistema con le proprie regole. È questo che distingue una vera città di finzione da un semplice fondale.

Per ricollocare tutti questi nomi nell'insieme, il panorama completo dei personaggi fa da mappa generale. Vi si misura quanto questa famiglia allargata superi di gran lunga le poche figure note al grande pubblico.

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Chemo, e la notte in cui la città è sparita

L'episodio più significativo della sua storia è anche il più brutale. La città viene distrutta in Infinite Crisis #4, nel marzo 2006. La Secret Society of Super Villains vi sgancia Chemo, una massa di prodotti chimici quasi cosciente, e l'esplosione devasta tutto.

Il gesto è una ritorsione, e colpisce un uomo attraverso un territorio. È lì che si rivela il prezzo della decisione presa dieci anni prima nella finzione: adottando una città, un giustiziere le trasmette i propri nemici. Gotham ha i suoi da sempre e ha imparato a incassare, come racconta l'episodio in cui è stata abbandonata a sé stessa. Blüdhaven, invece, non aveva questa abitudine.

Va notato che cosa dica questa distruzione del rapporto tra le due città. L'una è regolarmente minacciata e sopravvive sempre; l'altra viene colpita una volta e crolla. Il divario non è solo una questione di scala: dice quale dei due luoghi il racconto consideri indistruttibile.

Questa fragilità dipende anche dalla densità del racconto. Una città raccontata per decenni accumula quartieri, istituzioni e abitanti a cui il lettore tiene — un quartiere come i Narrows esiste nella mente dei lettori ben oltre le sue apparizioni. Distruggere un luogo simile costerebbe troppo caro al racconto. Una città più giovane, invece, può essere sacrificata.

Che cosa rivela Blüdhaven su Gotham

L'uso più fecondo di questa città, per un lettore, è il confronto. Funziona come un controllo scientifico: un agglomerato di dimensioni paragonabili, nello stesso Stato, con gli stessi problemi economici, ma senza il personaggio centrale e senza la storia gotica che lo accompagna.

Ciò che si osserva allora è istruttivo. I luoghi emblematici di Gotham funzionano perché hanno una carica simbolica accumulata — un vicolo dove tutto è cominciato, un carcere che trabocca, un manicomio diventato un'istituzione del racconto. Blüdhaven non ha nulla di tutto questo, ed è proprio per questo motivo che rende visibile ciò che la sua vicina deve al proprio passato.

C'è infine un insegnamento per chi si interessa alla costruzione degli universi. Aggiungere una città non costa quasi nulla; darle una memoria richiede decenni. La storia di Wayne Manor illustra lo stesso principio alla scala di un edificio: ciò che rende forte un luogo è quello che vi è successo prima.

Questo confronto ha anche un valore pratico per chi vuole capire perché certi scenari funzionano e altri no. Un luogo non diventa memorabile né per le sue dimensioni né per la sua architettura, ma per il numero di scene importanti che vi si sono svolte. È un capitale che non si compra e non si decreta: si deposita, numero dopo numero, finché il solo nome del luogo basta a evocare un'atmosfera.

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Da dove cominciare se l'argomento ti interessa

La strada più semplice segue l'ordine di pubblicazione. Nightwing volume 2 #1, nell'ottobre 1996, posa la città, l'avversario e la ragion d'essere del personaggio in un solo numero. È raro, e ne fa una porta d'ingresso efficace, anche per un lettore che conosce soltanto i film.

Poi arriva la questione dell'ordine generale. Questo universo è vasto e le serie si incrociano molto; la cronologia dei comics per era evita di perdersi, e il censimento di tutti i Robin permette di sapere chi è chi prima di aprire un numero.

Un consiglio per finire: non cercare di leggere tutto. Le serie di quel periodo si intrecciano moltissimo, e voler seguire ogni rimando trasforma la scoperta in una corvée. Due o tre numeri ben scelti danno un'immagine migliore della città di una pila iniziata senza ordine.

Un'ultima osservazione per i lettori che vengono dai film e dalle serie. Questa città non ha mai avuto un adattamento rilevante in live action, il che spiega perché resti poco conosciuta dal grande pubblico mentre occupa un posto centrale nei comics da decenni. È esattamente il genere di scarto che rende interessante la lettura: vi si scopre un intero settore dell'universo che lo schermo non ha ancora digerito.

Prolungare l'universo a casa tua

Una parola prima dello scaffale, perché la domanda torna spesso: bisogna aver letto i comics per interessarsi a questi personaggi? No, ed è anzi il contrario a succedere più spesso. Molti lettori arrivano da un oggetto, una sagoma o un colore notato da qualche parte, e poi risalgono verso i racconti. Un costume o un'action figure non è l'approdo di una passione, è spesso il suo punto di partenza.

Quando ci si interessa a questo ramo della famiglia, lo scaffale cambia colore: il blu e il rosso sostituiscono il nero integrale. I costumi Robin e Nightwing coprono esattamente questa zona, e le maschere permettono di scegliere una sagoma piuttosto che un'altra.

Per il resto, i poster installano l'atmosfera urbana che accompagna questi racconti, le action figure fissano i personaggi in volume, i portachiavi bastano per tutti i giorni e le idee regalo raccolgono i valori sicuri. La guida ai prodotti derivati spiega come comporre un insieme coerente.

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Domande frequenti su Blüdhaven

Dove si trova Blüdhaven?

Nel New Jersey, tra Gotham City e Atlantic City. È una città distinta da Gotham, non un quartiere.

Quando è comparsa la città?

In Nightwing volume 2 #1, nell'ottobre 1996, creata da Chuck Dixon alla sceneggiatura e Scott McDaniel ai disegni.

Perché Nightwing vi si stabilisce?

Ci arriva inseguendo Blockbuster, il cui vero nome è Roland Desmond, un cattivo diventato capo della criminalità organizzata. L'indagine parte dall'omicidio di 21 membri di gang ritrovati nell'estuario di Gotham.

La città è stata distrutta?

Sì. In Infinite Crisis #4, nel marzo 2006, la Secret Society of Super Villains sgancia Chemo sulla città, provocando una distruzione massiccia.

Ci sono cattivi propri di Blüdhaven?

Sì. Torque, il cui vero nome è Dudley Soames, compare fin dal primo numero della serie, nell'ottobre 1996, creato dagli stessi autori della città.