Joel Schumacher Batman: Batman Forever (1995) e Batman & Robin (1997), l’era che ha distrutto il franchise e lo ha salvato

🎬 Joel Schumacher Batman: Batman Forever (1995) e Batman & Robin (1997), l'era che ha distrutto il franchise — e lo ha paradossalmente salvato

Nel giugno 1995, Warner Bros affida le chiavi del franchise Batman a Joel Schumacher dopo l'uscita di scena di Tim Burton, considerato troppo cupo dallo studio fin da Batman Returns nel 1992. Due anni dopo, nel giugno 1997, l'uscita di Batman & Robin provoca il crollo creativo e commerciale più spettacolare nella storia degli adattamenti di supereroi. Tra queste due date si susseguono due film: Batman Forever con Val Kilmer e poi Batman & Robin con George Clooney. Per vent'anni, l'era Schumacher è rimasta il riferimento assoluto di "ciò che non si doveva mai fare" con Batman. Eppure, senza di essa, la trilogia di Christopher Nolan forse non sarebbe mai esistita. Questo articolo ripercorre le ragioni per cui questi due film, a lungo derisi, sono diventati la pietra angolare indiretta della rinascita di Batman al cinema.

Nel programma: il contesto del passaggio di consegne tra Tim Burton e Joel Schumacher nel 1993, la scommessa creativa radicalmente opposta del nuovo regista, le scelte di casting impressionanti (Val Kilmer, Jim Carrey, Tommy Lee Jones, Nicole Kidman e poi George Clooney, Arnold Schwarzenegger, Uma Thurman, Alicia Silverstone), le decisioni estetiche contestate che hanno fatto scandalo, il crollo del 1997 e soprattutto la tardiva riabilitazione del regista dopo la sua morte nel 2020. Alla fine capirai perché Schumacher resta, nonostante tutto, un nome essenziale nella storia di Batman al cinema. Per il contesto generale, consulta anche l'analisi box-office di tutti i Batman.

🎭 Il contesto 1993: perché Warner ha messo Burton alla porta

Per capire l'arrivo di Schumacher bisogna misurare il disagio di Warner Bros dopo Batman Returns. Il secondo film di Tim Burton aveva incassato meno di Batman 1989 (266 milioni contro 411 milioni al box-office mondiale). Ancora più grave: i marchi partner del franchise (McDonald's in particolare) avevano ritirato il loro sostegno dopo le lamentele di alcuni genitori sul tono troppo cupo, troppo sessuale, troppo violento per i bambini. Quando Michelle Pfeiffer nei panni di Catwoman lecca il volto di Batman, quando Danny DeVito nei panni del Pinguino morde il naso di un politico, gli scaffali dei giocattoli crollano. Warner va nel panico.

Lo studio convoca Tim Burton e gli propone un terzo film, a condizione di "rendere il franchise più adatto alle famiglie". Burton rifiuta. Accetta di restare produttore esecutivo ma cede la regia. Lo studio cerca allora un cineasta capace di ribaltare completamente il tono: colori vivaci, energia pop, accessibilità assoluta per i bambini. Joel Schumacher, a 53 anni, è celebre per aver diretto The Lost Boys e Falling Down, ma anche per la sua estetica teatrale sfarzosa e il suo fiuto per il casting. Warner gli affida il franchise. Schumacher accetta con entusiasmo: vuole fare un film di Batman che assomigli a un manifesto pop-art di Warhol. Questa intenzione creativa — radicalmente opposta a quella di Burton — determina tutto ciò che seguirà.

L'addio di Michael Keaton

Prima ancora delle riprese di Batman Forever, avviene un altro evento capitale: Michael Keaton, che aveva interpretato Batman nei due film di Burton, rifiuta di proseguire. La ragione ufficiale: il tono troppo leggero scelto da Schumacher non gli corrisponde più. Keaton, che pure era stato contestato al momento della scelta nel 1989, era diventato per molti il volto canonico di Bruce Wayne al cinema. Il suo addio obbliga Schumacher a rifare il casting dell'icona principale. Val Kilmer, allora all'apice della carriera dopo Top Gun e Tombstone, viene scelto all'unanimità. Il contrasto con Keaton è immediato: là dove Keaton incarnava un Bruce Wayne chiuso, quasi nevrotico, Kilmer porta un'eleganza solare e una fisicità più tradizionalmente eroica. Questo cambio estetico è emblematico di tutta l'era Schumacher.

🦇 Batman Forever (1995): la scommessa di Schumacher regge ancora

Uscito nel giugno 1995, Batman Forever è un successo commerciale. 336 milioni di dollari al box-office mondiale per un budget di 100 milioni. Il film si piazza secondo al box-office statunitense dell'anno, dietro a Toy Story. La critica è divisa ma non ostile. Schumacher ha vinto la sua scommessa: riportare Batman sugli scaffali dei giocattoli, piacere alle famiglie, rendere il personaggio divertente per i bambini pur mantenendo uno zoccolo di adulti nostalgici di Burton. Il tono è nettamente più colorato: neon fluorescenti, costumi più vistosi, dialoghi più scherzosi, azione più coreografata.

Il film propone due cattivi principali: Two-Face interpretato da Tommy Lee Jones, e l'Enigmista interpretato da Jim Carrey. Questa doppia presenza è tipica dell'estetica Schumacher: raddoppiare i cattivi per moltiplicare le attrazioni visive, anche a costo di diluire la psicologia di ciascuno. Jim Carrey, in piena ascesa dopo Ace Ventura e The Mask, offre una performance di estrosità totale e dichiarata: istrionismo voluto, costumi verdi sgargianti, mimica iper-espressiva. Tommy Lee Jones, più contestato nel ruolo, prova a mantenere un'intensità drammatica che il tono del film non consente davvero. Il cast comprende anche Nicole Kidman nei panni di una psichiatra innamorata di Bruce Wayne e soprattutto Chris O'Donnell nei panni di Robin, il primo Robin della versione cinematografica live-action moderna.

Robin entra nel franchise

L'introduzione di Robin in Batman Forever è probabilmente la decisione narrativa più duratura dell'era Schumacher. Chris O'Donnell interpreta Dick Grayson, giovane trapezista orfano accolto da Bruce Wayne. Questa dinamica padre-figlio apre possibilità emotive che il franchise non aveva ancora esplorato al cinema. Se la prova di O'Donnell è giudicata altalenante dalla critica, l'arrivo del personaggio segna l'inizio di un decennio in cui la Batfamily verrà messa in primo piano. Per cogliere l'evoluzione completa del personaggio di Robin tra i film e i fumetti, il passaggio da Robin, Nightwing e Red Hood fornisce il contesto mitologico.

💥 Batman & Robin (1997): la caduta

Incoraggiata dal successo di Batman Forever, Warner ordina immediatamente un seguito. Schumacher torna con un budget più alto (125 milioni), un cast ancora più prestigioso e una consegna tacita dello studio: spingere ancora oltre il lato pop e familiare. Il regista esegue, forse andando oltre i propri limiti creativi. Batman & Robin esce nel giugno 1997. Tre settimane dopo l'uscita è già diventato il riferimento universale del fallimento creativo nel cinema di supereroi. Il franchise crolla all'istante.

Val Kilmer non torna: disaccordi creativi con Schumacher, oltre a un calendario in conflitto con The Saint. George Clooney, allora astro nascente di E.R. - Medici in prima linea, accetta il ruolo. È l'errore di casting che Clooney stesso riconoscerà pubblicamente per venticinque anni. Il film lo rinchiude in una posa troppo sorridente, troppo affascinante, troppo lontana dalla cupezza intrinseca del personaggio. Al suo fianco, Arnold Schwarzenegger interpreta Mr. Freeze in una performance che moltiplica i giochi di parole sul ghiaccio al punto da diventare un running gag involontario. Uma Thurman nei panni di Poison Ivy assume una seduzione caricaturale che piace ad alcuni e fa storcere il naso ai puristi dei fumetti. E Alicia Silverstone nei panni di Batgirl, allora superstar dopo Ragazze a Beverly Hills, viene utilizzata soprattutto per il suo potenziale di marketing sugli scaffali dei giocattoli per bambini.

Alla fine il film accumula quattro tra cattivi ed eroi secondari (Freeze, Poison Ivy, Batgirl, Bane), quattro trame parallele, una moltitudine di costumi-giocattolo diversi per ogni scena e una saturazione visiva al neon che rende diversi passaggi illeggibili. Il risultato è descritto unanimemente come un prodotto derivato travestito da film, più che un film capace di generare prodotti derivati. Per misurare il contrasto con una vera resa di Batman ben radicata, il passaggio da Bane, il cattivo che ha spezzato Batman in Knightfall e poi nella versione con Tom Hardy di Nolan permette di capire quanto la versione Schumacher del personaggio manchi il bersaglio.

🩸 Le scelte estetiche contestate

Al di là dei problemi narrativi, l'era Schumacher è rimasta celebre per scelte estetiche molto precise che hanno condensato tutte le critiche. La più derisa: i famosi "bat-nipples", i capezzoli in rilievo sulla corazza di lattice di Batman e Robin, aggiunti dai costumisti per "dare realismo muscolare" ma percepiti dal pubblico come la quintessenza dell'assurdità visiva. Questa decisione, presa dal costumista José Fernández e approvata da Schumacher, è diventata il simbolo quasi iconico di tutto ciò che non funzionava in questi due film. Schumacher se ne scuserà pubblicamente più volte prima della sua morte nel 2020.

Oltre ai capezzoli, molte altre decisioni sono state contestate: la "Batcredit Card" in Batman & Robin (Batman estrae una carta di credito dalla cintura), il costume rosa pallido di Schwarzenegger, i rigonfiamenti sulle Batmobili con alettoni esagerati, le coreografie di combattimento molto "Power Rangers" e soprattutto il tono generale che impedisce qualsiasi posta emotiva seria. Nel confronto con il rispetto del materiale d'origine mostrato da Nolan in Batman Begins, il divario dà le vertigini: Nolan filma la Batcaverna come un santuario monastico; Schumacher la trasforma in un parco divertimenti al neon.

Perché Bruce Wayne vi ha perso la sua dimensione psicologica

L'altra grande critica strutturale riguarda la psicologia del protagonista. Bruce Wayne nei fumetti e nei film di Burton è definito dal suo trauma: la morte dei suoi genitori a Crime Alley impregna ogni scena. Da Schumacher questo trauma viene menzionato ma disinnescato. Bruce sorride molto, balla in discoteca, corteggia psichiatre, scherza con Alfred. La dimensione di orfano eterno che struttura l'intero personaggio scompare a vantaggio di un gentiluomo brillante e senza vere ferite. È probabilmente il rimprovero più fondamentale che si possa muovere all'era Schumacher: aver ridotto Il Cavaliere Oscuro a un supereroe come tanti.

🛑 Il crollo del 1997 e la fine del franchise

Batman & Robin chiude la sua corsa a 238 milioni di dollari di incassi mondiali per un budget di 125 milioni, ovvero il peggior rapporto di redditività di tutta la saga cinematografica di Batman. Ancora più grave: la critica è unanimemente ostile. Roger Ebert assegna 1 stella su 4. Gli viene attribuito il Razzie come peggior film dell'anno 1997. E soprattutto, Warner decide di annullare immediatamente il seguito già in sviluppo, Batman Triumphant, che avrebbe dovuto introdurre lo Spaventapasseri e un Joker allucinatorio nella versione di Schumacher.

Il franchise resta poi in letargo per otto anni. Dal 1997 al 2005 non esce alcun film live-action su Batman. È l'eclissi più lunga della storia del personaggio al cinema dal 1989. Durante questi otto anni, Warner cerca disperatamente di rilanciare il marchio. Diversi progetti vengono sviluppati e poi abbandonati: Batman: Year One di Darren Aronofsky nel 2000 (rifiutato per il tono troppo cupo), Batman vs Superman di Wolfgang Petersen nel 2002 (annullato), Batman Beyond in live-action (mai approvato). Lo studio è paralizzato dal ricordo bruciante di Batman & Robin. È proprio questa paralisi a creare la finestra creativa in cui Christopher Nolan potrà inserirsi nel 2003.

L'effetto domino sulla percezione del genere

Al di là di Batman, il fallimento di Batman & Robin ha un effetto domino su tutto il genere supereroistico al cinema. Diversi studi annullano progetti tratti dai fumetti. Il genere viene temporaneamente considerato commercialmente rischioso. Serviranno il successo di X-Men di Bryan Singer nel 2000 e soprattutto quello di Spider-Man di Sam Raimi nel 2002 per riabilitare progressivamente gli adattamenti Marvel. DC, ancora più prudente, aspetta fino al 2005 per rilanciare Batman. E questo rilancio avverrà, come detto, prendendo l'esatto contropiede di Schumacher.

🔄 Come Schumacher ha salvato Batman (paradossalmente)

È qui che emerge il paradosso centrale di questa storia. Senza il clamoroso fallimento di Batman & Robin, Warner non avrebbe mai accettato di affidare Batman a un cineasta d'autore ambizioso come Christopher Nolan nel 2003. La finestra creativa che ha reso possibile la trilogia The Dark Knight non sarebbe esistita senza il trauma Schumacher. Nolan ha potuto, fin dal primo incontro con Warner, pretendere tre cose: un tono adulto (divieto di un PG-13 troppo leggero), un cast prestigioso e non ereditato (Christian Bale al posto di una star dal sorriso facile) e l'assenza totale di Robin. Le tre richieste sono risposte dirette ai fallimenti del 1997.

È anche per questa ragione che The Dark Knight nel 2008 ha potuto, fin dalla sequenza d'apertura, osare un tono così cupo. Il pubblico era stato preparato da otto anni di assenza ad accogliere un Batman radicalmente diverso. E l'interpretazione di Heath Ledger nei panni del Joker sarebbe stata impensabile nel clima post-Burton del 1995. È stato necessario che Schumacher passasse di lì perché Ledger potesse, a sua volta, aprire un nuovo capitolo. Questo debito storico di Nolan verso Schumacher non viene quasi mai formulato, ma è strutturale.

L'effetto collaterale sui cattivi canonici

Un'altra eredità paradossale di Schumacher: ha "bruciato" diversi cattivi per un'intera generazione. Mr. Freeze, dopo Schwarzenegger, è rimasto assente dal cinema di Batman per quasi trent'anni. Bane, nella sua versione del 1997, ha umiliato talmente il personaggio che la sua riabilitazione a opera di Tom Hardy in The Dark Knight Rises è stata celebrata come un atto di giustizia mitologica. L'Enigmista di Jim Carrey ha lasciato un segno così profondo che si è dovuto attendere The Batman 2022 di Matt Reeves per poter filmare di nuovo il personaggio con serietà, con Paul Dano. Schumacher ha, senza volerlo, congelato diversi personaggi in una parentesi di derisione da cui hanno impiegato decenni a liberarsi.

🕊️ La riabilitazione di Schumacher dopo il 2020

Joel Schumacher muore il 22 giugno 2020 a New York, all'età di 80 anni, per un cancro. La sua morte innesca un'ondata inattesa di rivalutazione critica. Diversi giornalisti culturali e cinefili pubblicano saggi che ricollocano Batman Forever e Batman & Robin nel loro contesto. Tre elementi riabilitano parzialmente il regista. In primo luogo, il suo franchise — nella sua dichiarata intenzione pop-art — prefigura ciò che dieci anni dopo verrà salutato come estetica camp rivendicata (per esempio, il racconto moderno attorno a Harley Quinn o a Birds of Prey). In secondo luogo, la sua direzione degli attori ha permesso a Jim Carrey, Tommy Lee Jones, Arnold Schwarzenegger e Uma Thurman di offrire interpretazioni memorabili, per quanto contestate. In terzo luogo, la sua generosità verso Robin e Batgirl ha ampliato il cast di Batman al cinema in un momento in cui pochi registi avrebbero corso quel rischio.

Nel 2020, un movimento di fan chiamato "Release the Schumacher Cut" chiede pubblicamente a Warner di pubblicare la versione del regista di Batman Forever, che conterrebbe scene più cupe tagliate in montaggio su richiesta dello studio. Queste sequenze esplorerebbero in particolare il trauma di Bruce Wayne bambino e la psicologia di Two-Face con maggiore profondità. A oggi Warner non ha approvato ufficialmente questa pubblicazione, ma l'esistenza di quelle scene è confermata da diverse fonti interne. Questa dimensione nascosta del film suggerisce che Schumacher stesso fosse consapevole dei limiti del tono imposto dallo studio e che avesse cercato di preservare una dimensione drammatica prima del rimontaggio commerciale.

Il posto di Schumacher nella storia di Batman

Per capire il posto definitivo dell'era Schumacher nella mitologia cinematografica bisogna accettare una sfumatura: questi due film sono al tempo stesso fallimenti creativi e tappe necessarie. Non meritano l'elogio incondizionato, ma non meritano nemmeno il disprezzo assoluto che a lungo li ha ricoperti. Rappresentano una via possibile per il Batman cinematografico, ma alla fine non sostenibile: una via che doveva essere esplorata per poter essere scartata. Senza di essi, il franchise si sarebbe forse impantanato in una formula alla Burton sempre più autoreferenziale. È proprio l'audacia di Schumacher, che ha corso rischi estetici radicali, ad aver costretto Warner, per effetto di rimbalzo, ad accettare in seguito rischi opposti ma altrettanto radicali con Nolan. La cronologia completa dei film di Batman non può essere scritta senza Schumacher, anche se molti fan vorrebbero poterlo cancellare.

🦇 L'era che abbiamo disprezzato e poi rimpianto

In conclusione, l'era di Joel Schumacher resterà nella storia di Batman al cinema come la parentesi pop-art fallita che ha comunque salvato il franchise. Disprezzata per vent'anni, parzialmente riabilitata dopo il 2020, oggi è guardata da molti fan con una nostalgia complice. I bambini del 1995 che hanno amato Batman Forever sono diventati adulti e ormai difendono pubblicamente il loro film. I bambini del 1997 che hanno ricevuto in regalo a Natale i giocattoli di Batman & Robin ne conservano un ricordo intriso di infanzia protetta. Questa dimensione generazionale — paradossale ma reale — è ciò che rende impossibile fissare una valutazione definitiva di Schumacher.

Per chi vuole prolungare l'esplorazione dell'evoluzione cinematografica di Batman, sono disponibili diversi articoli complementari. La trilogia The Dark Knight analizza il contropiede totale operato da Nolan. Quale Batman è stato il più amato dal pubblico mette a confronto i risultati al box-office. Tutti i Batman di Ben Affleck copre l'era DCEU. Per ricollocare gli anni Novanta nell'ecosistema globale dei personaggi, la galassia completa dei personaggi Batman fornisce il contesto mitologico. E per i cosplayer che vogliono assumere pienamente l'estetica cinematografica di Batman in tutte le sue epoche, le maschere di Batman e dei cattivi, le action figure Batman e i poster Batman coprono tutte le versioni disponibili.