Killer Croc: die Bestie aus der Kanalisation von Gotham

Gotham liest sich in der Vertikalen. Es gibt die Stadt der Türme und der Salons, dort, wo man im Smoking Intrigen spinnt, und es gibt das, was darunter fließt: Rohrleitungen, Abwasserkanäle, vergessene Tunnel. Die meisten Verbrecher spielen ihre Partitur an der Oberfläche, mit einem Publikum und einer Botschaft. Killer Croc bewohnt die andere Etage, und er braucht weder das eine noch das andere, um zu existieren.

Die Figur trägt einen Menschennamen, bevor sie einen Monsternamen trägt: Waylon Jones. Eine seltene Hauterkrankung, in den Erzählungen als eine Form der Ichthyose beschrieben, hat seine Haut verdickt und verhärtet, bis sie ein reptilienhaftes Aussehen annahm, und ihm zugleich einen Körperbau und eine Kraft ohne jedes Maß verliehen. Um den Rest hat sich die Stadt gekümmert: die Blicke der anderen, die Ausgrenzung und dann die Flucht an den einzigen Ort, an den niemand freiwillig hinabsteigt.

Sein Platz in der Galerie der Gegner des Dunklen Ritters ist einzigartig. Die ersten Jahre der Figur waren bevölkert von Wissenschaftlern im Kostüm, wie Doctor Death, der allererste Superschurke in Batmans Laufbahn: Gegner, die dachten, bevor sie zuschlugen. Croc kommt sehr viel später und bringt das Gegenteil mit, einen Körper. Um diese Gestalten zueinander in Beziehung zu setzen, liefert unser vollständiger Guide zu den legendären Schurken von Gotham die Gesamtkarte; der Artikel, den du liest, hält bei einem einzigen Feld an, dem untersten.

Bleibt die Frage, die mehr als vierzig Jahre Erzählungen nie entschieden haben: Ist die Brutalität von Croc seine Natur oder das Ergebnis dessen, was man ihm angetan hat? Die Antworten wechseln je nach Epoche und Medium, und wahrscheinlich hält sich die Figur genau deshalb bis heute. Eine Galerie von Actionfiguren des Dunklen Ritters setzt diese Spannung übrigens mit einem Blick in Szene, zwischen denen, die kalkulieren, und dem, der zermalmt.

Waylon Jones: der Mensch, der vor der Bestie existierte

Man muss beim Namen anfangen, denn alles Weitere ergibt sich daraus. Waylon Jones wurde nicht als Verbrecher geboren, er wurde anders geboren. Die Hauterkrankung, die ihn kennzeichnet, wirkt schon in der Kindheit: Die Haut verdickt sich, bedeckt sich mit Schuppen, widersteht dem, was einen gewöhnlichen Menschen verletzt. Was später zur Waffe wird, beginnt als soziale Behinderung, in einer Stadt, die mit allem, was aus dem Rahmen fällt, wenig Geduld hat.

Der Rest folgt einem einfachen Mechanismus. Man zeigt mit dem Finger auf das Kind, man hält es auf Abstand, man findet einen Spitznamen für es, und der Spitzname nimmt am Ende den ganzen Platz ein: Weil er immerzu Croc genannt wird, hört Waylon auf, Waylon genannt zu werden. Wenn ein Mensch keinen Namen mehr hat, bleibt ihm nicht mehr viel zu schützen.

Dieser Werdegang hat in Gotham nichts Außergewöhnliches, und genau das ist das Problem. Die Stadt produziert ihre Ränder, wie sie ihre Wolkenkratzer produziert: in Serie, ohne hinzusehen. Die philanthropischen Initiativen, die dieses Gewebe wieder zusammennähen wollen, wie jene, die unser Artikel über die Wayne Foundation und das Geld von Bruce Wayne beschreibt, kommen fast immer nach dem Bruch. Croc ist das, was übrig bleibt, wenn niemand rechtzeitig gekommen ist.

Diesen menschlichen Anteil zu verstehen, verändert die Lesart all seiner Kämpfe. Es geht nicht darum, Verbrechen zu entschuldigen, sondern darum, anzuerkennen, dass ein Gegner nicht nur eine Kraft ist, die man ausschalten muss. Unser Panorama des vollständigen Universums der Batman-Figuren zeigt, wie sehr dieser Mechanismus die gesamte Mythologie durchzieht: Fast jeder Schurke aus Gotham war zuerst jemand.

Diesen menschlichen Anteil hält die Bildwelt dagegen so gut wie nie fest. Was sich ins Gedächtnis einbrennt, was auf den Covern und auf den Postern rund um den Dunklen Ritter landet, ist die Silhouette, der Kiefer, die Masse. Der Mensch bleibt im Schatten des Monsters, genau wie in der Erzählung.

Die Kanalisation von Gotham: vom Versteck zum Revier

Oft wird die Kanalisation als das Versteck von Killer Croc dargestellt. Das ist ein Fehler im Wortschatz. In einem Versteck verkriecht man sich, bis die Sache vorbei ist. Ein Revier kennt man, man richtet es ein, man lockt den Gegner hinein. Die Gänge unter Gotham gehören in die zweite Kategorie: Sie schützen ihn nicht, sie arbeiten für ihn.

Unter der Erde kehrt sich jeder gewohnte Vorteil des Dunklen Ritters um. Die Dunkelheit, auf den Dächern seine Verbündete, ist kein Privileg mehr gegenüber einem Raubtier, das nicht gut sehen muss, um zu wissen, wohin es schlägt. Das Wasser dämpft die Schritte, trübt aber auch das Gehör. Die geschlossenen Räume machen die vertikale Flucht unmöglich, das liebste Rückzugsmanöver von Batman. Und die Stille schließlich ist trügerisch: Das Echo der Rohre erzeugt falsche Richtungen.

Diese Kulisse sagt auch etwas darüber aus, was die Stadt lieber nicht sieht. Gotham vergräbt, was sie stört, und nicht nur ihren Abfall. Dieselbe Logik bringt andere Gestalten aus den Rändern hervor, wie jene, die wir in unserem Porträt von Professor Pyg untersuchen, dessen Horror ebenfalls aus einer inneren Verirrung entsteht und nicht aus einem verbrecherischen Plan.

Darin liegt eine visuelle Ironie. Das Universum von Batman verkauft sich zuerst über seine Dächer und seine Gewitterhimmel, was die Wandbilder zum Thema Gotham gerne aufgreifen. Die Welt von Croc hat keinen Horizont: niedrige Decken, feucht, ohne Aussicht. Das ist eine Geografie der Enge, keine Postkarte.

Die einzige Ressource schließlich, die dort unten wirklich zählt, ist das Licht: Ein Lichtkegel bestimmt, was man sieht und vor allem, was man nicht sieht. Der Gegenstand hat die Fiktion längst hinter sich gelassen und ist über die Lampen in den Farben des Dunklen Ritters zu einem Klassiker der Zimmerdekoration geworden. In der Kanalisation hat er nichts Dekoratives: Er ist das, was einen Menschen von einem Monster trennt, das er nicht kommen sah.

Warum Kraft gegen Batman nicht ausreicht und warum es trotzdem so knapp wird

Ein direkter Kampf zwischen Batman und Killer Croc ergab auf dem Papier nie viel Sinn. Auf der einen Seite ein trainierter Mensch ohne Kräfte, dessen Ausdauer die eines Menschen bleibt. Auf der anderen eine Masse, die einsteckt, was jeden anderen zu Boden bringen würde, geschützt von einer schuppigen Haut, die die Schläge schluckt. Die Frage, wer härter zuschlägt, ist von vornherein entschieden.

Was diese Duelle erzählen, liegt woanders. Batman gewinnt nicht durch Schläge: Er wechselt das Terrain, er zermürbt, er nutzt die Kulisse, die Stützpunkte, das Wasser, die Struktur selbst. Er verwandelt ein Kräfteverhältnis in ein ingenieurtechnisches Problem, und der Leser weiß ab dem ersten Panel, dass die Lösung nicht aus den Fäusten kommt.

Gotham hat bereits gezeigt, was geschieht, wenn zur rohen Gewalt eine Methode hinzukommt. Genau darum geht es in unserem Dossier über Knightfall, die Saga, in der Bane Batman gebrochen hat, und genau darin liegt der Unterschied zu Croc: Kraft allein beeindruckt, geplante Kraft hinterlässt Spuren. Croc schlägt zu; er organisiert nicht über Monate hinweg den Sturz seines Gegners.

Solche Kräftevergleiche sind eine beliebte und tückische Übung. Sie funktionieren, solange man ihre Spielregel akzeptiert, wie in unserem Duell zwischen Batman und dem verrückten Titanen, wo allein die Vorbereitung diskutabel bleibt. An ihre Grenze stoßen sie, sobald der Gegner nicht außer Gefecht gesetzt werden kann, was der Fall eines als unverwüstlich geltenden Söldners zeigt. Croc liegt dazwischen: sehr schwer aufzuhalten, nie unmöglich zu umgehen.

Dieser Status erklärt seine Langlebigkeit. Er ist der Gegner, der dem Dunklen Ritter regelmäßig in Erinnerung ruft, dass er ein Mensch in einem Kostüm bleibt. Das Paradox besteht darin, dass die Bildsprache der Fledermaus überall zirkuliert, bis hin zu den T-Shirts mit dem Emblem von Batman, während die von Croc auf die Seiten beschränkt bleibt, auf denen er auftaucht.

Der Schläger, um den sich die klugen Köpfe von Gotham reißen

Ein Detail kehrt so oft wieder, dass es die Figur am Ende definiert: Killer Croc arbeitet selten für sich selbst. Seine Kraft ist eine Ressource, und in Gotham finden Ressourcen immer einen Abnehmer. Die Verbrecher, die denken, setzen ihn als Werkzeug ein: Man lässt ihn irgendwo los, man lässt die Panik ihre Arbeit tun und handelt anderswo, während sich die Aufmerksamkeit auf den Schaden richtet.

Genau diese Rolle spielt er im Handlungsbogen Hush, wo er als Ablenkung für einen Plan dient, der nicht seiner ist. Die Szene sagt viel über seinen Platz in der kriminellen Hierarchie der Stadt aus: Körperlich ist er einer der gefährlichsten, und doch nimmt er fast nie den Platz dessen ein, der entscheidet.

Diese Instrumentalisierung passt zur Logik der Stadt. Berechnende Geister gedeihen dort, weil sie andere in Instrumente verwandeln können, und diese Dynamik lässt sich bis in die Schaufenster hinein ablesen: Das Regal mit den Actionfiguren des Jokers ist deutlich besser bestückt als das der Kreaturen aus der Unterwelt. Man sammelt Gesichter, keine Silhouetten.

Dieser Werkzeugstatus hat eine unmittelbare Folge: Wenn ein Plan zusammenbricht, ist er fast immer derjenige, den man aufliest, und fast immer am selben Ort. Diesen Rückweg haben wir in unserem Artikel über Arkham Asylum, die psychiatrische Klinik von Gotham dokumentiert, einen Ort, der den Zustand derer, die er einsperrt, nur selten verbessert hat.

Bleibt eine Nuance, die verhindert, ihn auf eine gemietete Waffe zu reduzieren. Es kommt vor, dass er sich weigert, dass er seine Wut gegen jene richtet, die ihn im Griff zu haben glaubten, oder dass er in den Tunneln verschwindet. Dieser Rest an Unberechenbarkeit hält ihn gefährlich, auch für seine Auftraggeber.

Von den Comics der 1980er-Jahre bis heute: die Gesichter von Killer Croc

Die Figur taucht Anfang der 1980er-Jahre in den Comics auf, mit einem ersten belegten Auftritt in Batman #357 im Jahr 1983. Sie kommt in ein bereits etabliertes Universum, in dem die Galerie der Schurken von Gotham weitgehend feststeht. Ihre Funktion ist es, dort ein leeres Feld zu besetzen: das der reinen körperlichen Bedrohung, das weder die Clowns noch die Rätselsteller einnehmen konnten.

Die folgenden Jahrzehnte geben ihm zwei Gesichter und wechseln je nach Autor zwischen ihnen. Das erste ist das eines klar denkenden Verbrechers, der eine Operation aufziehen, verhandeln und eine Rede halten kann: ein Mann, der seine Kraft als Argument einsetzt. Das zweite ist das einer Kreatur, die die Sprache verliert, dann die Haltung, dann die menschlichen Gewohnheiten, bis sie nur noch instinktiv funktioniert.

Dieses Schwanken ist keine Ungereimtheit, es ist der Motor der Figur: Es erlaubt, sie im Großstadtthriller, im Horror oder in der Sozialtragödie wiederzuverwenden, ohne sie je zu verraten. Diesen Varianten zu folgen, verlangt, jede Erzählung in ihre Zeit zurückzustellen, wozu unsere vollständige Chronologie der Batman-Comics nach Ären dient, in der man sieht, wie der allgemeine Ton der Reihe auf ihre Gegenspieler abfärbt.

Eines bleibt dagegen unverändert: seine Silhouette. Welche Version es auch sein mag, der Leser erkennt ihn am Kiefer, an den Schuppen und an der Masse. Das ist eine grafische Signatur derselben Art wie das Logo der Fledermaus, das im Kleinformat auf den Stickern zum Überallhinkleben auftaucht: eine Zeichnung, die man erkennt, bevor man sie angesehen hat.

Das erklärt seine durchgehende Präsenz in den Veröffentlichungen, ohne dass er je zum Zugpferd würde: Er erfüllt eine Funktion, statt eine Hauptrolle zu spielen.

Killer Croc auf dem Bildschirm: Zeichentrick, Kino und Videospiele

Wahrscheinlich hat der Zeichentrick die Figur am besten verstanden. In Batman: The Animated Series wird Croc als tragischer Schläger behandelt, manchmal erbärmlich, nie lächerlich. Die Serie lässt ihm zwischen zwei Kämpfen Zeit zu existieren, und diese Zeit genügt, um den Menschen sichtbar werden zu lassen.

Im Kino tritt er vor allem in Suicide Squad von 2016 auf, verkörpert von Adewale Akinnuoye-Agbaje. Die Entscheidung fällt zugunsten eines massigen Mannes mit reptilienhaftem Aussehen statt einer eigenständigen Kreatur. Die Fassung wurde kritisiert, aber sie hat die Figur einem Publikum bekannt gemacht, das nie einen Comic aus Gotham aufgeschlagen hatte.

Diese Art der Übertragung wirft immer dieselbe technische Frage auf, die nach dem Make-up, den Prothesen und danach, was ein menschliches Gesicht aushält, bevor es unlesbar wird. Dieser Grenze haben wir ein ganzes Dossier gewidmet, unseren vollständigen Guide zu den Masken von Gotham, und Croc nimmt darin eine Sonderstellung ein: Er hat nichts anzulegen, alles ist bereits auf ihm.

Die Videospiele wiederum haben ihn dauerhaft etabliert. In der Arkham-Reihe bleibt die unterirdische Begegnung des ersten Teils eine der angespanntesten Passagen der Marke: enge Gänge, schwarzes Wasser, blindes Vorrücken und eine Bedrohung, die sich schneller bewegt, als der Spieler es erwartet. Das Medium passt zur Figur, weil es den Blick auf Augenhöhe setzt, ohne Ausweg.

Das realistischere Register, das Matt Reeves im Kino etabliert hat, verändert die Lage für diese Art von Figur, während andere Insassen von Arkham dort bereits ihren Platz gefunden haben, allen voran der Joker in den Händen von Barry Keoghan. Für Croc ist in diesem Rahmen nichts gesichert, und die Figur würde dort vielleicht an Tiefe gewinnen, was sie an Maßlosigkeit verlöre. Bis dahin bleibt sein alltägliches Revier das der häuslichen Träger, von den Spielhüllen bis zu den Tassen mit dem Emblem von Batman auf den Schreibtischen der Spieler.

Monster oder Opfer: was Killer Croc über Gotham sagt

Die in der Einleitung gestellte Frage hat keine einzige Antwort, und genau das macht sie interessant. Croc begeht Taten, die keine Umstände aufheben. Er wurde auch ausgegrenzt, bevor er irgendetwas gewählt hatte. Beide Aussagen sind gleichzeitig wahr, und die Mythologie von Batman hat nie versucht, eine davon zu streichen, um die andere bequemer zu machen.

Der Kontrast zum Dunklen Ritter ist in einem bestimmten Punkt frappierend. Bruce Wayne wählt sein Aussehen: Er entscheidet, Angst zu machen, er fertigt ein Bild an, er kann es wieder ablegen. Croc hat nichts gewählt und kann nichts ablegen. Der Unterschied zwischen beiden liegt nicht in der Monstrosität, sondern in der Einwilligung. Das macht auch die Maske des Dunklen Ritters als Objekt so stark: Sie verkörpert eine Entscheidung, während das Gesicht von Croc nur ein Urteil verkörpert.

In mehreren Erzählungen zieht Batman daraus die Konsequenzen und versucht, ihm zu helfen, statt ihn endgültig auszuschalten. Diese Sequenzen erinnern daran, dass er sich zuerst als Detektiv und als moralische Instanz versteht und nicht als Schläger.

Bleibt, dass die Stadt selbst ihre Haltung nicht ändert. Gotham produziert weiter Ränder und wundert sich über das, was daraus hervorgeht. Croc ist die buchstäblichste Erinnerung daran: ein Mensch, der unter die Oberfläche hinabgestiegen ist, weil die Oberfläche ihn nicht wollte. Man kann dieses Universum für seine Ästhetik lieben und es auf einem Pullover in den Farben der Fledermaus tragen; die Figur erinnert daran, dass diese Schwärze erzählerisch einen Preis hat und nicht nur dekorativ ist.

Gotham nach Hause holen, wenn eine Figur kein eigenes Regal hat

Sagen wir es offen: Killer Croc hat kein eigenes Regal, weder hier noch anderswo. Kreaturen aus der Unterwelt werden nur selten zu Objekten, und das aus einem einfachen Grund. Der Markt für Fanartikel funktioniert über das sofortige Wiedererkennen und bevorzugt die Gesichter, denen man jeden Tag begegnen möchte. Unsere Batman Guides und Tipps gehen übrigens von dieser Feststellung aus, statt sie zu umgehen.

Das verurteilt seine Fans nicht dazu, mit leeren Händen zu gehen, sofern man in Stimmungen statt in Lizenzen denkt. Eine Ecke, die der Unterwelt von Gotham gewidmet ist, lässt sich sehr gut mit der Silhouette des Dunklen Ritters, der Bildwelt des Verlags und Stücken bauen, die an die unterirdische Stadt erinnern. Unser ultimativer Guide zu den Batman-Fanartikeln beschreibt diesen Ansatz nach Objektfamilien.

Dieselbe Logik gilt für Textilien. Unser Vergleich der Batman T-Shirts nach Figur zeigt den Unterschied in der Behandlung von Helden, Star-Schurken und allen anderen, zu denen Croc gehört. Eine Figur zum Tragen zu wählen, heißt bereits, in der Geografie von Gotham Partei zu ergreifen.

Für kleine Budgets und kleine Mitbringsel bleiben Objekte für die Hosentasche ein bequemer Einstieg: Ein Schlüsselanhänger des Dunklen Ritters leistet dieselbe Signalarbeit wie ein Ausstellungsstück, für einen Bruchteil des Preises.

Und wenn es darum geht, einem Fan etwas zu schenken, dessen Vorliebe für Gotham man kennt, ohne die Einzelheiten zu kennen, zielt man besser breit als genau: Eine Auswahl an Geschenken rund um Batman deckt die Welten von Film, Comic und Videospiel ab, ohne zu einer Entscheidung zu zwingen. So vermeidet man die Falle des zu spitzen Geschenks, das auf eine bestimmte Figur zielt und daneben liegt.

Häufige Fragen zu Killer Croc

Wie lautet der echte Name von Killer Croc?

Er heißt Waylon Jones. Der Spitzname geht auf eine seltene Hauterkrankung zurück, in den Erzählungen als eine Form der Ichthyose dargestellt, die seine Haut so verdickt hat, dass sie schuppig und reptilienhaft wirkt, verbunden mit einem Körperbau und einer Kraft weit über dem Durchschnitt. In den meisten Versionen verschwindet dieser Menschenname nach und nach aus dem Mund der anderen Figuren und wird durch den Spitznamen ersetzt.

Warum lebt Killer Croc in der Kanalisation von Gotham?

Weil er dorthin gedrängt wurde, bevor er dort einen Vorteil fand. Schon früh wegen seines Aussehens abgelehnt, flüchtet er unter die Oberfläche, dorthin, wo niemand hinabsteigt und wo niemand ihn ansieht. Dieser Zufluchtsort wird anschließend zum Jagdrevier: Die Dunkelheit, das Wasser, das Echo der Rohre und das Fehlen eines vertikalen Auswegs heben dort einen großen Teil der gewohnten Vorteile von Batman auf.

Ist Killer Croc ein gefährlicher Gegner für Batman?

Ja, auf körperlicher Ebene, und genau das ist sein erzählerischer Daseinszweck. Seine schuppige Haut steckt weg, was einen Menschen stoppen würde, und seine Kraft macht jeden direkten Kampf unvernünftig. Batman besiegt ihn nie mit Gewalt: Er wechselt das Terrain, zehrt an seiner Ausdauer, nutzt die Kulisse und sucht die Schwachstelle. Croc dagegen schmiedet keine langfristigen Pläne, was ihn im Augenblick furchterregend, auf Dauer aber selten entscheidend macht.

Ist Killer Croc für junge Batman-Fans geeignet?

Er ist eine der furchterregendsten Gestalten von Gotham, und sowohl seine visuelle Umsetzung als auch seine Geschichte richten sich eher an ein Publikum, das mit Horror bereits vertraut ist. Für die Jüngsten bietet das Universum sehr viel sanftere Einstiege, angefangen beim Plüschgefährten des kleinen Gotham-Fans. Beim Kostüm funktionieren die farbenfrohsten Figuren besser, wie unser Harley Quinn Guide für Kinder und Jugendliche im Detail zeigt, der diese Abwägungen nach Altersgruppen aufgreift.