Kite Man: come il cattivo più deriso di Gotham è diventato una star
La risposta in breve
Kite Man, il cui vero nome è Charles « Chuck » Brown, compare in Batman #133, datato agosto 1960, creato da Bill Finger e Dick Sprang. Il suo principio: aquiloni trasformati in armi e in mezzi di fuga. Riportato in primo piano da Tom King, ha ottenuto una serie animata tutta sua, Kite Man: Hell Yeah!, trasmessa su Max a partire dal 18 luglio 2024.
Sommario
Un cattivo con l'aquilone, nel 1960
Bisogna rimettersi nell'epoca. Negli anni che precedono il 1960, la galleria di Gotham si costruisce per accumulazione di idee semplici: un uomo-calendario, un uomo-enigma, un uomo-pinguino. Ogni criminale riceve un oggetto e un'ossessione, e il lettore riconosce il personaggio ancora prima di averne letto il nome. Kite Man nasce da questa meccanica, con un accessorio che nessuno aveva ancora osato: l'aquilone.
La sua prima apparizione si colloca in Batman #133, datato agosto 1960, dalla penna di Bill Finger e dalla matita di Dick Sprang. Finger è il co-creatore del personaggio principale, cosa che il nostro articolo sui creatori di Batman racconta in dettaglio, e Sprang ha dato a quel periodo buona parte del suo aspetto. In altre parole, Kite Man non è una creazione di seconda scelta: esce dalle stesse mani del resto.
Il problema viene dal gadget. Un aquilone dipende dal vento, si aggroviglia, si strappa, e non permette né di sorprendere né di fuggire in modo pulito. In una città dove gli avversari del Cavaliere Oscuro finiscono per disporre di gas del terrore e di armature, questa fragilità fa del personaggio un'anomalia divertente più che una minaccia.
Il gimmick
Aquiloni trasformati in armi e in mezzi di fuga, in una città che vive di notte.
Gli autori
Bill Finger alla sceneggiatura, Dick Sprang ai disegni, nell'agosto 1960 su Batman #133.
Il difetto
Lo strumento dipende dal vento: rende il personaggio identificabile, mai davvero pericoloso.
Decenni in secondo piano
Per molto tempo, Kite Man fa parte di quelle figure che gli sceneggiatori tirano fuori per il tempo di una vignetta, spesso per strappare un sorriso. Appartiene alla stessa famiglia degli avversari censiti nel nostro giro tra i nemici più sconosciuti: personaggi creati nello slancio di un'epoca e raggiunti dall'evoluzione del tono.
Questa marginalità non è una maledizione. Un cattivo troppo caratterizzato imprigiona gli autori; un cattivo rimasto allo stato di abbozzo lascia loro spazio. È questo che spiega perché alcune creazioni minori attraversano i decenni senza mai sparire del tutto, mentre altre, più riuscite sul momento, si spengono per mancanza di spazio.
Per capire la concorrenza, basta guardare chi occupa il centro della scena in quel periodo. Il Joker assorbe il grosso dell'attenzione, e le figure capaci di sostenere un arco intero, elencate nella nostra guida ai nemici di Batman, lasciano poco spazio a un uomo che aspetta il vento.
Bisogna anche tenere conto del ritmo di pubblicazione dell'epoca. Una testata mensile consuma idee a una velocità che niente riesce a saziare, e ogni numero esige un avversario inedito. Molte di queste creazioni erano pensate per una sola storia, senza progetto di ritorno, e sparivano subito. Che Charles Brown abbia superato questa selezione dipende meno dalla sua qualità che dalla sua immagine: un uomo appeso a un aquilone sopra Gotham produce una vignetta che non si dimentica, anche quando si dimentica la trama intorno.
Il punto chiave
Kite Man non è sopravvissuto perché era efficace, ma perché era riconoscibile. In una galleria così affollata, a volte è la sola cosa che conta.
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Il ribaltamento viene da un run moderno. Riprendendo la serie Batman per DC Rebirth, Tom King si impossessa del personaggio e ne fa un habitué. Il cambio di passo sta in una battuta: « Kite Man. Hell yeah! », che compare per la prima volta nel numero 6 di quel run.
La storia di questa frase merita di essere raccontata, perché spiega molto di quello che segue. Tom King ha spiegato pubblicamente che nasce da un riempitivo dell'ultimo minuto, mentre gli mancava il tempo su un numero, e da una battuta ricorrente che faceva sui social. In altre parole, il marchio di fabbrica del personaggio è un incidente di scrittura rivendicato.
Il procedimento richiama altri successi imprevisti del corpus. Molto di ciò che definisce il Cavaliere Oscuro oggi viene da trovate occasionali conservate perché funzionavano, come mostra l'evoluzione del costume nel corso dei decenni. Una battuta lanciata per riempire una pagina può diventare l'identità di un personaggio.
Idee sbagliate
- La battuta risalirebbe agli anni Sessanta. Compare nel numero 6 del run di Tom King, non alla creazione.
- Kite Man sarebbe un'invenzione recente. Esiste da Batman #133, nell'agosto 1960.
- Sarebbe un personaggio puramente comico. La molla comica è moderna; all'origine è un criminale a gimmick.
Perché un cattivo fallito diventa simpatico
C'è una logica in questo successo tardivo. Gotham è popolata di figure che si prendono estremamente sul serio, e l'umorismo è raro. Un personaggio che fallisce con costanza introduce una pausa, e lo fa senza rovinare lo scenario: nessuno crede che Kite Man vincerà, quindi nessuno gli chiede di essere credibile.
Questa funzione non è nuova nella narrativa popolare, ma qui assume un valore particolare. Il Cavaliere Oscuro è definito dalla sua preparazione e dalla sua serietà, due tratti dettagliati nel nostro dossier su Bruce Wayne. Davanti a lui, un avversario che fallisce dà la misura di quella serietà meglio di un avversario che vince.
Il pubblico, invece, si lega a ciò che persiste. Un uomo che torna nonostante i fallimenti finisce per rappresentare qualcosa: l'ostinazione senza talento, il desiderio senza mezzi. È una molla comica, ma è anche una molla umana, ed è questo che la serie animata ha sfruttato.
C'è infine una questione di dosaggio. Un personaggio comico permanente svuoterebbe la città della sua tensione, ed è per questo che quel registro resta minoritario nei racconti stampati. La giusta proporzione consiste nel farlo apparire quanto basta perché lo si aspetti, mai quanto basta perché ci si stanchi — esattamente quello che ha fatto Tom King, infilandolo a piccoli tocchi in un run per il resto molto cupo.
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Il personaggio deve la sua notorietà attuale all'animazione. Nella serie Harley Quinn, Kite Man è doppiato da Matt Oberg, e vi occupa un posto molto più grande che nei comics dell'epoca. Il tono di quella serie — adulto, chiacchierone, rivolto ai ruoli secondari — si adatta esattamente a un cattivo che nessuno teme.
Nel marzo 2022 viene annunciata una serie derivata con il titolo provvisorio Noonan's. Esce infine con il nome Kite Man: Hell Yeah! ed è trasmessa su Max a partire dal 18 luglio 2024, con Matt Oberg che riprende il ruolo. Il percorso è vertiginoso: un criminale con l'aquilone creato nel 1960 ottiene una serie tutta sua sessantaquattro anni dopo.
Questa traiettoria non è isolata. L'animazione ha spesso fatto da rampa di lancio per figure di Gotham rimaste marginali sulla carta, come ricordano il nostro panorama delle serie animate e quello dei film d'animazione.
Il percorso in date
Harley Quinn, Poison Ivy e la banda di Gotham
Kite Man non vive da solo. Appartiene a un insieme di personaggi che la serie animata ha riportato al centro: cattivi di seconda fila, habitué del bar, criminali che si parlano più di quanto si combattano. La protagonista di questo gruppo è Harley Quinn, la cui traiettoria ha reso possibile questo registro.
La relazione tra Harley e Poison Ivy occupa del resto un posto centrale in quella stessa serie, e il dossier dedicato a Ivy mostra come un personaggio creato come avversario occasionale sia diventato una figura principale. Il movimento che porta Kite Man è lo stesso: il margine è diventato il soggetto.
Per collocare ciascuno, il panorama dei personaggi dell'universo Batman serve da mappa. Vi si misura quanto sia ampia questa galleria, e quante delle sue figure attendano ancora il loro turno.
Questo spostamento ha una conseguenza concreta sul modo di scoprire l'universo. Per molto tempo, entrare a Gotham voleva dire cominciare dal Cavaliere Oscuro e poi scendere la lista dei suoi nemici in ordine di pericolosità. Oggi un lettore può entrarci da una serie animata centrata su ruoli secondari e risalire poi verso i racconti fondatori. L'ordine si è invertito, e i personaggi un tempo relegati in fondo alla vignetta fanno ormai da porta d'ingresso.
In chiaro
La notorietà di Kite Man non viene dai comics recenti ma dall'animazione, e approfitta di un movimento più ampio: da dieci anni i ruoli secondari di Gotham hanno preso il microfono.
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C'è una lezione in questo percorso, e va oltre il personaggio. Una galleria di cattivi invecchia male quando si regge solo sulla minaccia: dopo qualche decennio tutto è già stato distrutto, e ogni nuovo avversario deve colpire più forte del precedente. Le figure secondarie offrono una via d'uscita da questa escalation, perché permettono di raccontare altro che la fine del mondo.
Gotham si presta particolarmente, perché la città è stata costruita come un organismo e non come uno scenario. il nostro articolo sulla città maledetta descrive questa meccanica: una città che fabbrica i propri mostri ne fabbrica anche di piccoli, e sono loro che la rendono abitabile per un racconto.
Infine, il caso Kite Man ricorda che un personaggio non appartiene mai definitivamente alla sua epoca. Una creazione giudicata ridicola per cinquant'anni può diventare una star appena un autore trova l'angolo giusto. È una buona notizia per le decine di figure ancora dormienti negli archivi.
Da ricordare
In una galleria satura di minacce, la rarità non è la potenza: è la leggerezza. Kite Man ci ha messo sessant'anni ad approfittarne, ma ne ha approfittato meglio di chiunque altro.
Prolungare l'universo a casa tua
Il reparto segue lo stesso movimento dei racconti: per molto tempo riservato al Cavaliere Oscuro, ora fa posto ai ruoli secondari. Le action figure di Harley Quinn e i costumi di Harley Quinn occupano il terreno, e i costumi del Joker completano la banda.
Per il quotidiano, i portachiavi, i pin e le cover per telefono bastano a mostrare una preferenza senza costume. I poster e le action figure di Batman restano la base di una collezione, e le idee regalo raccolgono i classici sicuri. La guida ai prodotti derivati spiega come proseguire senza accumulare.
Il riflesso giusto
Una collezione di ruoli secondari sta meglio in piedi di una collezione di eroi: le sagome sono più varie, i colori anche, e l'insieme racconta la città invece di un solo uomo.
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Vedi il prodotto — 89,90 € →Domande frequenti su Kite Man
Quando è apparso Kite Man?
In Batman #133, datato agosto 1960, creato da Bill Finger e Dick Sprang. Il suo vero nome è Charles « Chuck » Brown, e il suo principio si basa su aquiloni trasformati in armi e in mezzi di fuga.
Da dove viene la battuta « Kite Man. Hell yeah! »?
Dal run di Tom King su Batman: compare nel numero 6. L'autore ha spiegato che nasce da un riempitivo dell'ultimo minuto e da una battuta che faceva sui social.
Dove vedere Kite Man in serie?
Nella serie animata Harley Quinn, dove è doppiato da Matt Oberg, poi nella sua serie, Kite Man: Hell Yeah!, trasmessa su Max a partire dal 18 luglio 2024, con lo stesso attore.
È un avversario serio per Batman?
No, ed è proprio il suo interesse. Il suo gadget dipende dal vento, fallisce con costanza, e quella costanza è diventata la sua identità. In una galleria dove tutti vogliono distruggere la città, occupa un posto che nessuno gli contende.
Perché il suo vero nome fa sorridere?
Perché si chiama Charles Brown, un nome che molti lettori associano a un personaggio completamente diverso della cultura popolare, anche lui noto per i suoi fallimenti ripetuti e per un aquilone che non vola mai come previsto. La coincidenza ha largamente alimentato la rilettura comica del personaggio.
Creato nel 1960 con un accessorio impossibile, deriso per decenni, rilanciato da una battuta scritta di fretta, poi protagonista di una serie tutta sua: pochi personaggi di Gotham hanno fatto un percorso così improbabile.