Kite Man : comment le vilain le plus moqué de Gotham est devenu une vedette

Un vilain à cerf-volant, en 1960

Il faut se replacer dans l'époque. Dans les années qui précèdent 1960, la galerie de Gotham se construit par accumulation d'idées simples : un homme-calendrier, un homme-énigme, un homme-pingouin. Chaque criminel reçoit un objet et une obsession, et le lecteur reconnaît le personnage avant même d'avoir lu son nom. Kite Man naît de cette mécanique, avec un accessoire que personne n'avait encore osé : le cerf-volant.

Sa première apparition se situe dans Batman #133, daté d'août 1960, sous la plume de Bill Finger et le crayon de Dick Sprang. Finger est le co-créateur du personnage principal, ce que notre article sur les créateurs de Batman raconte en détail, et Sprang a donné à cette période une bonne partie de son allure. Autrement dit, Kite Man n'est pas une création de seconde zone : il sort des mêmes mains que le reste.

Le problème vient du gadget. Un cerf-volant dépend du vent, s'emmêle, se déchire, et ne permet ni de surprendre ni de s'enfuir proprement. Dans une ville où les adversaires du Chevalier Noir finissent par disposer de gaz de terreur et d'armures, cette fragilité fait du personnage une anomalie amusante plus qu'une menace.

Des décennies de second plan

Pendant longtemps, Kite Man fait partie de ces figures que les scénaristes ressortent le temps d'une case, souvent pour faire sourire. Il appartient à la même famille que les adversaires recensés dans notre tour des ennemis les plus méconnus : des personnages créés dans l'élan d'une époque et rattrapés par l'évolution du ton.

Cette marginalité n'est pas une malédiction. Un vilain trop caractérisé enferme les auteurs ; un vilain resté à l'état d'esquisse leur laisse de la place. C'est ce qui explique que certaines créations mineures traversent les décennies sans jamais disparaître complètement, pendant que d'autres, plus réussies sur le moment, s'éteignent faute d'espace.

Pour comprendre la concurrence, il suffit de regarder qui occupe le devant de la scène pendant ce temps. Le Joker absorbe l'essentiel de l'attention, et les figures capables de tenir un arc entier, listées dans notre guide des ennemis de Batman, laissent peu de place à un homme qui attend le vent.

Il faut aussi tenir compte du rythme de publication de l'époque. Un titre mensuel consomme des idées à une vitesse que rien ne rassasie, et chaque numéro réclame un adversaire inédit. Beaucoup de ces créations étaient pensées pour une seule histoire, sans projet de retour, et disparaissaient aussitôt. Que Charles Brown ait traversé ce tri tient moins à sa qualité quà son image : un homme accroché à un cerf-volant au-dessus de Gotham produit une case que l'on n'oublie pas, même quand on oublie l'intrigue autour.

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Porte Clé Bat de Harley Quinn

La batte en métal chromé, bandes rouges et inscription gravée le long du manche. Le clin d'œil de poche à la bande de Gotham, côté vilains.

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Tom King, le numéro 6 et une réplique devenue culte

Le retournement vient d'un run moderne. En reprenant la série Batman pour DC Rebirth, Tom King se saisit du personnage et en fait un habitué. La bascule tient à une réplique : « Kite Man. Hell yeah! », qui apparaît pour la première fois dans le numéro 6 de ce run.

L'histoire de cette phrase mérite d'être racontée, parce qu'elle explique beaucoup de la suite. Tom King a expliqué publiquement qu'elle vient d'un remplissage de dernière minute, alors qu'il manquait de temps sur un numéro, et d'une blague récurrente qu'il faisait sur les réseaux sociaux. Autrement dit, la marque de fabrique du personnage est un accident d'écriture assumé.

Le procédé rappelle d'autres réussites imprévues du corpus. Beaucoup de ce qui définit le Chevalier Noir aujourd'hui vient de trouvailles ponctuelles conservées parce qu'elles fonctionnaient, comme le montre l'évolution du costume au fil des décennies. Une réplique lancée pour combler une page peut devenir l'identité d'un personnage.

Pourquoi un vilain raté devient attachant

Il y a une logique à ce succès tardif. Gotham est peuplée de figures qui se prennent extrêmement au sérieux, et l'humour y est rare. Un personnage qui échoue avec constance introduit une respiration, et il le fait sans abîmer le décor : personne ne croit que Kite Man va gagner, donc personne ne lui demande d'être crédible.

Cette fonction n'est pas neuve dans la fiction populaire, mais elle prend une valeur particulière ici. Le Chevalier Noir est défini par sa préparation et son sérieux, deux traits détaillés dans notre dossier sur Bruce Wayne. Face à lui, un adversaire qui rate donne la mesure de ce sérieux mieux qu'un adversaire qui gagne.

Le public, lui, s'attache à ce qui persiste. Un homme qui revient malgré les échecs finit par représenter quelque chose : l'obstination sans talent, l'envie sans moyens. C'est un ressort comique, mais c'est aussi un ressort humain, et c'est ce que la série animée a exploité.

Il y a enfin une question de dosage. Un personnage comique permanent viderait la ville de sa tension, et c'est pour cela que ce registre reste minoritaire dans les récits imprimés. La bonne proportion consiste à le faire apparaître assez pour qu'on l'attende, jamais assez pour qu'on s'en lasse — exactement ce que Tom King a fait, en le glissant par touches dans un run par ailleurs très sombre.

Notre sélection

Figurine Articulée Harley Quinn

Des figurines articulées sous boîte fenêtre, dont la version d'Harley avec sa batte et son blouson. Le rayon où les personnages secondaires de Gotham existent enfin en volume.

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La série animée, et la sienne

Le personnage doit sa notoriété actuelle à l'animation. Dans la série Harley Quinn, Kite Man est doublé par Matt Oberg, et il y occupe une place bien plus grande que dans les comics de l'époque. Le ton de cette série — adulte, bavard, tourné vers les seconds rôles — convient exactement à un vilain que personne ne craint.

En mars 2022, une série dérivée est annoncée sous le titre provisoire Noonan's. Elle sort finalement sous le nom Kite Man: Hell Yeah! et est diffusée sur Max à partir du 18 juillet 2024, avec Matt Oberg qui reprend le rôle. Le chemin est vertigineux : un criminel à cerf-volant créé en 1960 obtient sa propre série soixante-quatre ans plus tard.

Cette trajectoire n'est pas isolée. L'animation a souvent servi de rampe de lancement pour des figures de Gotham restées marginales sur le papier, comme le rappellent notre panorama des séries animées et celui des films d'animation.

Harley Quinn, Poison Ivy et la bande de Gotham

Kite Man ne vit pas seul. Il appartient à un ensemble de personnages que la série animée a remis au centre : des vilains de second rang, des habitués de bar, des criminels qui se parlent plus qu'ils ne se battent. La tête d'affiche de ce groupe est Harley Quinn, dont la trajectoire a rendu ce registre possible.

La relation entre Harley et Poison Ivy occupe d'ailleurs une place centrale dans cette même série, et le dossier consacré à Ivy montre comment un personnage créé comme adversaire ponctuel est devenu une figure principale. Le mouvement qui porte Kite Man est le même : la marge est devenue le sujet.

Pour replacer chacun, le panorama des personnages de l'univers Batman sert de carte. On y mesure à quel point cette galerie est large, et combien de ses figures attendent encore leur tour.

Ce déplacement a une conséquence concrète sur la façon de découvrir l'univers. Pendant longtemps, entrer dans Gotham voulait dire commencer par le Chevalier Noir puis descendre la liste de ses ennemis par ordre de dangerosité. Aujourd'hui, un lecteur peut y entrer par une série animée centrée sur des seconds rôles et remonter ensuite vers les récits fondateurs. L'ordre s'est inversé, et les personnages autrefois relegués au fond de la case servent désormais de porte d'entrée.

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Cosplay Poison Ivy

Une robe verte à sequins, manchons assortis, couronne de lierre et perruque rousse. Le costume qui va avec l'autre moitié du duo le plus suivi de la série animée.

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Ce que le cas Kite Man dit de la galerie de Gotham

Il y a une leçon dans ce parcours, et elle dépasse le personnage. Une galerie de vilains vieillit mal quand elle repose uniquement sur la menace : au bout de quelques décennies, tout a déjà été détruit, et chaque nouvel adversaire doit frapper plus fort que le précédent. Les figures secondaires offrent une sortie de cette surenchère, parce qu'elles permettent de raconter autre chose que la fin du monde.

Gotham s'y prête particulièrement, parce que la ville a été construite comme un organisme et non comme un décor. notre article sur la cité maudite décrit cette mécanique : une ville qui fabrique ses propres monstres en fabrique aussi de petits, et ce sont eux qui la rendent habitable pour un récit.

Enfin, le cas Kite Man rappelle qu'un personnage n'appartient jamais définitivement à son époque. Une création jugée ridicule pendant cinquante ans peut devenir une vedette dès qu'un auteur trouve le bon angle. C'est une bonne nouvelle pour les dizaines de figures encore en sommeil dans les archives.

Prolonger l'univers chez soi

Le rayon suit le même mouvement que les récits : longtemps réservé au Chevalier Noir, il fait désormais une place aux seconds rôles. Les figurines Harley Quinn et les déguisements Harley Quinn occupent le terrain, et les déguisements Joker complètent la bande.

Pour le quotidien, les porte-clés, les pin's et les coques de téléphone suffisent à afficher une préférence sans costume. Les posters et les figurines Batman restent la base d'une collection, et les idées cadeaux rassemblent les valeurs sûres. Le guide des produits dérivés explique comment enchaîner sans accumuler.

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Combinaison Déguisement Harley Quinn

Une combinaison moulante rouge et noire, losanges aux jambes et col montant. Le costume complet, pour qui veut la silhouette entière plutôt qu'un accessoire.

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Questions fréquentes sur Kite Man

Quand Kite Man est-il apparu ?

Dans Batman #133, daté d'août 1960, créé par Bill Finger et Dick Sprang. Son vrai nom est Charles « Chuck » Brown, et son principe repose sur des cerfs-volants transformés en armes et en moyens de fuite.

D'où vient la réplique « Kite Man. Hell yeah! » ?

Du run de Tom King sur Batman : elle apparaît dans le numéro 6. L'auteur a expliqué qu'elle vient d'un remplissage de dernière minute et d'une blague qu'il faisait sur les réseaux sociaux.

Où voir Kite Man en série ?

Dans la série animée Harley Quinn, où il est doublé par Matt Oberg, puis dans sa propre série, Kite Man: Hell Yeah!, diffusée sur Max à partir du 18 juillet 2024, avec le même comédien.

Est-il un adversaire sérieux pour Batman ?

Non, et c'est son intérêt. Son gadget dépend du vent, il échoue avec constance, et cette constance est devenue son identité. Dans une galerie où tout le monde veut détruire la ville, il occupe une place que personne ne lui dispute.

Pourquoi son vrai nom fait-il sourire ?

Parce qu'il s'appelle Charles Brown, un nom que beaucoup de lecteurs associent à un tout autre personnage de la culture populaire, lui aussi connu pour ses échecs répétés et pour un cerf-volant qui ne vole jamais comme prévu. La coïncidence a largement nourri la relecture comique du personnage.