Vicki Vale: die Reporterin, die Batman fast entlarvt hätte

📰 Vicki Vale: die Journalistin, die Batman beinahe entlarvt hätte

Gotham hat Dutzende Feinde hervorgebracht, die den Dunklen Ritter zu Boden zwingen konnten. Ein Mann hat ihm das Rückgrat gebrochen, nachzulesen in der Knightfall-Saga, ein Clown hat seine Familie Stück für Stück zerlegt in Death of the Family, eine dreihundert Jahre alte Organisation hat versucht, ihn durch ihre eigenen Soldaten zu ersetzen, in der Affäre um den Gerichtshof der Eulen. Keinem von ihnen ist je gelungen, was eine Frau mit einer Kamera schon 1948 beinahe geschafft hätte: Batman nutzlos zu machen, indem sie ihn öffentlich macht.

Das ist der blinde Fleck der gesamten Mythologie. Man erzählt die Geschichte des Dunklen Ritters als körperlichen Krieg, als Abfolge von Kämpfen gegen immer unwahrscheinlichere Gegner. Doch die wirkliche Verwundbarkeit von Bruce Wayne war nie sein Körper. Sie steckt in einem winzigen und vollkommen legalen Gegenstand: einer verwertbaren Fotografie, gedruckt auf der Titelseite einer Zeitung, die die ganze Stadt beim Frühstück liest. An dem Tag, an dem dieses Foto existiert, wird die Batcave zu einer Adresse, das Wayne-Anwesen zu einem Beweisstück, und alle Verbündeten Batmans werden zu überprüfbaren Zielen.

Vicki Vale ist die Figur, die diese Bedrohung verkörpert. Sie gehört weder ins Lager der Schurken noch in das der Verbündeten. Sie übt genau denselben Beruf aus wie Batman — suchen, abgleichen, zur Quelle zurückgehen —, aber mit Werkzeugen, die das Gesetz schützt, in einer Stadt, in der die Polizei regelmäßig gekauft wird und in der die Paten auch die Richter kaufen. Vicki Vale zu verstehen heißt zu verstehen, warum Gotham City eine Zeitung genauso nötig hat wie einen Rächer.

🗞️ Batman #49 (1948): Gotham bekommt endlich seine Lois Lane

Vicki Vale erscheint zum ersten Mal in Batman #49 mit Datum Oktober/November 1948, geschrieben von Bill Finger und gezeichnet von Bob Kane. Neun Jahre liegen zwischen diesem Auftritt und dem des Helden selbst in Detective Comics #27, und acht Jahre trennen ihn von der Geburt der Schurkengalerie in Batman #1. Die Figur kommt also spät, und sie kommt, um eine sehr genau bestimmte strukturelle Lücke zu füllen.

Ende der vierziger Jahre läuft die verlagsinterne Konkurrenz auf Hochtouren: Superman hat Lois Lane, eine Journalistin, die zugleich den Helden und den Mann verfolgt und dem Leser einen zivilen Blick auf eine übermenschliche Welt schenkt. Batman dagegen hat niemanden. Er hat einen Butler, einen jungen Partner, einen Polizeikommissar, aber keinen Blick von außen, kein kritisches Bewusstsein, das außerhalb seiner eigenen Organisation angesiedelt wäre. Vicki Vale besetzt diesen freien Platz, und sie besetzt ihn mit einem entscheidenden Unterschied.

Lois Lane jagt dem Helden nach; Vicki Vale jagt der Identität nach. Ihre Neugier gilt nicht den nächtlichen Heldentaten, die ohnehin von der ganzen Stadt dokumentiert werden, sondern der Frage, die weder die Polizei noch die Verbrecher interessiert: Wer ist der Mann unter der Maske, und warum akzeptiert diese Stadt, es nicht zu wissen. Schon in ihren ersten Auftritten im Golden Age verdächtigt sie Bruce Wayne offen, sie folgt ihm, sie fotografiert ihn, sie gleicht seine Abwesenheiten ab. Sie scheitert jedes Mal, aber sie scheitert knapp, und vor allem scheitert sie aus den falschen Gründen — ein Zwischenfall, ein hastig gebautes Alibi, ein Zufall, arrangiert von einem im richtigen Moment verkleideten Partner.

Diese Mechanik sagt etwas Wichtiges über den Mythos. Batmans Geheimnis hält nicht dank überlegener Technologie. Es hält dank einer ununterbrochenen Reihe improvisierter Rettungen, deren Zerbrechlichkeit in jedem Heft neu in Erinnerung gerufen wird. Vicki Vale ist die Figur, die diese Zerbrechlichkeit sichtbar hält, und genau deshalb durchqürt sie achtzig Jahre Veröffentlichungen, ohne je zentral zu werden: Sie ist ein permanenter Risikozähler, kein Motor der Handlung.

📷 Die Kamera, die einzige Waffe, die Batman nicht berühren muss

Man muss ermessen, was eine Journalistin von einem klassischen Feind trennt. Ein Gegner muss Batman orten, ihn erreichen, ihn körperlich besiegen und dann seinen Gegenschlag überleben. Die Liste derer, die auch nur die ersten beiden Schritte geschafft haben, passt auf eine Hand. Eine Journalistin braucht keinen dieser vier Schritte. Es genügt ihr, eine Tatsache zu belegen und sie zu veröffentlichen. Gewalt ist unnötig, Nähe ist unnötig, Kraft ist unnötig. Das einzige Hindernis ist der Beweis.

Diese Asymmetrie erklärt, warum die wenigen Figuren, die die Identität des Dunklen Ritters tatsächlich durchschaut haben, weit weniger gefährlich sind, als man glaubt. Hugo Strange kennt die Wahrheit seit Jahrzehnten: Er macht daraus ein Instrument persönlicher Erpressung, einen intimen Genuss, niemals eine öffentliche Information. Tim Drake leitet die Identität ab, indem er eine akrobatische Figur beobachtet, und seine Entdeckung führt ihn dazu, dem Team beizutreten, statt es zu zerstören. In beiden Fällen wechselt das Geheimnis den Besitzer, ohne je seine Natur zu ändern: Es bleibt ein Geheimnis. Eine Veröffentlichung dagegen ist unumkehrbar. Sie lässt sich nicht verhandeln, nicht zurückkaufen, nicht vergessen.

Die Symmetrie ist fast zu schön, um zufällig zu sein. Batman hat in seiner Höhle eine Überwachungsmaschine gebaut, die Gotham ununterbrochen liest, seine Polizeifrequenzen abhört, seine Gesichter und Gewohnheiten archiviert. Er hat sich sogar eine dritte Identität als Kleinganove zugelegt, um die Milieus zu unterwandern, an die weder der Milliardär noch der Umhang herankommen. Er tut der Stadt genau das, was die Presse ihm anzutun versucht: Er beobachtet sie, ohne gesehen zu werden. Die Journalistin ist nicht sein moralisches Gegenteil, sie ist sein Spiegelbild in einem legalen Spiegel, und genau das macht die Figur in einer Superhelden-Erzählung unbequem.

🎬 Burton 1989: der Film, in dem die Journalistin die Kamera hält

Vierzig Jahre nach ihrer Erschaffung bekommt Vicki Vale die sichtbarste Rolle ihrer Laufbahn. In dem Batman von Tim Burton aus dem Jahr 1989, verkörpert von Kim Basinger, ist sie kein romantisches Beiwerk zwischen zwei Actionszenen: Sie ist die erzählerische Vorrichtung, die den Zuschauer überhaupt erst in die Geschichte hineinlässt. Der Film beginnt nicht mit Batman. Er beginnt mit einem Gerücht, mit einer Stadt, die von einer geflügelten Kreatur spricht, und mit zwei Journalisten, die beschließen, das zu überprüfen.

Dieser Einstieg ist eine bemerkenswerte Regieentscheidung für einen Blockbuster. Vicki Vale kommt als Kriegsfotografin nach Gotham, mit veröffentlichter Arbeit im Rücken, und sie behandelt den Fall wie eine Reportage: Sie befragt, sie fotografiert, sie weist einfache Erklärungen zurück. Ihr Redaktionspartner Alexander Knox spielt die Gegenstimme — der Kolumnist, den seine Kollegen verspotten, weil er an das glaubt, was niemand drucken will. Gemeinsam erzeugen sie die Glaubwürdigkeit des Helden, noch bevor der Held selbst das Wort ergreift. Der Zuschauer glaubt an Batman, weil zwei Profis der Information beschlossen haben, daran zu glauben.

Der Film treibt die Logik so weit, aus seinem Antagonisten einen medialen Rivalen zu machen. Der Joker von Jack Nicholson will nicht nur töten: Er will die Sendezeit. Er kapert die Bildschirme, er signiert seine Verbrechen, er verwandelt eine Parade in eine Fernsehshow, er vergiftet Produkte des täglichen Bedarfs, um die Stadt zu zwingen, über ihn zu sprechen. Zwei Jahre später wird Batmans Rückkehr das Motiv aufgreifen und eine ganze Kommunikationskampagne rund um einen monströsen Kandidaten aufbauen. Bei Burton ist Gotham eine Stadt, in der das öffentliche Bild über alles entscheidet, und Vicki Vale ist die einzige Figur, deren offizieller Beruf genau das ist.

Dieser Status erklärt, warum die Figur aus den folgenden Adaptionen verschwindet. Sobald die Saga in das opernhafte Register der Schumacher-Ära kippt und danach in den geopolitischen Realismus der Trilogie von Christopher Nolan, wechselt die Funktion des zivilen Zeugen den Besitzer. Sie geht an Polizisten, Staatsanwälte und Transporterfahrer über. Wenn Sie die Epochen in unserer Analyse der verschiedenen Batman-Darsteller im Kino oder in dem vollständigen chronologischen Leitfaden zur Saga vergleichen, werden Sie sehen, dass 1989 der einzige Spielfilm bleibt, in dem die vorherrschende Perspektive der Presse gehört.

🏙️ Die Gotham Gazette: die einzige Gegenmacht, die keine Maske trägt

Um die Bedeutung der Figur zu erfassen, muss man das institutionelle Ökosystem der Stadt betrachten. Gotham besitzt eine Polizei, die James Gordon sein Leben lang säubert, ohne je ganz damit fertig zu werden, und deren dauerhafte Grauzone Harvey Bullock verkörpert. Es besitzt eine Justiz, die das Schicksal von Harvey Dent ganz allein zusammenfasst. Es besitzt eine strukturierte Unterwelt, von Sal Maroni bis zu den Tischen der Iceberg Lounge, an denen der Pinguin Hof hält. Und es besitzt eine unterirdische Aristokratie, die seit drei Jahrhunderten die Stadtplanung kontrolliert.

In dieser Landschaft nimmt die Presse eine einzigartige Stellung ein: Sie ist die einzige Institution, deren wirtschaftliches Interesse darin besteht, laut auszusprechen, was alle anderen lieber verschweigen. Die Gotham Gazette, der Gotham Globe, die Gotham Times je nach Epoche und Kontinuität — der Titel wechselt, die Funktion bleibt. Diese Zeitungen können keinen Verbrecher festnehmen, aber sie können seine Straflosigkeit teuer machen. Als die Stadt von der Bundesregierung sich selbst überlassen wird, sind es noch immer von Hand gedruckte Blätter, die die Information zwischen den Territorien in Umlauf bringen.

Die Autoren haben im Übrigen sehr früh verstanden, dass sich diese Institution gegen Bruce Wayne wenden kann. Anfang der zweitausender Jahre macht ihn eine große Handlung zum Hauptverdächtigen im Mordfall einer Journalistin, mit der er eine Affäre hatte: Vesper Fairchild. Der reichste Mann der Stadt landet im Gefängnis, sein Privatleben wird in genau den Spalten seziert, die er über seine Werbeanzeigen indirekt finanzierte. Derselbe Mechanismus taucht wieder auf, als der Joker sich das Wayne-Vermögen aneignet: Die Katastrophe ist nicht nur finanziell, sie ist eine Frage des Rufs, und sie trifft das Industrieimperium, bevor sie den Mann trifft.

Genau das macht auch den Wayne Tower so interessant im Vergleich zum Anwesen. Der eine ist dafür gemacht, fotografiert, gefilmt und auf den Wirtschaftsseiten zitiert zu werden; das andere ist dafür gemacht, es nie zu sein. Das ganze Doppelleben von Bruce Wayne steckt in diesem Abstand zwischen zwei Adressen, von denen nur eine in der Zeitung existieren darf.

🎭 Warum Bruce Wayne den Playboy spielt: die beste Gegenmaßnahme, die je geschrieben wurde

Man stellt die mondäne Fassade von Bruce Wayne oft als wiederkehrenden Gag dar, als bequeme Rechtfertigung für Smokings und Empfänge. Das ist eine faule Lesart. Der Playboy ist eine permanente Kommunikationsoperation, exakt gegen den Beruf von Vicki Vale entworfen, und er gehorcht einer sehr einfachen Presseregel: Ein Milliardär, der feiert, ist kein Thema, ein Milliardär, der verschwindet, ist eines.

Alles an der öffentlichen Persona ist darauf abgestimmt, wertlose Information zu erzeugen. Fantasievolle Verlobungen liefern harmlose Fotos. Verspätungen und das Einschlafen in Sitzungen erklären die durchwachten Nächte. Die zur Schau gestellten Ausgaben rechtfertigen Geldbewegungen, die in Wahrheit die Ausrüstung der Höhle und die Forschungen von Lucius Fox finanzieren. Selbst die Philanthropie gehört zum Dispositiv: die Wayne Foundation und das Waisenhaus, das sie finanziert liefern den Journalisten eine schmeichelhafte, vollständige, leicht zu schreibende Geschichte, die die Spalten füllt und das Thema wieder schließt.

Der menschliche Preis dieser Strategie wird selten betont. Um glaubwürdig zu bleiben, muss der Waise aus Crime Alley Tag für Tag den verzogenen Sohn spielen, den seine Eltern nie hätten sehen wollen. Er muss sich von der Stadt verachten lassen, die er beschützt, und er muss es vor den wenigen Menschen tun, die ihn für das lieben könnten, was er ist. Das ist das Grausamste an der Mechanik des Waisenkindes, und es ist auch das, was seine Liebesgeschichten strukturell zum Scheitern verurteilt: Jede aufrichtige Beziehung beginnt mit einer Lüge, die die andere Person am Ende immer spürt. Vicki Vale spürt sie nicht nur. Sie macht eine Akte daraus.

Der Beweis durch das Absurde steht übrigens im Regal. In Absolute Batman, der jüngsten Neulesung, die Bruce sein Vermögen nimmt, verliert die Figur damit zugleich ihre mediale Tarnung: Ohne frivolen Milliardär zum Fotografieren gibt es keinen Köder mehr, und der Mann wird wieder auffindbar. Der ausführliche Leitfaden über die wahre Identität hinter der Maske beschreibt diese Architektur des Doppellebens, deren öffentliche Fassade das zerbrechlichste und zugleich unverzichtbarste Teil ist.

📺 The Dark Knight: wenn es keine Journalistin mehr ist, sondern ein Buchhalter

Der beste Beweis dafür, dass die mediale Bedrohung wirklich die Achillesferse der Figur ist, kommt nicht aus den Comics, sondern aus dem meistkommentierten Film der Saga. In The Dark Knight ist derjenige, der der Enthüllung am nächsten kommt, weder ein kostümierter Schurke noch ein genialer Detektiv: Es ist ein Buchhalter von Wayne Enterprises. Er hat allein verstanden, indem er Belege über Materialkäufe las, was die Polizei der Stadt nie belegen konnte.

Was diese Figur danach tut, ist noch aufschlussreicher. Sie versucht nicht, Batman zu bekämpfen, sie versucht nicht einmal, ihn bei der Polizei anzuzeigen. Sie kauft sich einen Auftritt in einer Fernsehsendung. Die Enthüllung hat nur ausgestrahlt einen Wert, und der Film weiß das so genau, dass er dieses TV-Studio zum zentralen Einsatz seines zweiten Akts macht. Der Joker von Heath Ledger greift dann mit unerbittlicher Logik ein: Er droht, ein Krankenhaus in die Luft zu sprengen, wenn der Mann spricht, und dreht damit die öffentliche Meinung gegen denjenigen, der die Information besitzt. Das Duell wird vollständig auf dem Feld der Kommunikation ausgetragen, nicht auf dem des Kampfes.

Nolan greift das Motiv im Übrigen in seiner gesamten Trilogie auf. Die Gründungslüge, mit der sich der Film schließt — Gotham eine falsche Version der Ereignisse glauben zu lassen, um ein Symbol zu bewahren —, ist eine redaktionelle Entscheidung, getroffen von einem Polizisten und einem Rächer, die sich freiwillig an die Stelle der Presse setzen. Sie wählen die Erzählung, die die Stadt lesen wird. Vicki Vale wäre, hätte sie in diesem Universum existiert, das einzige ernsthafte Hindernis für diesen Plan gewesen.

🔎 Die anderen Gesichter der Presse in Gotham

Vicki Vale ist nicht allein. Sie ist die Galionsfigur eines Berufsstands, der in fast allen Kontinuitäten unauffällig präsent ist und dessen Inventar eine Mediengeschichte im Zeitraffer zeichnet. In der Zeichentrickserie von 1992 ist es eine Nachrichtensprecherin, Summer Gleeson, die die meisten Episoden eröffnet und beschließt: Sie liefert den Kontext, sie setzt das Gerücht in die Welt, sie dient als antiker Chor einer Stadt, die ihr eigenes Unglück kommentiert. Das Verfahren ist so wirksam, dass es in den meisten späteren Zeichentrickserien übernommen wurde.

Das DC-Universum hat auch seinen zum Monster gewordenen Fernsehkommentator, Jack Ryder, dessen Verwandlung in den Creeper recht deutlich sagt, was die Autoren von reichweitenstarken Kommentatoren halten. Auf der Seite der Realverfilmungen führt die Serie Gotham Valerie Vale ein, Reporterin der Gazette und Verwandte der ursprünglichen Figur, die gegen die Polizei genau in dem Moment ermittelt, in dem diese kippt. Die Videospiele wiederum bringen Vicki Vale zurück auf Sendung: Im letzten Teil der Rocksteady-Trilogie berichtet sie aus einem Pressehubschrauber über die Evakuierung der Stadt, als einzige zivile Stimme mitten in einer Nacht der Invasion.

Die interessanteste Mutation ist die jüngste. In dem von Matt Reeves aufgebauten Universum hat die Zeitung aufgehört, der Hauptkanal zu sein. Der Schurke verbreitet seine Enthüllungen selbst und live, ohne Redaktion, ohne Prüfung, ohne Zwischeninstanz — und er erreicht in wenigen Stunden, was Jahrzehnte investigativen Journalismus nicht erreicht hatten: Die Stadt sieht zu, wie ihre Eliten öffentlich entkleidet werden. Die Funktion, die Vicki Vale 1948 übernahm, ist nicht verschwunden, sie hat nur den Träger gewechselt. Das ist ein Detail, das zählt, wenn Sie sich auf die vom Studio angekündigte Fortsetzung vorbereiten oder wenn Sie die Serie über den Pinguin verfolgen, die vollständig darauf gebaut ist, wie ein Ruf gemacht und wieder zerstört wird.

Zu nennen bleibt schließlich das absolute Gegenmodell, das die Figur seit ihrem Ursprung heimsucht: der Journalist aus Metropolis, der das Bett des Geheimnisses teilt, statt es zu veröffentlichen. Dieser Vergleich strukturiert einen guten Teil der Rivalität, die in den Auseinandersetzungen zwischen den beiden Helden inszeniert wird, und er erklärt einen grundlegenden Unterschied zwischen den beiden Städten. In Metropolis schützt die Presse den Helden. In Gotham ist sie das einzige Organ, das ihn legitim zerstören könnte.

⚖️ Was Vicki Vale über den Mythos verrät: Das Geheimnis ist ein soziales Problem

Wenn man alles Vorangegangene ernst nimmt, drängt sich eine unbequeme Schlussfolgerung auf. Die geheime Identität von Batman überlebt nicht dank einer Maske, einer Software oder einer Höhle. Sie überlebt, weil Gotham kollektiv beschlossen hat, nicht hinzusehen. Die Stadt verfügt über sämtliche Elemente: einen verwaisten Milliardär, eine Chronologie von Auftritten, die mit seinen Abwesenheiten zusammenfällt, ein Unternehmen, das genau das verwendete Material herstellt, einen Butler, der schlecht lügt. Es fehlt niemand, um die Rechnung aufzumachen. Es fehlt nur jemand, der bereit ist, die Veröffentlichung zu verantworten.

Diese Lesart wirft ein Licht auf einen Gegenstand, den man für rein dekorativ hält: das Bat-Signal. Dieser Scheinwerfer ist im strengen Sinne ein Medium. Er wird von einer öffentlichen Behörde eingeschaltet, er verbreitet eine einzige Botschaft über das gesamte Stadtgebiet, er ist für alle sichtbar und von jedem deutbar. Die Polizei von Gotham verfügt also auf dem Dach ihres Präsidiums über das einzige Presseorgan, dessen Inhalt vollständig von Batman kontrolliert wird. Es gibt keine bessere Zusammenfassung des Verhältnisses zwischen dem Dunklen Ritter und der Information: Er akzeptiert es gern, gesehen zu werden, sofern er das Bild selbst wählt.

Dieselbe Logik bestimmt die Entwicklung von Barbara Gordon, die zu Oracle wird, die die Beherrschung der Information in eine eigenständige Superkraft verwandelt, und die von Renée Montoya, die zu The Question wird, deren Waffe das Verhör ist. Gotham ist eine Stadt, in der die wirkliche Macht demjenigen gehört, der weiß, und der einzige Berufsstand, dessen Aufgabe es ist, wissen zu lassen, hatte nie einen Superhelden zu seinem Schutz. Er hatte nur Vicki Vale.

🦇 Wo Sie Vicki Vale und das Gotham der Redaktionsräume wiederfinden

Der einfachste Weg beginnt mit dem Film von 1989, der der offensichtliche Einstieg bleibt und die einzige große Erzählung, in der die Figur die Bildmitte besetzt. Er führt weiter zu den Geschichten, die die Stadt statt des Helden zum Thema machen: The Long Halloween für die Institutionen und ihr Verrotten, Dark Victory für die Fortsetzung dieses Familienkriegs, Hush für die Art, wie die mondäne Vergangenheit von Bruce Wayne am Ende immer ans Licht kommt. Unsere Auswahl der unverzichtbaren Comics gibt Ihnen die bequemste Lesereihenfolge, um das Ganze anzugehen.

Auf der Bildschirmseite führt die stimmigste Abfolge von der Zeichentrickserie von 1992 zu Batman Beyond, wo ein futuristisches, von Bildschirmen gesättigtes Gotham die Medienfrage zu Ende denkt, und dann weiter zu der Besetzung des Films von Matt Reeves. Um jede unterwegs getroffene Figur einzuordnen, dienen der vollständige Leitfaden zu den Figuren des Batman-Universums und das Panorama der Schurken von Gotham als Wörterbuch.

Und wenn Sie Lust bekommen, dieses Gotham aus Zeitungspapier auf Ihren Wänden fortzusetzen: die Kollektion der Batman-Poster versammelt die grafischsten Motive, während die Lampen des Shops es erlauben, zu Hause jenen Lichtstrahl nachzubilden, der einer ganzen Stadt als Schlagzeile dient. Die Actionfiguren für Sammler ergänzen die Vitrine für alle, die das Relief dem Papier vorziehen, und der Leitfaden zu den Merchandise-Produkten hilft bei der Wahl zwischen den Formaten.

Bleibt das Wesentliche, das achtzig Jahre Veröffentlichungen nie widerlegt haben: Das Foto ist nie erschienen. Vicki Vale hielt den Beweis in Händen, oder fast, und Gotham kauft weiter jeden Morgen eine Zeitung, die ihm nicht sagt, was es längst weiß. Das ist vielleicht die genaueste Definition eines urbanen Mythos — nicht ein Geheimnis, das niemand durchschaut hat, sondern ein Geheimnis, das die Stadt beschlossen hat, nicht zu drucken.