Owlman: il Batman malvagio della Terra-3, capo del Crime Syndicate

🦇 Owlman: il volto che Batman avrebbe potuto indossare

Esiste, da qualche parte nell'infinità dei mondi paralleli, una versione di Bruce Wayne che non ha mai giurato di proteggere Gotham. Un uomo con lo stesso intelletto glaciale, la stessa disciplina assoluta, la stessa ossessione per il controllo — ma che ha rivolto ognuna di queste qualità al crimine invece che alla giustizia. Quest'uomo si chiama Owlman, ed è senza dubbio il più inquietante di tutti gli avversari nati dall'universo del Cavaliere Oscuro, proprio perché non assomiglia a nessun mostro. Assomiglia a Batman.

Owlman non è un cattivo qualsiasi da archiviare accanto al tragico Due Facce o a l'immortale Ra's al Ghul. Appartiene a una categoria a parte: quella dei doppi malvagi, quei riflessi venuti da altrove che pongono una domanda vertiginosa. E se l'unica cosa a separare l'eroe dal tiranno dipendesse da un battito del caso, da una via imboccata al posto di un'altra in una certa sera d'inverno? Per capire Owlman, bisogna accettare di lasciare Gotham e immergersi nella cartografia più vasta dell'editore DC: il multiverso e le sue varianti di Batman.

🌐 Terra-3: il mondo in cui il male ha vinto

Owlman è nato su una Terra che i fumetti hanno a lungo chiamato Terra-Tre, ribattezzata Terra-3 dopo le grandi riscritture editoriali. Su questo mondo specchio, tutto è invertito. I più grandi superuomini del pianeta non formano una lega di protettori ma un'oligarchia di predatori. Là dove il nostro universo ha visto nascere un'alleanza di guardiani — una storia che raccontiamo in dettaglio nel nostro dossier su la creazione della Justice League —, Terra-3 ha partorito il Crime Syndicate of America, il Sindacato del Crimine.

Questo gruppo è la negazione punto per punto della squadra di eroi che conosciamo. Al posto di Superman regna Ultraman, un bruto che trae la propria potenza dalla kryptonite invece di soffrirne. Al posto di Wonder Woman si erge Superwoman, manipolatrice e crudele. Flash ha il suo doppio in Johnny Quick, e Green Lantern in Power Ring. E al centro di questa costellazione nera, occupando esattamente il posto che il Cavaliere Oscuro occupa nel nostro mondo, sta Owlman — l'unico membro del Sindacato privo di qualsiasi superpotere, e tuttavia il più temuto di tutti.

L'idea di un mondo specchio non ha nulla di aneddotico nella storia della DC. Risale all'età dell'argento dei fumetti, a un'epoca in cui gli sceneggiatori cominciavano a immaginare che l'avventura di un eroe potesse riproporsi all'infinito, leggermente sfasata, su Terre vicine. Terra-3 fu una delle prime di queste variazioni, e certamente la più radicale, perché poneva un esperimento mentale inquietante: che cosa succederebbe se ai nostri protettori si togliesse la loro sola vera arma, non i loro poteri, ma la loro coscienza? Owlman è la risposta a questa domanda. Non è il prodotto di un incidente chimico né di una maledizione soprannaturale, come tanti nemici di Gotham. È il prodotto di una scelta, ripetuta ogni giorno, di non fare mai il bene pur avendone perfettamente i mezzi. È questa freddezza volontaria a renderlo così moderno, e così difficile da dimenticare una volta incontrato.

🦉 L'origine: Thomas Wayne Junior, il fratello dimenticato

La prima apparizione di Owlman risale al 1964, tra le pagine di Justice League of America, per mano di Gardner Fox. Ma è l'autore scozzese Grant Morrison che, nell'anno 2000, gli ha regalato l'origine che ancora oggi lo perseguita, nel romanzo grafico JLA: Earth 2. In questa versione divenuta canonica per milioni di lettori, Owlman non è Bruce Wayne. È Thomas Wayne Junior, suo fratello maggiore.

La sceneggiatura riprende il dramma fondativo che ogni fan conosce a memoria e lo rovescia come un guanto. Su Terra-3, non è un piccolo delinquente anonimo ad abbattere i coniugi Wayne in un vicolo. È un poliziotto corrotto, un certo commissario Gordon — l'esatto opposto di James Gordon, il pilastro morale della nostra Gotham. In quella notte fatale, il giovane Bruce muore insieme ai genitori. Sopravvive solo Thomas Junior, traumatizzato non dalla perdita, ma dalla rivelazione che l'autorità stessa è marcia fino al midollo. Là dove da noi la morte dei Wayne forgia un protettore, su Terra-3 forgia una mente che non crede più in nulla se non nella propria superiorità.

Questo stravolgimento della mitologia familiare dei Wayne è di una crudeltà temibile. Per misurare tutto ciò che Owlman perverte, bisogna conoscere l'eredità autentica dei Wayne, la loro fortuna e il loro impero industriale: i nostri articoli su il patrimonio reale di Bruce Wayne e su Wayne Enterprises e i suoi segreti mostrano quanto quel nome porti un peso morale — un peso che Owlman calpesta metodicamente. Per cogliere l'uomo dietro la maschera nella nostra realtà, il dossier di riferimento resta la nostra pagina pilastro dedicata a la vera identità di Bruce Wayne.

🧠 L'arma di Owlman: un cervello senza freni morali

Come Batman, Owlman non possiede alcun potere. La sua forza sta interamente nella sua intelligenza, nella sua preparazione e in una volontà che nulla scalfisce. Ma là dove il Cavaliere Oscuro si impone limiti severi — una disciplina che analizziamo nel nostro approfondimento sul suo rifiuto assoluto di uccidere —, Owlman ha fatto saltare tutti i lucchetti. Nessuna linea lo trattiene, nessuna vita ha valore ai suoi occhi, nemmeno la propria.

Diversi racconti lo dotano di un composto chimico di sua invenzione che moltiplica le sue capacità cognitive e gli permette di fare quasi del tutto a meno del sonno. Il risultato è una mente che non smette mai di calcolare, prevedere, anticipare. Si capisce perché, in certe storie, riesca a elaborare piani capaci di neutralizzare esseri ben più potenti di lui — un metodo che ricorda, in uno specchio nero, la prudenza strategica di un mercenario calcolatore come Deathstroke o la manipolazione paziente di un Hugo Strange ossessionato dal segreto di Batman.

Questa intelligenza priva di morale fa di Owlman una minaccia di natura diversa da quella dei cattivi classici di Gotham. Il pantheon completo dei nemici di Batman pullula di psicopatici, scienziati pazzi e criminali organizzati, senza dimenticare gli avversari più sconosciuti del Cavaliere Oscuro. Ma nessuno di loro è Batman stesso, privato della sua bussola. È proprio questo a rendere Owlman insopportabile per l'eroe: combattere Owlman significa affrontare se stesso.

🎬 Crisis on Two Earths: il nichilista che voleva cancellare tutto

Per molti spettatori, l'incontro con Owlman è avvenuto attraverso il film d'animazione Justice League: Crisis on Two Earths, uscito nel 2010, dove in versione originale è doppiato da James Woods. Questo lungometraggio offre la versione più compiuta della sua filosofia, ed è lì che il personaggio raggiunge il suo apice agghiacciante.

In questa storia, Owlman finisce per trarre una conclusione logica dall'esistenza del multiverso. Se ogni decisione crea un nuovo ramo di realtà, allora tutte le decisioni vengono prese da qualche parte, e nessuna ha un peso reale. Scegliere il bene o il male diventa indifferente, poiché la scelta opposta esiste già in un mondo vicino. Da questo ragionamento Owlman non trae serenità ma una rabbia fredda: se nulla ha importanza, allora l'unico atto che avrebbe finalmente un senso sarebbe distruggere tutto. Concepisce quindi una bomba capace di annientare non un pianeta, ma la Terra originaria da cui dipenderebbero tutte le altre — cancellando con un solo gesto l'intero multiverso.

Questo desiderio di annientamento totale colloca Owlman in una stirpe di minacce in cui il destino di tutti i mondi vacilla, come negli sconvolgimenti che esploriamo nei nostri dossier su il Flashpoint Paradox e sulla questione di sapere se Flashpoint abbia davvero cambiato l'universo di Batman. Il modo in cui il nostro Batman riesce a fermarlo è del resto un vertice di ironia: anziché affrontarlo con la forza, ritorce contro di lui la sua stessa logica e lo condanna a constatare, impotente, che il suo gesto estremo non sarà servito a nulla.

💥 Forever Evil: quando il Sindacato invade il nostro mondo

Nel 2013, lo sceneggiatore Geoff Johns ha portato il Crime Syndicate in primo piano nell'universo DC con l'evento Forever Evil. Questa volta, gli abitanti di Terra-3 non si limitano più a minacciare la propria realtà: distrutto il loro mondo, varcano il confine e dilagano sulla nostra Terra per conquistarla. Per un certo tempo ci riescono, neutralizzando la Justice League e sprofondando il pianeta nelle tenebre.

In questo racconto, Owlman rivela una dimensione più intima. Sempre presentato come Thomas Wayne Junior, sviluppa una fascinazione per Dick Grayson — il primo Robin del nostro universo — che sogna di reclutare come proprio alleato, quasi cercasse di ricostruire una famiglia rubata. Questa ossessione conferisce al personaggio una profondità tragica, lui che non ha mai avuto una Batfamily a trattenerlo sull'orlo dell'abisso. Si misura allora ciò che Owlman avrebbe potuto essere se, come Bruce, fosse stato circondato da alleati come Barbara Gordon diventata Batgirl, più tardi la voce digitale di Gotham con il nome di Oracle.

Il suo rapporto con Superwoman, fatto di alleanza e tradimento reciproco, aggiunge uno strato di veleno all'intreccio e ricorda che il Sindacato non è una squadra unita ma un nido di scorpioni. Là dove i nostri eroi reggono grazie alla fiducia, gli abitanti di Terra-3 reggono solo grazie alla paura e all'interesse. Forever Evil è così diventato uno dei grandi crossover moderni della DC, nel solco degli scontri corali che si ritrovano anche dalle parti della Suicide Squad e dei suoi adattamenti o delle collaborazioni di Batman più inattese dell'universo DC.

🪞 Owlman di fronte agli altri riflessi oscuri di Batman

Owlman non è l'unico doppio oscuro del Cavaliere Oscuro. L'universo DC adora tendere specchi deformanti al suo eroe più complesso, ed è illuminante collocare Owlman fra loro. Il più celebre di questi avatar recenti è senza dubbio il Batman Who Laughs, fusione da incubo di Batman e del Joker. Ma là dove il Batman Who Laughs è Batman contaminato dalla follia del suo peggior nemico, Owlman è qualcosa di più puro e di più freddo: Batman senza la ferita redentrice, Batman che non ha mai deciso che il dolore sarebbe servito a proteggere anziché a dominare.

Lo si può anche paragonare al Batman invecchiato e brutale di The Dark Knight Returns di Frank Miller, che flirta con l'autoritarismo senza mai cedervi; oppure all'eterno dibattito sul posto dell'eroe nella gerarchia dei potenti, che affrontiamo nel nostro confronto tra Batman e Superman. Owlman risponde a tutti questi interrogativi con il peggiore dei sì: sì, Batman potrebbe essere un tiranno, e lo sarebbe magnificamente.

Esiste del resto una coincidenza ingannevole da dissipare. Owlman, l'uomo-gufo di Terra-3, non ha nulla a che vedere con la Corte dei Gufi che tira le fila di Gotham. La prima è una società segreta ben radicata nella nostra città, con i suoi covi e i suoi killer Talon; il secondo è un individuo venuto da un universo parallelo. Il simbolo del gufo li avvicina, ma le loro nature sono radicalmente estranee l'una all'altra.

🎭 Perché Owlman ci affascina tanto

Se Owlman occupa un posto così particolare nel cuore degli appassionati di fumetti, è perché trasforma una semplice storia di supercriminale in una meditazione filosofica. Non vuole rapinare una banca né tenere Gotham in ostaggio come farebbe un criminale qualunque. Vuole dimostrare che il bene e il male sono illusioni, e che l'unica libertà vera consiste nell'abbracciare il nulla. Questa ambizione intellettuale lo innalza al rango delle grandi figure tragiche della narrativa.

Per il fan che desidera esplorare tutta la ricchezza di questi personaggi, l'universo di Batman offre infinite porte d'ingresso. La nostra pagina pilastro su l'universo completo dei personaggi di Batman mappa eroi, alleati e nemici, mentre quella dedicata alla cronologia di tutti i film di Batman permette di ricollocare ogni versione del Cavaliere Oscuro — compresi i suoi doppi malvagi — in una storia coerente. E perfino Azrael, l'uomo che ha rischiato di sostituire Batman, o Talia al Ghul, erede della Lega degli Assassini, mostrano quanto sia porosa la frontiera tra il Cavaliere Oscuro e i suoi nemici.

Questa dimensione riflessiva spiega anche perché gli autori tornino regolarmente a lui, generazione dopo generazione. Ogni volta che la DC vuole interrogarsi su ciò che rende davvero Batman un eroe, Owlman riemerge come il tassello mancante del ragionamento. Il Cavaliere Oscuro si definisce meno per ciò che fa che per ciò che rifiuta di fare, e serve un personaggio come Owlman per rendere quel rifiuto tangibile, quasi palpabile. Senza questo doppio, il codice morale di Bruce Wayne resterebbe un'astrazione; con lui, diventa una lotta di ogni istante, una vittoria strappata notte dopo notte alla tentazione della facilità e dell'onnipotenza.

Owlman è, in fondo, l'incarnazione di una paura che Batman porta dentro di sé da sempre: quella di diventare ciò che combatte. Ogni notte in cui Bruce Wayne scende nei vicoli di Gotham, sa che una sola deroga al suo codice basterebbe a cancellare la differenza. Owlman è quella deroga resa permanente, quella versione di se stesso che ha smesso di resistere. Ecco perché, di tutti gli avversari che il multiverso ha schierato contro il Cavaliere Oscuro, resta il più intimo, il più perturbante — e il più impossibile da dimenticare.

Vuoi proseguire l'esplorazione di questo universo di doppi e di riflessi? Immergiti nella galassia delle varianti di Batman attraverso il multiverso DC, e riscopri per contrasto la grandezza dell'unico, del vero Cavaliere Oscuro — quello che, lui, ha scelto la luce. Per attrezzare il tuo covo da fan, la collezione di action figure di Batman, i poster di Batman e la guida definitiva ai prodotti derivati Batman ti aspettano.