Joker: Folie à Deux (2024): il film che ha deliberatamente demolito il successo del Joker 2019

🎤 Joker: Folie à Deux (2024): il film che ha deliberatamente demolito il successo del Joker 2019

Nell'ottobre 2024, Todd Phillips e Joaquin Phoenix fanno uscire il sequel più atteso del cinema di supereroi degli ultimi cinque anni: Joker: Folie à Deux. Il primo film del 2019 aveva incassato 1,074 miliardi di dollari al box office e valso a Phoenix l'Oscar come miglior attore. La pressione era altissima. Eppure, contro ogni aspettativa, Phillips e Phoenix hanno consegnato non un blockbuster che ricalcava la formula del 2019, ma un musical processuale che demolisce metodicamente tutto ciò che aveva decretato il successo del primo. Risultato: 208 milioni di dollari al box office mondiale a fronte di un budget di 200 milioni — uno dei più grandi fallimenti commerciali della storia recente del cinema DC, e probabilmente il suicidio artistico più consapevole di Hollywood da vent'anni a questa parte.

Questo articolo ripercorre le ragioni per cui Folie à Deux è un film affascinante nonostante (e grazie a) il suo fallimento commerciale. In programma: la scommessa creativa radicale di Phillips dopo l'Oscar, l'arrivo di Lady Gaga nei panni di Harleen "Lee" Quinzel, la struttura narrativa del processo ad Arthur Fleck, le numerose sequenze musicali che trasformano il film in un quasi-musical, il finale nichilista che disinnesca ogni potenziale di saga, l'accoglienza critica polarizzata e l'eredità paradossale di un film che ha chiuso il Phillips' Universe rifiutando i codici del blockbuster moderno.

🎬 La scommessa di Phillips dopo l'Oscar: rifiutare il blockbuster classico

Quando la Warner Bros affida a Todd Phillips il compito di realizzare un sequel dopo il trionfo del 2019, lo studio spera in un blockbuster che riproponga la formula del primo: tono cupo, dramma sociale, prova attoriale intensa, climax violento in una strada di Gotham City. È quello che avrebbe fatto qualsiasi regista calcolatore. Phillips fa l'esatto contrario. Propone un sequel musicale la cui azione si svolge per il 70% in un'aula di tribunale e nella cella di Arthur Fleck ad Arkham. Nessun inseguimento. Nessun bagno di sangue finale. Nessuna provocazione politica evidente. Solo un uomo processato per gli omicidi del primo film, che incontra una giovane donna ossessionata da lui e che passa l'intera pellicola a cantare le proprie fantasie mentre il processo gli crolla addosso.

Questa decisione narrativa è ciò che rende Folie à Deux insieme affascinante e commercialmente suicida. Phillips e Phoenix hanno spiegato pubblicamente il loro approccio: si rifiutavano di trasformare Arthur Fleck in un franchise. Il pubblico voleva un Joker più violento, più iconico, pronto a diventare il cattivo di Gotham City. Phillips gli ha dato un uomo spezzato che dubita, che piange, che canta, che sogna un amore normale. Questo ribaltamento radicale delle aspettative è probabilmente il gesto più coraggioso mai compiuto da un regista del cinema DC moderno. È anche quello che è costato alla Warner 200 milioni di dollari di perdite.

Perché il tono musicale?

La scelta del formato musicale non è un capriccio estetico. Phillips ha spiegato che le canzoni servivano a esprimere la dissociazione mentale di Arthur: quando la realtà diventa insopportabile, lui si rifugia in fantasie musicali in cui Lee e lui formano una coppia perfetta. Questa tecnica narrativa si ispira al cinema d'autore degli anni Settanta e ad alcuni classici di Bob Fosse. Il problema è che richiede al pubblico una pazienza a cui il marketing del film non lo aveva preparato. I fan del Joker 2019 venivano per vedere un Joker più violento. Hanno trovato Arthur Fleck che canta standard americani con Lady Gaga in scenografie oniriche. La delusione è stata massiccia e immediata.

💋 Lady Gaga nei panni di Harleen "Lee" Quinzel: la reinvenzione totale del personaggio

L'arrivo di Lady Gaga nel ruolo di Harleen Quinzel era una delle poste in gioco più alte del marketing del film. Prima di Folie à Deux, la versione di Margot Robbie in Suicide Squad 2016 e Birds of Prey 2020 dominava totalmente l'immaginario collettivo legato a Harley Quinn. Gaga doveva quindi proporre una versione radicalmente diversa per poter esistere. Ed è esattamente ciò che fa. La sua Lee Quinzel non è la psichiatra dei fumetti innamorata del proprio paziente. È una giovane donna ossessionata da Arthur Fleck dopo aver visto un film per la televisione dedicato ai suoi crimini. Questo ribaltamento narrativo — Lee è diventata fan di Arthur PRIMA di incontrarlo — cambia tutta la dinamica del personaggio.

Questa versione di Harleen è volutamente destabilizzante. Mente ad Arthur sulla propria vita (sostiene di provenire da un ambiente disagiato mentre viene da una famiglia benestante). Lo usa per vivere per procura la trasgressione che lei non osa commettere. E lo abbandona alla fine, quando si rende conto che non è il mito che aveva immaginato ma un uomo malato e banale. Questa costruzione del personaggio è una lettura profondamente cinica della cultura fan moderna — Lee incarna il pubblico stesso, quello che proietta su criminali celebri una grandezza che non possiedono. Per un confronto con la versione di Margot Robbie, che abbraccia la dinamica tradizionale amore-codipendenza, l'analisi Chi ha interpretato Harley Quinn in Suicide Squad fornisce il contesto delle incarnazioni cinematografiche precedenti.

L'alchimia che non ha funzionato in sala

Nonostante il calibro dei due interpreti (Phoenix premio Oscar 2020, Gaga premio Oscar 2019 per A Star Is Born), l'alchimia tra Phoenix e Gaga sullo schermo ha diviso profondamente. Diversi critici hanno osservato che le scene musicali spezzavano il ritmo del film senza sempre servire la narrazione. Altri hanno invece difeso l'operazione, leggendovi una messa in abisso dell'incomunicabilità fondamentale della coppia. Da qualunque parte si stia, il risultato commerciale è stato implacabile: il film non trova il suo pubblico. I fan del Joker 2019 restano delusi dal tono. Gli appassionati di musical non vanno a vedere un film "di fumetti". I cinefili d'autore restano prudenti. Tre pubblici potenziali, nessuno soddisfatto.

⚖️ Il processo ad Arthur Fleck: l'aula di tribunale come teatro mentale

L'innovazione narrativa più radicale di Folie à Deux è quella di ambientare il 60% del film in un'aula di tribunale. Arthur Fleck viene processato per i cinque omicidi commessi alla fine del primo film — i tre banchieri in metropolitana, sua madre, il presentatore televisivo Murray Franklin. Tutta la questione drammatica ruota attorno alla responsabilità: Arthur Fleck è un uomo malato da curare, oppure il Joker, un'entità distinta da giudicare come criminale? Questa domanda giuridica diventa progressivamente una domanda identitaria — Arthur può salvarsi la vita invocando la dissociazione, oppure deve assumersi il proprio alter ego per restare fedele ai suoi fan?

Il processo permette a Phillips di reintrodurre diversi personaggi del primo film. Il pubblico ministero chiama a testimoniare gli ex colleghi di Arthur, l'assistente sociale che si occupava di lui prima del taglio dei sussidi, la sua vecchia vicina di casa. Ogni testimonianza ricorda allo spettatore le umiliazioni subite da Arthur nel primo film. Ma il processo diventa anche un teatro — Arthur finisce per licenziare il suo avvocato e assumere la propria difesa travestito da Joker, una scena che avrebbe potuto essere l'apice trionfale del film. Phillips sceglie invece di farne il momento dello smascheramento: Arthur non regge il ruolo, crolla in pubblico, e l'aula che lo ammirava comincia a guardarlo come un impostore. Questo ribaltamento è probabilmente la sequenza costruita in modo più brillante dell'intero film, ma anche la più contraria alle aspettative del pubblico. Per misurare la distanza tra questo approccio e la versione fumettistica classica del Joker, una deviazione verso Batman: The Killing Joke di Alan Moore fornisce il contesto del personaggio canonico.

💀 Il finale nichilista: Arthur Fleck NON è il Joker

Il finale di Folie à Deux ha fatto scorrere fiumi di inchiostro. Rivela qualcosa che nessuno in sala si aspettava: Arthur Fleck non è il vero Joker. Il vero Joker deve ancora arrivare, in un altro film, per mano di un altro regista. Arthur era soltanto un precursore, un impostore, un uomo che ha acceso il fuoco per caso senza poterne diventare l'incarnazione. Questa rivelazione finale viene drammatizzata da un'ultima scena in cui Arthur, detenuto ad Arkham, viene accoltellato da un altro prigioniero che esulta proclamando di aver appena ucciso Arthur Fleck per fare spazio al vero Joker. La macchina da presa indietreggia sul sorriso dell'assassino — che potrebbe essere il vero Joker dei fumetti.

Questo finale è profondamente coerente con la visione artistica di Phillips. Il Joker dei fumetti è, fin da Alan Moore, un personaggio SENZA origine fissa — il suo passato è "a scelta multipla", rifiuta ogni biografia. Fare di Arthur Fleck "il" Joker avrebbe fissato un'origine canonica in contraddizione con tutta la mitologia fumettistica. Phillips sceglie la coerenza con il materiale d'origine a scapito della soddisfazione emotiva del pubblico. È probabilmente il gesto più rispettoso mai compiuto nei confronti della mitologia del Joker al cinema — e anche quello che ha più infastidito i fan che volevano vedere Arthur diventare il "loro" Joker definitivo. Per capire il contrasto tra questo finale decostruttivo e la versione storica del Joker che incarna il mito senza tregua, l'analisi di Heath Ledger nei panni del Joker permette di misurare la distanza tra le due filosofie cinematografiche.

📉 Il fallimento commerciale senza precedenti

I numeri di Folie à Deux sono brutali. Budget: 200 milioni di dollari. Box office mondiale: 208 milioni. Rapporto di redditività: 1,04x (mentre un blockbuster moderno deve incassare almeno 2,5 volte il proprio budget per essere profittevole una volta detratti marketing e distribuzione). La Warner Bros perde diverse decine di milioni di dollari sull'operazione. Peggio ancora, il film provoca una crisi di fiducia nella strategia d'autore applicata ai franchise DC — diversi progetti simili in sviluppo (in particolare un film su Constantine firmato Phillips) vengono congelati o annullati nei mesi successivi.

Questo crollo commerciale è l'esatto contrario del trionfo del 2019. Il primo Joker aveva dimostrato che un film vietato ai minori, senza supereroi e senza franchise, poteva incassare un miliardo di dollari. Folie à Deux dimostra il contrario: che lo stesso regista, con lo stesso attore e per giunta con un'attrice premio Oscar, può produrre un fallimento clamoroso se il tono si discosta troppo dalle aspettative del pubblico. È una lezione che tutta l'industria ha imparato. Per il prossimo decennio, i film d'autore DC saranno probabilmente più prudenti nella loro sperimentazione formale. Per cogliere il contesto più ampio di questa crisi del cinema DC, una deviazione verso le differenze tra The Batman 2022 e la trilogia The Dark Knight permette di misurare le altre strade cinematografiche ancora attive.

Come la Warner ha giustificato la scommessa

Nonostante il fallimento commerciale, la Warner Bros ha difeso pubblicamente il film come un atto artistico consapevole. Lo studio ha riconosciuto che il budget di 200 milioni era probabilmente sovradimensionato rispetto al progetto reale, che sarebbe dovuto costare al massimo 80-100 milioni. Questa inflazione di budget è dovuta ai compensi di Phoenix e Gaga, ma anche alle numerose sequenze musicali che richiedono scenografie, coreografie e una post-produzione complessa. Con un budget più contenuto, Folie à Deux sarebbe stato probabilmente un successo relativo. A 200 milioni, il fallimento era quasi inevitabile fin dalla decisione creativa iniziale.

🎭 L'accoglienza della critica: un film che divide profondamente

La critica si è divisa nettamente. Una parte significativa dei critici più seri ha difeso Folie à Deux come un'opera coraggiosa che rifiuta i codici del blockbuster moderno. Diversi hanno salutato l'interpretazione di Lady Gaga come una rivelazione attoriale. La fotografia di Lawrence Sher (che aveva già firmato quella del primo film) è stata lodata all'unanimità. Ma la stragrande maggioranza della critica popolare e dei fan del Joker 2019 ha respinto il film come un tradimento del primo. Sugli aggregatori di voti, il divario tra punteggio della critica professionale e punteggio del pubblico resta uno dei più marcati dell'intero 2024.

Questa polarizzazione estrema è probabilmente l'eredità più duratura del film. Folie à Deux non verrà dimenticato — verrà studiato nelle scuole di cinema per decenni come un caso di scuola: che cosa succede quando un regista rifiuta deliberatamente il franchise filmmaking all'apice del proprio successo? La risposta di Phillips è chiara: il risultato è un film artisticamente rispettabile ma commercialmente distrutto. Questa lezione ambivalente vale più di molti successi consensuali.

🦇 L'eredità paradossale: un film che ha chiuso un universo rifiutandosi di prolungarlo

In conclusione, Joker: Folie à Deux resterà nella storia del cinema come uno dei suicidi artistici più consapevoli mai commessi da un autore di blockbuster moderni. Phillips e Phoenix hanno deliberatamente demolito il franchise che avrebbero potuto prolungare all'infinito, a vantaggio di una visione d'autore coerente con la loro intenzione iniziale del 2019. Questa integrità creativa ha un costo — 200 milioni di dollari di perdite per la Warner — ma preserva l'opera da quel degrado da franchise che minaccia tutti i successi del cinema DC.

Con Folie à Deux, il Phillips' Universe è probabilmente chiuso. Phillips ha dichiarato di non prendere in considerazione un terzo film. Phoenix ha fatto sapere di considerare Arthur Fleck un personaggio concluso. La Warner si concentra ormai sul nuovo DCU di James Gunn e sul seguito The Batman Part II di Matt Reeves. Il dittico Joker 2019 + Folie à Deux 2024 resterà un oggetto cinematografico autonomo, chiuso su se stesso, libero da ogni esigenza di continuità. Per esplorare il contesto più ampio degli universi cinematografici DC attuali, una deviazione verso la cronologia completa dei film di Batman e tutti i cast di tutti i film di Batman offre la mappatura completa. Per capire il personaggio che questi film cercano di incarnare, la storia completa del Joker nei fumetti ripercorre i sessantacinque anni di mitologia del personaggio che Phillips ha rifiutato di incarnare definitivamente. E per chi vuole prolungare l'esperienza cosplay attorno alla coppia iconica, la guida al cosplay di coppia Joker-Harley resta la risorsa migliore per dare corpo ai due personaggi — che li si preferisca in versione Phoenix-Gaga o Leto-Robbie.

🃏 Per approfondire: colloca questo personaggio nell'ecosistema criminale completo di Gotham City consultando la galleria completa degli avversari mitici di Batman, che riunisce 36 cattivi classificati per livello di importanza narrativa.